第一个盒子深吸一口气。“白玉瓶！”
吴平奇道，他拿起瓶子左晃右晃，“呵！是个空的！”
谷康也是狐疑，拆第二个礼盒时，显然速度快上几分。”
“呦！是把匕首。吴平左看右看，挺普通的，就是集市上随处可见的那种式样。”
谷康握着匕首，又看了看前面的白玉瓶。突地，谷康脸色唰得一下白了，浑身轻颤，微微张着嘴，却好似根本不敢喘气的模样。极度惊恐的眼神落在第三个礼盒上。吴侍郎却未察觉师兄的异动，自顾自地拆礼盒，“会是什么呢？”
盒子刷的一下打开了。“啊？”
礼盒被惊吓过度的吴平扔出老远，同时滚落在地的还有一截断肢。吴侍郎捂住眼睛，浑身颤抖不休，却听得耳旁传来师兄的痛苦嚎哭声。吴平缓过心神来，鼓足勇气睁开双眼，只见师兄跪在那断肢旁边，泣不成声。一瞬间，吴平全明白了。瓶子、匕首、断肢……懂了，吴平全懂了……要么守口如瓶，要么像老师一样成为刀下亡魂。老师遇害后的尸骨迟迟未找到，原来是……“李翊炀！我要杀了你！”
谷康哭得双目通红，失控大喊。吴平扑上前来捂住师兄的嘴，“师兄，死者已矣，生者要好好活下去。”
“你个胆小鬼！谷康怒吼。“师兄，你不怕死，要为老师报仇！那你也不在乎你夫人儿子的死活吗？你以为那个阴阳怪气的丑鬼为何提到嫂夫人和侄儿们，那个李翊炀早就把你的家眷摸得清清楚楚，说不定就有杀手埋伏在他们身边。李翊炀有多歹毒，你不知道吗？听说他在战场上为达目的肆意残杀敌军、女人、小孩。师兄你去告御状啊！你去啊！你敢去吗？谷康哭得跪不动了，整个人近乎趴伏在地上，吴平从未像今日这般大吼大叫过，满脸憋得通红，他瞥见地上的那截断肢，鲜血早已凝固，显然是人死后被砍下的……“老师一生忠心耿耿，却被人残杀，凶手逍遥法外，老师却落得个尸骨无存的下场啊！”
吴平哇的一声哭了出来，师兄二人抱头痛哭。过了许久许久。谷康哽咽道：“怪不得……废储瑶言一夕间竟消失，朝野上下皆亲太子，问他们也不说，是不敢说啊……谁家里没有妻子儿女？可是我们是老师的学生，不能……不能……明哲保身啊！我们要为老师讨回公道……吴平猛地吸了吸鼻子，“师兄，你真的要拿嫂夫人和三个侄儿的生命下注吗？老师乃三朝元老都死得不明不白，更别说师兄你了……”谷康双目噙泪，他想起几日前亲口劝慰三皇子的话。历来夺嫡都是伴着血腥与杀戮的。“太子本就是正统，李翊炀也为大昱立下赫赫战功，也是太子的绝对拥护者，采取极端手段对付夺嫡势力，也不能说李翊炀是奸佞，可是老师……那毕竟是我的老师啊……难道我就要这样让他死不瞑目吗？若我公开和李翊炀叫板，等于将妻儿置于危险之地啊！”
谷康伸手抹掉眼中泪珠，却抹不掉心中的彷徨。永安宫内。德辉帝瘫坐在龙椅上，他的鬓角近日来又悄然生出许多白发，整个人如同老了十岁。“陛下，这恸绝产于滇越古国，滇越王朝中也有成功戒断此药的先例，只是过程极为困难，最有效直接的方法便是阶断戒药法，当然在冰寒之地这药瘾发作的频率会少些，戒药也容易得多……”官员喋喋不休的陈述戒掉恸绝的各种方法，可是德辉帝脸上没有任何欣喜，四皇子去世前，皇帝所有的方法都试过几遍，他对恸绝的了解丝毫不逊于面前的官员，他怀着虚无缥缈的希望叫人来细细陈述，老生常谈，皇帝这样做只是为了慰藉惶恐的内心。惶恐？皇帝也不是万能的，他做过太多太多努力，可是儿子最终气血衰竭离去，而如今，他最宠爱的太子也染上这邪药……“老天爷！你为何对我乔启这么残忍？”
四儿子的死，德辉帝一直有愧，体弱多病要不得昭奕的性命，是他轻信谗言，让昭奕服用恸绝，但他没有料到这药最终要了昭奕的性命，那太子呢？太子为何在明知这禁药害人的情况下染上药瘾？不过……现在追究原因已经没有任何意义了……“陛下！娘娘还是不肯……不肯……”婢女端着那一口未动的汤药小声道：“娘娘说如果再见不到殿下就绝食。”
德辉帝太阳穴涨得发疼。这皇宫中没有不透风的墙，自皇后知晓太子被关养心院就一直闹得没消停过，一听到太子被他亲自杖责，直接倒了过去，一病不起，如今更是想用绝食抗议。德辉帝长叹数声，朝寝殿移步。默皇后缠绵病榻数日，脸色憔悴，泪痕尚未干涸。皇帝心中不忍，他迈过一地的狼藉，坐到床沿边。“初瑶，你这是要做什么？”
“臣妾只想要见皇儿，皇上想将皇儿打死，就一并把臣妾也打死。”
