晚霞似血，遮了半边天。长乐殿花园，微微摇晃的秋千上坐了个少女在发呆。少女没有闲情逸致嬉戏，只是凝视着手中那流苏铃铛发簪，不知在想些什么。微不可查的呼吸声出现在少女身后，待来人看清少女手中饰物时，喘息声突地粗重起来。一双大手抓住绳索，整只秋千顿时发了僵，垂在原地一动也不敢动。“嗯？少女抬头，正是左顾右盼之际，一道黑影转到她面前，缓缓蹲下。“在想你皇兄和那个女人？”
“嗯！”
阿鸢用力点头。李翊炀一时又气又想笑，心道：“在我面前半点掩饰都没有，阿鸢啊，你当真一点都不懂嫉妒心的可怕。”
阿鸢坐着，翊炀蹲着昂首去看她，这个姿势在他们二人间可谓罕见。阿鸢本就满腹心事，她低眉见翊炀蹲在自己脚边，心中难免一动，这样看着翊炀更让人有一种信赖的错觉。“翊炀，我心里是难过的。”
“什么？”
“菲菲与他人私奔，我心里难过。”
翊炀心中一凛，虽说通过一遍遍心理暗示，阿鸢已全然相信他诱导的那个结果，可是翊炀想不到阿鸢会因那个贱人的离去难过，更没想到阿鸢竟敢对他开诚布公。阿鸢幽幽道：“那一夜，菲菲说过她有心于瑾渊，瑾渊儿时赠予她的信物，她很是珍惜，可是没料到转眼间她就与他人绝然离去，带走所有喜爱的事物，偏将瑾渊赠予的发簪扔在地上。”
阿鸢顿了顿又道：“我知道菲菲是间接向瑾渊表明她逃婚的意思，可……可那一种被背叛的感觉，叫我心里难过。”
李翊炀一口气堵在胸口，闷得厉害。那个连菲菲失踪便失踪了，你有什么好难过的，我看你就是太在乎你那皇兄，才如此感伤。”
阿鸢见翊炀不语又道：“本来两天后，菲菲就是东宫的新娘，可如今母后又安排我下月十五另娶她人，母后还说会让我满意，可旁人又如何有菲菲的姿容？更不会像菲菲那样看着就叫人心生欢喜。瑾渊若知道此事始末，想必心中也不好受。”
阿鸢竹筒倒豆子般，将心里话全都向翊炀倾吐，在她看来，翊炀是她最亲密无间的人，他们之间不应该存在什么秘密，她也不愿对心上人隐瞒心事。李翊炀越听越怒不可遏，恨不能直接将人从秋千上掀过去。心中咆哮：“阿鸢！你若是成日想着替你那半死不活的皇兄娶妻，不肯与我一心一意过日子，那我也只能采用特别手段了！”
不知是翊炀伪装得太好，还是某人脑缺，阿鸢仍是坦白中……“下个月，娶了那个陌生女人，我又要将其置于何处……”翊炀按住心中怒火，冷声问道：“你不是还没有应允下这桩婚事吗？”
“我应允或拒绝又如何？母后已是安排下来，再多抗争，怕也是徒劳。”
翊炀暗忖：“阿鸢若不是因为有那个强势攻于心计的母亲，从一开始就步步为营，阿鸢现在应当是大昱王朝无忧无虑的公主，又岂会沦落到这般境地？“翊炀，你在想什么？”
李翊炀望着脚边方寸大小的红土发呆。“我不想你为难，我委屈些，无妨的。”
这句话像风平浪静的海面，没有半丝波浪，隐藏其属于大海特有的变化多端，高深莫测。“ 翊炀，谢谢！委屈你了。”
阿鸢激动地握住翊炀的手，连连称赞他懂事大度。翊炀感受不到阿鸢掌心的温度，他的心像被投入冰冷海底，“阿鸢，你既然选择了，那就别怪我了……”“那我们还是像先前说好的那样，你先离开一段时日，数月后待我将太子妃安排至别院，你再回来同我一起住。”
“嗯。”
“翊炀，你别像大狗一样蹲在地上，快快陪我坐上来。”
“嗯。”
翊炀刚在秋千上坐定，阿鸢便环上了他的腰。“方才在永安宫听小黄门私下说，你被母后召见，吓我一大跳。”
“为什么？是同皇后娘娘口中的婢女有关吗？”
“是啊，她被关进小黑屋，活生生被打断了四肢”。“为何动用私刑？她想要勾引你？”
“不是我！母后说她勾引了甘若，不知廉耻。”
“四皇子？”
翊炀奇道：“连四皇子的事，她也要管？”
“那是自然，母后对甘若视若己出。我还记得那一年，我同他一起追至小黑屋，看到那婢女的惨状后，都差点哭了出来。”
阿鸢说着将翊炀抱得更紧了，想是忆起那段童年阴影。”
“所以你也怕我被上了私刑？关进小黑屋？”
翊炀低眉，他见阿鸢神色仓惶，弱弱点头，不免有些好笑，“放心吧，别说小黑屋，这世上没什么地方能关得住我！”
这话本极为大逆不道，可听在阿鸢耳朵里却是自动过滤掉那些轻蔑王法之意。“我当然晓得你的本事，只是母后如今铁了心将我们分开，怕是要对你不利。”
