第一次认识他，又仿佛带着疲惫的释然。薛景寒莫名很慌张。他下意识道：“我可以解释。”
解释什么？只不过又是一次故意的放任。与鄄北的战事毫无区别。他知晓卞文修要害穆念青，但他放任穆念青去死。如果说，先前授意衍西军奔赴鄄北夺得军功，没有考虑穆念青的死活，是薛景寒对这人漠不关心的表现；那么，现在提前放弃救援穆念青，除了官场上的利益纠葛，也混杂了他自己卑劣的私欲。过去十几年，薛景寒与穆连城交好，不仅为了与卞文修抗衡，而且想要获得衍西军的支持。但穆连城过于忠诚，衍西军无法成为薛景寒的助力。甚至有可能阻挠他的大计。如今衍西军兵权移交，卞文修要杀穆念青，于薛景寒而言不算坏事。穆念青若是死了，想让衍西军陷入短暂的混乱，并不困难。而乱了的衍西军，和卞文修争斗起来，必定能造就两败俱伤的局面。再加上苏戚。是啊，苏戚。穆念青在苏戚心里占了太多分量。薛景寒没有疯到亲自动手杀人的地步。但是，当他知道穆念青会死的时候，心底的确滋生了隐秘的欣喜。而这种欣喜，再一次让他做出了冷漠的决定。——猎场已设埋伏，敌暗我明，罢了。他轻飘飘的话语，落进苏戚耳中，撕毁了彼此小心翼翼维持的和平。所以，没什么好解释的。他得把苏戚稳住，以免事态超出预料之外。薛景寒捏紧手指，一动不动盯着苏戚。他放柔语气，仿若哄劝警戒的猫儿：“戚戚，你先过来。我们进去谈。”
苏戚又往后退了一步。“戚戚……”薛景寒的表情很温柔，生怕惊扰到她一样。藏在袖间的手，却早已攥成拳头，指甲嵌入掌心。“你该不会想要独自去救穆念青罢？猎场现在很危险，你不能去。乖，听话。”
苏戚却笑了，笑意未及眼底。“薛相，我过来的时候，穆郎还陪着陛下说话呢。现在找他，未必来不及。”
她转身就走。薛景寒瞳孔骤缩，喝道：“拦住她！”
断荆闻声而动，倏然袭向苏戚。苏戚侧身避过断荆的剑，露出手中青碧短刀。两人迅速缠斗在一起，一个狠厉，一个强势，谁也不肯退让半分。杀戈看得心惊，连忙唤道：“大人……”薛景寒恍若未闻。远处二人打得毫无保留，断荆起初不想下狠手，无奈苏戚咄咄逼人，他只能全力以赴。刀光剑影中，眼见苏戚执刃落下，断荆反射性挥剑，待察觉不妥为时已晚。他的剑，在苏戚右小臂上割开了一道深可见骨的口子。断荆傻眼了。苏戚没下死手，刀刃及时避开了他的身体。可他却弄伤了对方。鲜艳的血水，顺着割裂的袖子向下流淌，很快染红了手指。苏戚垂眼看了下自己手臂的伤，表情毫无变化。“我不是……”断荆嗫嚅着想要解释，但苏戚完全不在意他，抬脚就往青鹿苑的方向走。薛景寒抬高音调：“苏戚！”
她听不见他的呼唤。薛景寒莫名其妙笑起来，语气似嘲如叹：“你总说我很重要，然后转身就陪他去死。”
苏戚脚步一顿。她回头望着殿内的薛景寒，许是距离太远，光线昏暗，她看不清薛景寒的容颜。曾经铭记在心的那张脸，竟然模糊得认不出来。她说：“我也可以陪你去死。”
薛景寒道：“这不一样。”
“对，不一样。”
苏戚握紧刀具，任凭鲜血顺着手臂流淌。“你想说的，无非是你更重要，我应该事事以你为先，不，以你为天。可是凭什么呢？阿暖，就这样吧，我不想继续在这个问题上跟你耗下去了。”
“那就先不谈问题。”
薛景寒坚持道，“你不能走，如今情势危险，万不可轻举妄动。莫说穆念青一定会进猎场，就算他不参与狩猎，卞文修也准备了别的杀招。”
他有一种预感。如果现在放走苏戚，就会永远失去她。这种可怕的预感，让他的理性濒临崩溃。然后他听见苏戚平静的话语。“我要去找穆念青。”
他回答：“我不会让你走。”
“好，知道了。既然和你在一起，没有救人的自由……”苏戚望着他，眼眸漆黑无光。“季夏，我不要你了。”