“唉……连你也来逼朕……”德辉帝心力交瘁，他无心探寻今日朝堂上为何百官皆为太子求情颂德。顺水推舟给太子解足禁，实在是轻而易举，可是德辉帝不想，纯粹的不想。爱若珍宝的太子，为何要染上这种禁药，太子当年亲眼见过四皇子死时的惨状，不管因为什么原因，他都无法原谅太子。心痛、生气、失望、惶恐、各种复杂情绪交织在一起，德辉帝真的不知道要以怎样的心态去面对太子。“陛下……”默皇后勉力支起身子，“陛下是有什么事情瞒着臣妾吗？怎么一副忧心忡忡的模样？”
望着皇后焦急担忧的眸子，德辉帝暗忖：“重罚之下太子只将服用禁药之事小声告诉了朕，幸而没在宫里传开，否则初瑶要是知道了，当真是痛不欲生了……”德辉帝勉强露出个安慰性的微笑，“没有什么事，初瑶，你好生休息，待禁足期限一到，太子便自由了。”
说罢，德辉帝一脸疲惫地离开了寝宫。纵然一个可以商议的人也没有，德辉帝也不能对皇后吐露一字，这些话告诉皇后，本身就是一种残忍。皇后坐在榻上怔忡许久。“怎么回事？前些日子陛下还一直抱怨太子忤逆圣意、任性胡为，气得要多罚她些才好，可自从杖责过太子后，陛下如同变了一个人，谈及太子，脸上就是掩不住的疲惫，像是彻底的失望……”彻底的失望……陛下对太子彻底失望……皇后想到这层，巨大的惶恐将她淹没，下意识地，她紧紧揪住自己的衣角。同一时间，平王府内，乔甘若也做着同样的动作。他双目赤红，揪着自己的衣角，指节发白。“王爷！王爷！”
跪在地上的两名宫人也不知说错了什么，他们不过将近日宫中发生的一些事情告诉平王，他们想不明白，是哪句话将王爷刺激成这个样子。“出门左拐，各自去领赏银。”
“是！是！”
二人点头哈腰走出房门。乔甘若全身颤抖不休，胸中翻腾的怒火直将他逼上爆发的边缘。啊——他大吼一声，一把掀翻面前的桌案。“大皇兄！你……你居然同李翊炀那个畜生合谋害死三朝元老，父皇居然睁一只眼，闭一只眼，只私下杖责一顿了事。”
这是乔甘若联系宫中发生的几件事，得出的结论，并且对此深信不疑。呵呵呵乔甘若喉咙里滚过惊悚的笑声。“天理何在？父皇包庇太子，残害忠良！外祖父啊！你死不瞑目啊！父皇是不会给你做主的……”乔甘若自幼不通庶务，只醉心花鸟鱼虫，不是不懂，只是不愿将精力放在朝政事务上。不过事到如今，他已看清楚那道貌岸然太子的真面目。李翊炀本就是太子的人，残害外祖父肯定就是太子的授意，关在养心院那么长时间，大半夜私自逃跑，那夜正好是外祖父遇害时间。傻子才会觉得是巧合，至于父皇，他一定是知道外祖父遇害的真相，才会私下杖责，否则凭父皇对太子的宠爱，若非太子干出泯灭人性之事，他又如何舍得动私刑？呵呵呵……朝中一派亲太子的气象，若非父皇有意放出消息，朝中百官如何会口径一致，父皇还端着一言九鼎的样子。“父皇啊！父皇！怪不得您最宠爱太子，因为他最像您了，成日装模作样。”
就在乔甘若诅咒李翊炀和太子，怨恨父皇包庇太子的罪行时，一个浑身黑衣提着黑匣子的中年男子正朝平王府走来。谷康连日来受良心的谴责，梦魇缠生，他终于将一切准备停当后，迈入平王府。将近一个时辰后，平王府书房爆发出撕心裂肺的哭嚎和非人的怒吼。没有一个人敢接近王爷的书房，在众人眼中平王一直是天塌下来当被子盖的随和心性，他们从未见过自家王爷这般失控疯狂。“我要砍死李翊炀！我要杀死他！”
乔甘若双目赤红，冲冠眦裂，发疯一般四处乱翻，终于在一口箱子中找到了，那是一把从未出过鞘的宝刀。锃——宝刀出鞘，带起一阵厉啸。“四殿下！你要做什么？”
谷康一把拖住失去理智的乔甘若。“去砍下李翊炀的狗头！将他大卸八块！”
谷康急了，“四殿下，可您根本就不会用刀啊？您根本就杀不了他啊！”
乔甘若喘着粗气，渐渐平息下来。“杀了李翊炀……杀了他又如何？我杀不了太子……杀不了太子……”谷康大骇，吓得差点瘫在地上。“四殿下，您疯了吗？您在说什么？”
“我说太子和李翊炀合谋残害我外祖父，我要杀了他们报仇！”
谷康所幸这房中只有他们两人，否则四殿下说的话够他死上一百回了。“太子未必同此事有关，幸许……还……还不知情……”谷康说着说着就没了底气，他也听说太子曾在老师遇害那夜出逃养心院，只是私心觉得太子不可能下令授意李翊炀利用老师尸骸，封堵谣言，威胁众官员。“谷大人，你是傻子，我也是傻子，我们都被太子假仁假义的表现给骗了，你说对了，我不能拿刀去砍太子。”
哐啷——宝刀落地。“可是报仇的方法有许多种，未必要动刀见血。”
乔甘若眼中闪过一丝阴戾。