阿鸢沉吟片刻：“其实自那日被惩戒禁足东宫后，我一赌气有数月不去向母后请安，我怕母后因此事迁怒于你。”
李翊炀愕然，他不是震惊于阿鸢的任性，而是惊讶于默皇后竟为了瑾渊的名声对阿鸢如此纵容，王储乃天下臣民之表率，身为王储，长达数月不向母上尽孝，若被朝臣参上一笔，此事已不容小觑，可他却从未听说过有朝臣议论，可见默皇后将此事瞒得滴水不漏，不愿太子惹上一点非议。“既然如此，皇后娘娘想必是最不希望我同阿鸢之事传出去的人，呵呵呵，那么有些事操作起来就更不必顾忌了。”
阿鸢见翊炀一言不发，又道：“故意不去请安是我做得不妥，可是只要一想到那天你在战场上命悬一线，我却……”“我知道了，就是那天皇后娘娘知道我们的事情。”
“你……你怎么猜到的？”
“大雪纷飞，陛下病重，掌政太子执意出宫，想必群臣阻拦，可那群官员如何能留得住倔强的你，陈琛那厮只得搬来皇后，他嘴快还没脑子，皇后想不知道都难。”
阿鸢心头一凛，翊炀的揣测竟与当日情形没多大出入，正欲说些什么，只觉有一股力量将她从翊炀身上推开。秋千剧烈晃动起来。“阿鸢，你听着！”
李翊炀郑而重之按着阿鸢双肩让她直视自己的眼睛。“不管发生任何事，都不许为了我让自己深入陷境，若你出了半点差池，我所有的努力都没有任何意义，明白吗？”
翊炀忽地极其严肃起来，阿鸢怔了一下，她所理解的努力，大抵就是翊炀为了自己浴血沙场。“我明白你的付出，我会保护好自己。”
身体骤然被圈进一个炙热怀抱，阿鸢甚是欣喜。虽说阿鸢身子随秋千摇摇晃晃，脚也点不到地，可以说是整个人悬坐在半空，可她却相当心安。阿鸢又往男人怀里钻了钻，胸膛相贴处，阿鸢感受到先前被收入怀中的发簪。阿鸢不是圣人，准备嫁入东宫的新娘和人私奔，她心中总有些波澜。失落总会难免，不过菲菲不会在深宫大院中凋零，如此甚好，瑾渊对菲菲有一份情，不过若是菲菲追随自己想要的幸福，瑾渊慢慢地也会释然吧！至于那发簪就当作个纪念收着吧……夕阳西下，天边那红彤彤的晚霞，美轮美奂。“幸许菲菲同贺铭也携手赏夕阳，这样想着，阿鸢不由抬首看自己的男人，翊炀神情肃穆，平视前方。阿鸢随着翊炀目光望去，远处晚霞似锦，璀璨夺目，煦风温柔拂过阿鸢脸颊，眼前是如画美景，身边是挚爱恋人，人生如斯，夫复何求，阿鸢这般感慨着，满足地依偎在翊炀怀里，而李翊炀凝视远处如血的残阳，却只感到一片凛冽杀气。人口失踪案……人口失踪案……吴侍郎左脚搓着右脚，右脚搓了搓左脚，望着长案上厚厚一堆卷宗直挠头，他已待在值房一个时辰，却还没能理出个头绪来。“大人请为草民做主啊！”
隐隐约约吴侍郎脑海中又回想起妇孺们齐齐鸣冤的哭喊声，如何也挥之不去，吴侍郎身为父母官，理当查明事实真相，还百姓一个公道，可如今案子调查一半却遇到瓶颈。失踪的人口皆是平民，可人数上达二十二个就是件大案子，刑部这头已全力安抚，报案家属们由于人数太多，一旦传开，不仅是同僚，甚至是陛下都要斥责刑部办案无能。这案子不是没能力彻查，而是无法再继续查下去。值房外传来脚步声。“师兄！如何了？”
吴侍郎激动地从椅子上弹起来。刑部尚书谷康满面愁容，步履沉重。“师兄，你这次入宫觐见殿下，怎么作答的？”
“还能怎么作答？”
谷康没好气道：“实话实说呗。”
二人是直属上下级，但也是同门师兄弟，平日私下交谈中也没那么多客套顾忌。“连姑娘失踪一案，你那边有何进展？”
谷尚书问道。吴侍郎一听到失踪案这三个字，感觉头都要炸了，把头摇得像个波浪鼓一样。“真是一波未平，一波又起。”
谷康叹息着走向那堆厚厚卷宗，那些皆是各属清吏司半年来呈报上的悬而未决的案子。“师兄，那……这些平民失踪案……咱们还继续查下去吗？”
吴侍郎怯怯问了句。“查！当然要查！”
“可为了一群布衣百姓得罪一品大将军，真的值得吗？”
谷康沉吟半响，反问道：“这群百姓的失踪当真与大将军有关吗？”
“千真万确，此事我岂敢乱说？”
吴侍郎用力点头。“失踪的二十二个百姓皆是壮丁，虽是来自各个不同乡县，他们的家眷也是陆陆续续向各个地方衙门报案，看似这些失踪人口之间没什么关联，但一经地方衙门汇总至刑部，就不难发现，这些壮丁们都曾是云麾将府的长工。”
