褐衣壮汉一愣，和身后三个人一起笑得前俯后仰，唱小曲的爷孙俩吓得直给方运打眼色，让方运别惹这些人。 店里的伙计急忙笑嘻嘻走过来，挡在褐衣壮汉身前，道：“狗爷，您跟他们一般见识什么？走，我在楼下给您备了卤肉，下去尝尝，都是新出锅的，软嫩可口，比他们桌上的好吃得多。”
狗爷上下打量了一眼伙计，面色骤然变冷，轻蔑地道：“你算什么东西？一个酒楼的伙计，也配挡爷爷的路？滚！”
狗爷说完一巴掌打在伙计的脸上，把伙计打了一个踉跄，差点栽在地上。 伙计捂着脸，望着狗爷，眼中只有惊恐，不敢有一丝恨意。 “怎么，还敢不敢了？”
狗爷扬起下巴，面带讥讽之色。 “小的错了。”
伙计默默后退远离。 “算你识相！”
狗爷说完看向方运。 哪知方运道：“小二，有凶徒闹事，可鸣锣唤来巡街衙役，去吧。”
伙计望着方运，流露出为难之色。 狗爷与三个手下再次大笑，笑完之后，狗爷居高临下看着方运，道：“想告官？看来你这个新来的外乡人不清楚长白街姓什么啊？小二，你马上鸣锣呼救，招来巡街衙役，我倒要看看简老哥是怎么对付我的！”
那伙计面露惊色，道：“狗爷，这事让他赔个礼道个歉就算了，何必让简爷来？”
“怎么，嫌刚才那一巴掌轻了？”
狗爷玩味地看着伙计。 “小……小的错了，这就去找简爷来。”
伙计说完无奈地低头，临走前给方运使了一个眼色。 方运知道这伙计是让自己快走，点点头，觉得这伙计不错。 狗爷双臂抱胸，看着方运笑道：“你穿得不怎么样，出手倒阔绰，大概也看上小蝶了，眼光不错。我这个人呢，最喜欢讲道理，也不为难你这个外乡人。给我二十两银子，这件事就算了。”
“还是等巡街衙役过来再说吧。”
方运不咸不淡道。 “你脾气挺硬啊？好，我就喜欢治这个病！”
狗爷刚说完，锣声响起。 “有本事你别跑！我下去迎简哥去。你们看好了！”
狗爷说着自己下楼。 不多时，一楼传来嘈杂声，随后传来噔噔噔的上楼声。 “简哥，那人就在这里，一个穿粗布衣服的外乡人竟然找咱们宁安人的麻烦，还说找你，简直笑死人，这长白街上谁不知道咱老哥俩的交情。我和简哥您可是一起光屁股长大的！”
狗爷声如洪钟，满面陪笑。 走在前面的简衙役面带微笑，道：“此事交给我了，一个没有功名的外地书生敢在长白街闹事，当我这个巡街衙役不存在么？”
“是啊。多亏小方县令有识人之明，任命您当巡街衙役，听说您得小方县令亲自点名，和普通衙役可不一样！”
狗爷道。 那简衙役目光一闪，呵呵一笑，也不答话。 楼上，敖煌扭头，疑惑地望着方运。 方运摇摇头，表示没亲自任命这个巡街衙役，自己还不至于负责一个小衙役的职位。 敖煌露出一脸坏笑，望向楼梯口。 就见一个身穿中年衙役服的人先走上来，此人面无表情，迅速掠过方运与敖煌全身，目光变得轻松起来，随后沉声道：“狗子，就是这两人？”
“对，就是这两个。”
狗爷站在简衙役身后，挺胸抬头，好不威风。 “就是你们在这里闹事？”
简衙役一抬头，俯视方运与敖煌。 方运抬起头，饶有兴趣地看着简衙役，缓缓道：“你好，我以景国子民的身份，要求你秉公执法，捉拿这个自称狗子的地痞。他不仅恶意辱骂卖唱的爷孙俩，又在这里敲诈勒索我二十两银子。我身边的孩子，小二，楼下的客人，茶楼里的人，都是证人。”
简衙役冷冷一笑，道：“我怎么听狗子说，是你辱骂他在先，然后骂全宁安县人，甚至抢走他心仪的女人。”
方运朗声道：“楼下的诸位，可敢为本人作证，讲一个公道？”
酒楼陷入片刻的沉寂，随后一楼有人喊：“一个地痞流氓横什么横？这位朋友，刘某与同桌的朋友可作证，听到那个叫什么狗爷的人先找你麻烦，又讹诈二十两白银。”
“谁！”
狗子大怒。 “路见不平的外地人。”
“有种你也别走！”
“放心，我不走，你有种就跟我们去县衙，我倒要看看你在方虚圣面前敢不敢说这种话！”
那客人的语气中充满了不屑。 简衙役神色一动。 狗子往楼下看了看，硬是半个字也不敢反驳，生怕提及方虚圣会出事。 方运积威已深。 一楼又有人道：“别人怕你狗子，我不怕，我也是老宁安人，我作证，是狗子先欺辱别人的，我是从茶楼跟过来的。这事别说闹到县衙，就是去金銮殿，咱也不怕！”
狗子冷笑道：“杨掌柜，咱俩的梁子，算是结下了，以后你的布店，我少不得多去照顾照顾。”
“那敢情好，要是你不来照顾，我就去敲敲县衙门前的大鼓，让小方县令评评理。对了，犬子听了小方县令的讲学，今年童生试排了五百多，过两年必中童生，到时候狗爷您记得来喝杯酒。”
狗子眉毛拧成一股绳，道：“你别拿你那狗屁儿子来吓唬我！简哥，您看看，您在这里都敢这么说话，这长白街的人都要反了！”
简衙役道：“方虚圣处事公正，体恤百姓亦体恤我们这些衙役，这等小事绝不会惊动方虚圣他老人家。连街头斗殴都不是，只会交由刑房处理。在下虽然算不得什么大人物，但也是龚总书一手提拔起来的。龚总书与于典史私交极好，于典史于八尺是什么人，想必不用我多说了。”
狗子急忙补充道：“于典史可是方虚圣的自己人，是方虚圣在宁安县最先提拔的大官，哪怕州牧都督见到他都要好好招待！”
酒楼里鸦雀无声，没想到简衙役竟然算是方运的人。 敖煌摇摇头，道：“我以为我就够笨的了，没想到这蠢货把自己的上头全卖了，一条狗坑了小半个衙门的人啊。”
“你说什么！”
狗子就要冲上前打敖煌，但被简衙役伸手拦住。 简衙役冷冷地望着方运，道：“简某不才，承蒙龚总书看重，管了这条街。若是连自己兄弟都护不住，以后也没脸在宁安地界上混了。这位小兄弟，你不要让简某难做。错，你就认了，钱，你就交了吧。”
方运平静地看着简衙役，问：“护？你的人族语是妖语先生教的吗？弱者百姓你不护，你护地痞恶霸？谁给你的胆子！谁给你的权力！”
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