吏员买三两肉被开除公职，看似微不足道，但全象州的读书人都在讨论此事，甚至连论榜也有大量的读书人在讨论。 在发布这件事的文章下面，出现了许多反对声音。 这几天接连发生的事，让论榜的风向起了变化。 前些天几乎所有人一面倒支持方运，但随着这些天象州的事陆续传到论榜之上，许多人渐渐不再为方运发声，而一些批评方运的声音逐渐多起来，由于批评方运的声音比较理性，纵然言辞激烈，也很少有人去反驳。 那个吏员王年到处喊冤，说自己当时没带钱，只是准备第二天付钱，而且跟那个屠户很熟悉，不可能不给钱，但是无人理会，也没人关注他。 所有人只关注象州的吏治已经开始变得极端，开始怀疑方运的能力。 随后，象州陆续发生几起事件。 几个文院教员自己花钱聚餐，而且是在离开衙门后的私人时间吃饭，结果被县衙通报为大吃大喝，罚没俸禄，甚至准备送交州衙严办。 一个中年举人多年无后，喜得一女后，在女儿百天那日宴请好友，由于时期特别，只请了两桌人，但却因此被府衙认定为铺张浪费，奢靡不正，顶风作案，暂时被取消一切职务，静等发落。 此累事情在象州各地出现，不胜枚举，成为论榜嘲笑的对象，若不是圣院考虑到方运是两州总督，必然会把这些的事情刊发在《文报》之上，闹得天下皆知。 十二月即将到来，家家户户都开始为过年准备，再加上每年十二月是进士试，各地的举子都会提前赶往京城，所以各地文会盛行，尤其是为举人送行的文会居多。 京城离象州极远，即便是乘坐最快的甲牛车也需要半个月，所以十一月是欢送举人赴考的高峰期。 冬至节并不固定，但为了方便过节，景国把冬至定在十一月十五，这一天全国各地会举办冬至文会，也会成为欢送举人进京的最高峰。 就在这喜气洋洋的一天，巨原府的一处冬至文会现场发生一起读书人斗殴的大案。 事情刚一发生，就被人发到论榜之上，过程令人瞠目结舌。 原来，一个赴京赶考的举人家境贫寒，不善经营，只靠在文院做事领一份的俸禄。此人中举后，收到当地亲族乡绅的许多贺礼，也算丰厚，但用所有钱买了一处宅院，所余钱财极少。 进京赶考极为耗钱，且不说一路的吃住，单说结交文友、买笔墨纸砚等物，就耗费甚大。这个举人本等着拿到冬赐后手头宽裕了再进京，结果今年巨原府取消冬赐，他这些天非常窘迫。 在一场冬至文会上，这个举人抱怨了几句，因为质疑方运的施政方针，结果引发争论，遭到许多读书人指责，有一个秀才突然趁乱使用石头猛砸这个举人的头，当众把举人砸的头破血流，昏死过去。 这个秀才手持染血的石头，疯狂叫喊，谁敢质疑方虚圣就是与全象州为敌，谁敢说方虚圣一点不好就是畜生，并号召所有象州读书人惩奸除恶，揪出所有的害群之马，不能让方虚圣承受半点污名。 当天夜里，那个名为柴瀛的秀才成立了一个文社，名为“锄奸社”，文社纲领便是惩奸除恶，打击所有攻击方运的人，一时间响应者云集，社会在第一天就突破千人，而且都是有文位的读书人。 至于那个被打的举人，告到巨原府府衙，但知府表示十分为难，只表示府衙会承担医药费，希望此事私了。 于是，巨原府知府米钧请了那举人和柴瀛到知府衙门，在众多读书人面前调解，让两人和解，哪知两人在言语上起了冲突，结果柴瀛竟然挥拳击打那个倒霉的举人，那举人再度被打晕。 文章说明，被打的举人之所以不还手，是不想落下以大欺小的污名，而且那举人不想宣扬此事，生怕给象州和方虚圣带来不好的影响，笔者是出于义愤才发布这篇文章，希望大家为此人主持公道。 在文章的最后，那作者还提到一件事，锄奸社当天夜里就抓了几个对方运不满且没有文位的人，把他们衣服扒掉，头发剪掉一半，游街示众。 此事一经披露，论榜犹如大炮仗一样炸了。 方运只在巴陵城的冬至文会露个面，说了几句话，便回到家里继续修习。 冬至文会在巴陵城不算重要，方运不想在这种文会上浪费时间。 方运正在撰写《古妖史》，官印不断发出波动。 方运没想到夜晚在短时间内也会收到大量传书，知道是有事发生，要是立刻握住官印。 所有的传书几乎都是在说一件事，被打举人已经成为论榜的热门事件，万万不可能掉以轻心。 还有一些人怀疑，此事是有人刻意为之，希望方运莫要粗心大意。 同时有人隐晦地指出，似是近期在有人刻意针对方运。 方运看后，微微一笑。 “该收网了！”
方运说完起身，拿出一张纸，写了一个又一个名字，巨原府知府米钧与锄奸社社首柴瀛的名字赫然位于其中，甚至还包括堂山府知府在内的众多官吏。 明月高照，月光清冷。 冬至文会已经结束，象州都督方守业坐在回家的马车上，手持官印，眉头紧锁。 早在方运整风之时，方守业就已经提醒过方运，但方运似乎满不在乎，方守业就一直沉默，他虽为方运伯父，但两人地位悬殊，差距越来越大，他根本不敢把自己当方运长辈。 “此事，怕是难了，该不该提醒方运？”
方守业正想着，耳边传来方运的声音。 “看我给你的传书，你与象州军将领亲自出面，把名单上的人全部请到总督府，即刻准备，不得有失！”
方运道。 方守业一愣，随后感觉官印发出细微的波动，急忙去看方运的新传书，看着上面那一个个名字，方守业愣了片刻，恍然大悟，猛地一拍大腿。 “好一个方虚圣！好一个方镇国！原来一切都是为了引蛇出洞！他对官场知之甚深，而且在我之上！这下我就放心了，哈哈哈……” 方守业大笑完毕，立刻准备。 第二天清晨，象州各地的州军府军出动，把名单上的所有人“请”到军方的蛟马车上，以最快的速度“请”到巴陵城。 十月十六，众多官员被带往总督府的消息传扬开，人心惶惶，众说纷纭。 十月十七，总督府突然宣布，方运揪出潜伏在官府中的庆国奸细。 .