谷尚书一皱眉，“若想告破此案，必须要彻查将军府了。”
吴侍郎心头一惊，“将军府哪里是刑部说查就查的地方，李将军如今是一品大将，云麾将府又是谕赐的府邸，就是要彻查，也得有陛下的首肯，为了这些失踪人口，他们又不是什么显贵，闹到陛下那里去……”谷尚书翻了个大大白眼，喝道：“大批人口失踪不是小事，若是此事闹大，上达天厅，刑部又一味掩盖拖延案子，百姓若跑去击鼓鸣冤，那我们头顶的乌纱帽能不能保住就很难说了！”
“这……为之奈何？”
吴侍郎霎时就急了。谷尚书叹了口气，拍了拍师弟的肩膀，“明日备上厚礼，拜访老师一趟吧。”
“好……好吧！”
谷康见师弟这般迷糊，心中甚是感慨，想当初刚入仕途，二人皆是一腔热血，可官当得越久，就越是瞻前顾后，畏手畏脚，以同僚之间一团和气为原则，互相包庇，那是常有的事儿，这二十二桩壮丁失踪案线索断在将军府中，追查下去定会得罪一品大将，若一时压下，失踪人口的家眷闹了起来，后果也不堪设想，谷尚书一时犯难，惟有向师尊请教，以便获悉一条明路。翌日。奉常府的书房内，方固神色凝重地听着门生们讲述事件的来龙去脉。别看方固现在乃九卿之首，三朝元老又是皇戚，可想当初也是凭借才学能力，官场浮沉四十载，历经多个部门，才有了今天的位置，方固青年时也曾在大理寺刑部任过职，遂对刑名断案方面也有十足的经验。“最早是何时接到报案的？方固沉声问道。“去年年末，将近年关之时。”
“最晚呢？”
“今年开春。”
这些人口除了皆是云麾将府的长工，还有何共性？”
方固问道。吴侍郎急忙插嘴道：“他们皆非奴籍。”
“这个自然。”
方固抚须回道：“若是签下卖身契约的奴隶，还不是任凭主人打杀，岂会有那么多家眷报案？说不定失踪人数还不止这些。”
谷康沉吟片刻道：“消失的这些人，皆是身强力壮的中年男子。”
方固陷入沉思。吴侍郎奇道：“呵！若说消失的是侍婢，说不定大将军有些特殊癖好，失手玩死二十来个女子也不足为奇，可消失的竟都是些皮糙肉厚的苦劳力，他们又有什么价值……奇了？奇了？”
谷康喃喃道：去年年关那会儿，大将军还带兵在前线打仗，他府中长工莫名消失，也不一定与将军本人有关？”
“未必。”
方固眉宇一动：“说不定那些人早已消失，只是时至年关，久久不归。家眷那时才报的案。”
“确定不了时间，那就更难查了。”
吴侍郎挠挠头。云麾将府，苦劳力长工，离奇失踪。方固手指无意识轻扣桌案，脑海里回旋着这些关键词。蓦然间，一个可怖的想法出现在方固脑海里。谷康自言自语道，“从去年年关至今年开春，陆陆续续在将军府中消失二十多名劳力……”“不一定是陆陆续续消失的，只是各家报官时间不同而已。”
方固打断谷康之言。“那老师的意思是……是……”谷康张着嘴却不敢说出那个大胆揣测。方固皱眉道：“他们有可能是同一时间失踪的。”
“那……这些劳力也没什么价值。”
吴侍郎奇道。“也许他们看到了些不该看到的事。”
方固此言一出，书房中霎时静默无声。谷康同吴侍郎对视一眼，皆在对方眼里看到四个字。“杀人灭口”方固似乎猜测出两名门生的心思，“若我们猜测方向没错的话，那此事绝非表面上简单的人口失踪案了，云麾将府内必有蹊跷。”
两名门生皆是震惊，半响后，谷康才回过神来，“学生也听闻大将军自得胜归来后，由三品云麾将军晋升为正一品建威将军，敕造建威将军府，可到现在为止，建威将军完全没有搬去新府邸的动静啊？”
吴侍郎补充道：“据说建威将军府极为气派，大将军没道理一直赖在老宅不走，况且一般人得到陛下谕赐府邸皆是欢天喜地，大张旗鼓搬进去，以示感激龙恩。”
方固捋了捋花白胡须道：事出反常必有妖，这云麾将府中必有问题。”
吴侍郎忙道：“既然如此，得要禀明陛下，彻查云麾将府啊！”
方固睨了他一眼：“凡事皆要讲证据，便是我们的推断再有道理，也不可能靠这些凭空揣夺去向陛下要一道彻查将军府的旨意。”
“这证据，又要从何处下手？”
正当谷、吴二人面露难色之际，方固却抛出了个与案情似乎毫无关联的问题。