轰隆轰隆，惊雷坠落大地。薛景寒眼里尽是明媚日光，可他的耳中，塞满了嘶嚎般的雷鸣。幻觉蒙住视线，冰冷的大雨肆虐人间。“拦住她。”
他听见自己的话语声，嘶哑且怪异，“折了她的手脚，不要让她走。不……”他颤抖着按住自己冰凉干涸的脸。“不要伤害她。”
苏戚一路狂奔，闯进青鹿苑，在猎场外围找见皇帝休憩的营帐。沈舒阳正在和周围的大臣闲聊，气氛和乐一如既往。卞文修坐在右首位置，举杯浅笑。姚承海扶着黄喻庭的肩膀，侧着身子对沈舒阳说话，不知谈论到什么话题，君臣齐声大笑起来。没有。没有穆念青。苏戚径直翻进猎场。周围飘来杂乱的笑闹声。“穆家郎今非昔比……不愧将门之后啊……”“此次进山，不知又能猎得何物？上次打了一头雄狮，真是厉害……”有人惊讶发问，“苏侍郎怎么受伤了？快叫医官来……”苏戚冷着脸不说话，目光扫视一圈，在场边发现了骑着马的姚常思。姚小公子背负箭筒腰挎长刀，显然做好了进场的准备。几个世家子围着他，真心实意地打气鼓劲。“这次定能夺得头筹！”
“祝姚公子提前凯旋！”
苏戚快步赶过去，不由分说拽住姚常思的马，翻身跃上。姚常思还没搞清楚怎么回事呢，感受到背后温热的身体，差点儿僵硬得说不出话来。“苏，苏戚？”
苏戚手法利索地卸了姚常思的弓箭和长刀，然后握住他的肩膀。“得罪了。”
她低声说着，用力一推，把姚常思扔下了马背。在此起彼伏的惊叫声中，苏戚扬起马鞭抽打坐骑，奔进林子去了。被众人堪堪扶住的姚常思，原地发愣许久，方才抬手摸了摸自己的耳朵。那里仿佛还残存着呼吸的热度。“这苏戚，还有没有王法了？”
旁边的世家子气得跳脚直骂，“强盗，土匪！想赢也不能抢马啊，他也太嚣张了！”
“陛下都看着呢！不行，这事儿得找太仆说理去……姚公子耳朵怎么了，这么红？”
……沈舒阳将猎场外围的热闹尽收眼底，哈哈笑着喊苏宏州：“宏州啊，朕说什么来着，今天肯定有好戏看！这才刚开始呢，一个两个就闹起来了。”
苏宏州不知该哭还是笑，只好连连喝酒告罪：“小儿不懂事，又跟人瞎胡闹。”
说完，又对着姚承海赔礼，“姚大人莫怪，莫怪。”
他吩咐底下人重新给姚常思备马。姚承海并不恼怒，跟苏宏州客气几句，要他别放在心上。苏戚跟姚常思从小闹到大，除了柳如茵那事儿，两家还算和气，不在小事上扯皮。苏宏州敬了一圈儿酒，脸上笑意微敛。周围这些个人没注意，总以为苏戚着急忙慌进场打猎，可他总觉着不太对劲。苏戚不爱射猎，她突然进场，实在反常。而且，是他老眼昏花看错了么？苏戚的袖子上，似乎沾了血。老父亲直觉事情有异。没多久，外场有宫侍匆忙赶来，附耳禀告几句，果然应了他的猜测。苏戚受伤了。苏宏州当即坐不住，起身走了几步。可是苏戚已经进场，他没法喊回来。心神不宁之际，姚常思过来了。“苏伯父。”
姚常思这会儿冷静下来，压低嗓音对他说话，“苏戚出什么事了？”
姚小公子也注意到了苏戚的伤。刚才太过慌张，反应过来以后，才发现肩膀印着几个触目惊心的血指印。姚常思易于冲动，但人不笨。意识到苏戚情况不对，立刻找苏宏州询问缘由。苏宏州摇头，眉头紧皱。“罢了。猜也是乱猜，我怕有闪失，先进去找人。”
姚常思安慰道，“伯父莫要担忧。林内危险，我找着苏戚，就带他出来。”
毕竟苏戚射术极差，别说打几只山鸡，恐怕没弄到猎物，先自己受伤了。姚常思匆匆拜别，骑着新换的马进入猎场。苏宏州难免生出一丝愧疚，自家孩子不省心，抢了人家的马，人家还反过来关心她，唉。要说这马，坑了姚老头不少银子，改日找个由头还回去罢。瑶光台西南角的偏殿里，薛景寒依旧站着，许久未曾挪动身形。像一片孤寂而灰败的影子。日影移动，杀戈率先回来，对着他摇摇头。……没能拦住苏戚。薛景寒眼里的光，彻底落了下去。