“你看那人。”
方运向圣庙铜炉前的一人扬了扬下巴，众人向那里看去，全都哑口无言，默默地看着那人，默默地向前走。 一个身穿破破烂烂青衣绣云袍的老人站在铜炉前，两手垂着，头向下耷拉着，身体轻晃，闭着眼，似乎在打瞌睡。他的头发如同刚被母鸡刨过的鸡窝，胡子乱糟糟的像一大片苦瓜丝纠缠在一起，一根面条赫然挂在花白的胡子上。 方运看到这一幕差点笑出声，虽然早就知道这位乞丐皇叔鼎鼎大名，可没想到竟然如此夸张。 不过，这位乞丐皇叔须发再乱，上面也没有一丝灰尘和油腻，因为到了翰林就已经能身不染尘，这位赵景空就算跳进油污里再出来，眨眼之后身体依旧干干净净的。 赵景空的衣服沾着许多油污，在清晨明亮的阳光下分外刺眼。 “果然是真的。”
方运叹道。 “也算开了眼了，只是……唉……有些话还是不说了。”
常万绪道。 几个秀才轻轻点头，众人都知道常万绪要说赵景空有些失礼。不过赵景空的失礼没有伤害到谁，常万绪也知太过指责反而会让自己无礼。 “这种礼，有些时候失不失无所谓。”
方运的表情有轻微的变化，看向赵景空的目光似是隐含着什么。 一人低声说：“据说此人与先帝和老皇祖不合，为了避免被先帝和老皇祖猜忌才自污。”
“这个可能性最大。”
“可惜了，他若性情刚毅，恐怕又是第二个李文鹰。”
“人各有志，乞丐皇叔或许心中有另一片天地。”
“不好说……” 方运众人谈着，周围的秀才有的侧耳聆听，有的满不在乎，没有人觉得奇怪，这和晨志远对方运态度完全不同，他们是评说，而晨志远则是盛气凌人的指责。 方运轻轻一叹，别人不知道，但昨日他听董文丛等人说过，当年庆国离间赵景空和先帝以及皇祖，还利用聚文阁和杂家的人不断攻击赵景空，三人成虎，最终导致赵景空闭关十数年。直到成大学士，赵景空才重新出现在景国，但已经完全成为闲人野鹤，甚至连先帝的葬礼都没有参加。 因为是李文鹰让赵景空代替，方运对赵景空有天然的好感，无论这位乞丐皇叔如何，但终究是大学士，让人感到心安。 众考生陆续到达铜炉附近。 铜炉前除了赵景空，还站着圣院巡考官、江州州牧和学宫司业共四人。 其余的官员站在两侧，不入主位。 待众人到齐后，开始举行方运无比熟悉的仪式，先是葛州牧率人参拜众圣，后是赵景空诵《祭众圣文》，最后是景国学宫的司业宣布考场规矩。 那赵景空原本一副昏昏欲睡的模样，但在诵读《祭众圣文》的时候无比认真，若是闭着眼听与别的大学士毫无区别。不过诵读完后，又恢复了平时有气无力的样子，闭着眼，站着打瞌睡，身体不时轻晃一下。 方运打量周围的秀才，平均年纪比之前府试的考生至少大十岁，心生感慨。 仪式结束后，相熟的人纷纷告辞。 方运在进入考房前回头望了一眼，那乞丐皇叔竟然坐在一把椅子上呼呼大睡，周围官员的表情一个比一个无奈。 方运笑了笑，继续找自己的考房。 不一会儿，方运找到自己的考房，和秀才试的考房区别不大，有床、桌椅和马桶等必备品，除此之外什么都没有。 方运迅速整理好一切，然后站在桌子后静等发试卷的人。 举人试先考诗词，后考经义，最后考策论，一科考一天。 不多时，车轮碾压地面的声音响起，走走停停。 方运向车来的方向稍稍侧头，因为听到多个考生轻呼，而且听到一个很少见的词语。 “乱考。”
方运甚至没有第一时间意识到，等仔细一想才想起这是什么。 正常的三科题目是按照次序一天考一科，但乱考则是把诗词、经义和策论三科的题目一起发下来，时间也是三天。 方运心里非常清楚，两者看似区别不大，但乱考非常考验人的定力和选择，因为不同的题目很容易让人分心，在写诗词的时候，必然会去想经义或策论，想着想着就会思维混乱，让三科的内容相互影响，最后导致评等降低。 这还不是最致命的，最致命的是一旦发现思维受到影响，就会陷入自责和后悔中。 方运思索片刻，很快有了决定。 马车出现，差役把一叠厚厚的纸递给方运，方运致谢之后，拿着试卷坐下。 第一页写着诗词题目，写明对格律和题材的要求，而第二页是白纸。 方运把厚厚的试卷放好，只取了第一页和第二页放在面前，仿佛不知道后面还有经义或策论题目。 方运阅读完诗词的题目，开始慢慢思考。 自己写诗词需要一个漫长的过程，方运不断思考，从题材、格律、结构、意境、思想、立意等等各方面考虑，要想写好一首诗，一天的时间并不算多。 在思考的过程中，一旦余光触及那叠试卷，方运心绪立刻有轻微的变化，好像有一种力量在怂恿他去看经义和策论的题目，可以有更多的时间去思考。 但是，自始至终，方运都没有犹豫，最后甚至把镇纸压在厚厚的试卷上，继续认真思索。 一个时辰，两个时辰…… “啊……” 一个叫声突然响起又突然消失，方运心中一凛，意识到有人情绪失控，被圣庙力量隔离。 这种乱考方式本身不至于让人情绪失控，但这是举人试，过半的考生都是考了三次以上不中，压力之大难以想象。 更何况哪怕不是乱考，每年都有人在考试前后发疯甚至自杀。 秀才不是举人，没有文胆，要想顺利答题，必须靠自己的定力，而这种乱考对举人来说起不到丝毫作用，文胆一震就能解决。 方运始终没有动用文胆的力量，因为发卷的时候他就有了决断，自己若是连乱考都过不去，那根本没资格当圣前举人，没资格去调动文胆。 不多时，有哭声传来，很快消失。 “选择困难症果然是不治之症，配合压力，这乱考简直无情。”
方运心里想着，又把砚台压在厚厚的试卷上。 方运的情绪一开始有波动，越来越大，但到达一定程度后又慢慢消退，最后，方运仿佛完全看不到那厚厚的试卷，眼中只剩下诗词题目。