晨曦之下，一匹白马喷着滚滚白气，在林间小道中疾驰，白马上的少年神色心急如焚。张祁勋前夜便告别家母，结束短暂的探亲之旅，白露镇的闭塞闲适让祁勋暂时忘却俗世纷争，可一踏出那片净土，目之所及尽是生灵涂炭，心情愈发沉重。直至昨日清晨，骠骑将军战死沙场，那举国痛哭的消息一经传来，祁勋悲痛之余，心中那根弦紧绷到极致。“战局生变，必须速回北绥军营。”
祁勋勒马，他察觉前方大地微震，显是有一队兵马经过，不知是敌是友，他下意识将手按住腰间佩刀。“张大人！”
祁勋心中一动，定睛一看，竟是一路北绥军。“张大人，可算找到您了！”
说话的是个脸上有刀疤的千夫长，他率着约莫五千人马的小队，那千夫长从怀中掏出一封信笺，“大人，请过目！”
“是师傅的手书！”
祁勋一目十行，师傅的意思他已了然于心。“祁勋，骠骑将军战死杀场，峡鲁关告急，圣上有意派两万北绥军支援，为师若一离北绥，羌陵境内蛮子定会攻下安平，坎禾城，为今之计只有令你率这二万北绥军赶至峡鲁关，朝中亦令云麾将军率四万邺方军赶赴。祁勋战情危急，瞬息万变，日夜奔赴，不得耽搁！”
千夫长已是点燃冲天炮，那是北绥军集合的暗号。咻——咻——直冲上天，在半空炸开。“张大人，弟兄们为了快速寻你，兵分四路，可总算同你碰上了头！”
北绥军果真训练有素，不消半个时辰，两万人马已整整齐齐立在祁勋面前。大昱，邺方，白雪皑皑，哭声震天。哀乐声回旋在每个大昱百姓耳畔，今日是骠骑将军出殡之日。人人痛心疾首，皆自愿换上丧服追随在浩浩荡荡队伍之后，为大将军送行。葬礼事宜由太子殿下亲自主持，令人震惊的是缠绵病榻的德辉帝也前来送行，不过他只是一言不发，也没有落泪。萧丞相念悼词时，语气悲伤，闻之令人垂泪，阿鸢瞥见那幅挽联。“父皇挽词写得确是中正，不带半丝逾越君臣之外的情感，但见父皇神情恍惚，不知父皇心中到底有多哀绝？”
那些成年旧事，怕是随骠骑将军的尸骨，一同埋于尘土之下，旁人再也无从得知。十二月初二骠骑将军吴鸿飞魂归故里，入土为安，蒙陛下圣德，抚恤家眷，追谥昭平侯。德辉帝亲赠挽联。尘土埋铁骨，日月照忠魂。四万邺方军疾驰，马蹄声如雷，震动大地。“战况形势如何？”
“回禀云麾将军，峡鲁关仅剩一万兵士与羌陵六万蛮贼盘旋，北绥军副将张祁勋，已率二万北绥军奔赴峡鲁关。”
“一万对六万，撑到现在？”
翊炀一扬眉毛：“自骠骑将军战死后，羌陵王并未乘胜追击，只是驻扎在峡鲁关外的营地，兵分几路，对周遭的郡县烧杀抢夺，活捉地方太守，不知他有何阴谋？”
翊炀心生疑窦，“抢夺财物又何苦急于一时？最佳战机已摆到眼前，贺兰昌硕竟是止步不前，着实令人费解！”
翊炀沉吟半响，蹦出两个字。“北上！”
“什么？”
身侧万夫长惊愕难当“将军，上头的意思是让我们与北绥军在峡鲁关汇合…”翊炀完全无视那人。“全员听令，调转马头北上，往东北方向去！”
翊炀此令一出，众皆疑惑，但军人的天职是服从命令，纷纷调转马头。“将军！不可！”
那万夫长忙伸手制止。翊炀终是注意到方才一直同他汇报战况那人。“你唤什么名字？竟敢违抗军令？”
那万夫长一脸正义，毫无惧色，“属下唤陆辰浩。属下私以为将军忽改行军路线或改变作战方案，按大昱军规应派人汇报朝庭，何况北绥军那边…”“陆辰浩，兵贵神速，我没时间同你废话，我有殿下口谕，便宜行事，若出什么事，由我李翊炀一人承担！”
说罢，勒转马头，扬长而去。其余几个万夫长面面相觑一阵，跟随主帅调转方向。各人心中心知肚明，当今圣上病重，实则乃太子殿下主持朝局，云麾将军又是殿下跟前红人，谁敢多一句质疑。陆辰浩同他身后一万余兵马仍立在原地，他暗自思忖“口谕？为何众兵士都不知？将军这样与理法不合。”
身边几个千夫长又劝说陆辰浩，无奈叹息一声后，他策马疾行，赶上前方大部队。峡鲁关外，数千座大大小小的白色帐篷，不知何时拔地而起，方圆数千里的平原，俨然成了羌陵人的营地。哄闹声，嘈杂声不断从一顶巨型帐篷中传来，帐前飘扬着黑色巨幡。“来，喝！喝！”
一个巨大的桌子摆在正中央，数百只白色器皿整整齐齐放在一处。咚——咚——咚整坛烈酒纷纷倒入那一只只器皿中，酒香四溢。贺兰昌朔悠闲坐在一张巨大虎皮座椅里，望着他的勇士们个个谈笑风生，嘴角也不禁上扬。羌陵乃马背上的民族，也没什么庙堂等级制度，大多也不分尊卑，他们只认战场上砍下敌军首级最多的人为勇士，众勇士们围在贺兰昌朔身边有说有笑。“来，我敬各位勇士！”
贺兰拿起一白色器皿举至半空。“干了！干了！大家都干了啊！”
白色器皿互相碰撞，发出阴森的脆响，众人仰头一饮而尽。“大昱的援军就快到了吧！他们再不来，咱们埋伏的弓弩手都要等得急死啦，哈！哈！哈！”
乌伦格一手端着一大碗烈酒，一手拿着烤羊腿，笑得猖狂。另一腰大臂粗的勇士莫达干笑道：“快了，顶多再一天，后天咱们就能破了峡鲁关，睡进河阳城太守府啦！哈哈！”
“莫达干说得不对！”
贺兰一言，众勇士皆一愣，帐内蓦地一静。“是我们很快就能攻破邺方城，睡进大昱皇帝的宫殿！”
“哈哈哈”雷鸣般的欢呼声一下子爆发出来，似是要掀翻帐顶。烈酒一碗一碗倒，勇士们一碗一碗喝。对于那些失了主帅，固守在峡鲁关的残兵们，贺兰压根没放在眼中，但他明白，大昱朝廷定会派人支援，守住这重要关卡，果不出奇所料，不过他贺兰昌朔早就埋下伏兵，“恭候”这六万援军。勇士们喝得尽兴，都有些醉了。不知为何，乌伦格和莫达干起了些口角，大抵是攀比谁在战场上勇猛，两人一会儿出帐篷，在雪地里摔跤，一会儿又是比肌肉力量，冲进帐篷扳手腕，惹得一片勇士围观叫好，比来比去实在没什么好比的，两人竟在男人雄风的问题上比了起来。如何比？现场比试！铁笼里一阵惊声尖叫，几个月来犒军的大昱女人被抓进帐篷。她们瞥见那一只只白色器皿，吓得魂不附体。那不是碗，而是被剜空脑髄再晒干后的头盖骨。其中也许有她们的丈夫，父亲的头颅……乌伦格和莫达干各按着个女人，就在帐篷里比试起来，这种比原始人还野蛮的举动，却惹得其余勇士围观叫好。污言秽语夹杂着女人痛苦的尖叫声，反倒让帐篷里的温度一升再升，热闹非凡。贺兰昌朔也不去管他们，任由手下的勇士胡来，他只是静静坐着，手中把玩着由头盖骨制成的盛酒器皿，目光沉着，不知在想什么。一个羌陵卫兵掀开帐篷帘子，凑到贺兰昌朔耳边说了些什么？贺兰眼神微微一变，不想搅了众人的兴致，只对席上另一勇士简单交代了几句，便悄然离席。“依依，怎么又不高兴？”
贺兰疾步走来，将她那纤纤玉手握于掌心，给她暖手。石舞依只是将脸瞥到一边。“怎么了？”
贺兰蹙眉：“那些你痛恨的太守官员，我都已将他们抓至你面前，任你发落了，依依，你怎么还不高兴呢？”