那乞儿年幼纯挚，狼吞虎咽的吃了包子，便向常四的方向快步跟了上去。苏裴怡看着那乞儿的背影，对贺子非竖了竖拇指，叹道：“贺三公子也真会使唤人。只是这孩童稳妥吗？万一跟丢了怎么办。”
裴礼淡淡一笑，说道：“子非亦是怕你贸然跟去，被他发现、生了疑心。”
“还是裴兄睿智。苏姑娘，你且不知，这乞儿比你要稳妥几许。”
贺子非笑道。苏裴怡听着自己被他们取笑，气鼓鼓地喝了一口粥食。又等了数时，只见那乞儿气喘吁吁地跑了回来，站到贺子非身前就伸出了小手，说道：“钱！”
贺子非也不犹豫，从腰间取了一两碎银放在乞儿手中，轻声道：“说吧。”
那乞儿咧嘴一笑，将银子小心翼翼地藏在怀中，才席地坐了下来，对他们快速说道：“他先去了宛阳粥铺买了六两桂花粥，六两白粥；又去了菜市买了一斤猪肉、一条鱼、两斤藕；然后又去了兰坊胭脂铺，好像是取什么翡翠定的两盒胭脂；再然后绕路去了城东的贵安赌坊。”
苏裴怡听他机关枪一般将常四的行径一一说来，不禁在心中叹赞这小儿聪颖，若是有人肯收留他，好好教导，没准也能有所成就。乞儿说完刚要转身离去，却被贺子非拉住。他故作严厉地问道：“于是你便回来了？那接下来他去了何处我问谁去？”
那乞儿却也不惧，不屑地说道：“他进赌庄之前，就听他对旁人说，赌上两局就回府。我这才急着回来跟公子报信的。”
“我看你是急着回来领银子吧。”
贺子非说罢刚要举扇打他，却被裴礼拉住。“休要难为这小儿，让他去罢。”
说着，裴礼对乞儿摆了摆手，示意他快些离开。苏裴怡亦对贺子非嗔道：“你怎连小孩子都要打？”
“是你不知这些街头小乞，都滑头的很。”
贺子非喃喃念了一句，悻悻然坐了回去。苏裴怡又想起刚刚那孩子说的话，说道：“没想到这常四居然也有嗜赌之好，便是出去买个菜也要绕路去赌一把。”
贺子非勾唇一笑，说道：“总好过没有嗜好。嗜赌之人定也是贪财之人，如此便好办了。”
苏裴怡点点头，又问道：“那我们还要继续等吗？”
裴礼眉头微蹙，轻声道：“刚听他说，那常四买了粥食肉菜，等下定要急着回来准备午食。不会太久，再等等吧。”
果然没过多久，就看到那常四红光满面，提着食盒和一篮肉菜哼唱着走了回来。看样子定是刚刚赢了钱财。苏裴怡见他心情大好，立马快步走上前去。裴礼和贺子非也起身跟了过去。常四刚掏出钥匙准备开锁，便听到身后有人跟了过来，忙警戒地回头看去。苏裴怡见到常四换了脸色，表情如此严肃，忙笑着明知故问道：“这位小哥可是这常府之人？”
常四皱眉眯着眼看向苏裴怡，又看了看她身后的二人，警惕地问道：“你们是何人？”
“我们听闻常府需一位账房先生，特意前来询问此事，”苏裴怡满口胡言地解释道，“刚刚过来见府门上锁，等了许久才见您过来。不知您能否帮忙引荐？”
常四听她如此说，戒心才稍稍缓和了些，却又对他们三人仔细打量了一番，心中想着：这三人怎么看也不像是能做账房先生的，倒更像是谁家的公子。于是他疑惑问道：“你们哪个要应征？”
苏裴怡急忙指了指裴礼，道：“他！”
可是她又见常四似乎不太相信，忙解释道：“我这位仁兄满腹经纶，精通《九章算术》，可惜得罪了权贵，不能考取功名。听闻常府寻账房先生，总算是一条出路，便来此试试看。”
裴礼也对他拱手一拜，说道：“烦请小哥通传一声，在下感激不尽。”
贺子非见状，也立马从腰间取了一锭银子，偷偷地塞在常四手中，说道：“还请行个方便。”
常四见到银子立马笑逐颜开，而后又敛容对他们说道：“你们在此稍后，我这就进去问问我家公子。”
说罢，他开锁进了府门，可还未等苏裴怡向内张望些许，他又从内将门关了起来。苏裴怡在门前来回踱步，都等了一个上午了，越等心越焦急。还好没等一会，常四开门走了出来。他见苏裴怡急着上前，未等她开口，便打发道：“你们今日且回去吧。我家公子说这几日无心此事，让你们改日再来。”
说罢他便准备关门送客。苏裴怡看了裴礼一眼，连忙上前将门扶住，又塞给常四二两碎银，谄笑着问道：“您看我们这大老远过来的，又等了这么许久……不知这应征之事，可有什么便捷之法？”
常四领了银子，松开了门环，对苏裴怡笑道：“我家公子何等脾气，您去这宛阳城里随便打听一下便知。此事哪里有什么便捷之法，但要他看上眼了再说。”
他说着，见面前之人眉头越皱越紧，又看在刚刚几两银子的份上，便又安抚道：“咱们府上昨儿接了一位贵客，公子且忙着呢。若是不急，你们后日巳正之时再来府上，我到时候再想办法帮你们引荐。如何？”
苏裴怡思绪一时混乱起来。此事虽不急于一时，只是当下比起苏星原的行踪，她更担心翡翠的安危。她思索再三，忽而灵机一动，在常四又要关门之际，小心翼翼地问道：“听闻常府今年散退了府中仆役，刚刚见小哥采买了食材，稍后，恐怕需您亲自下厨吧？”
常四听来立马有了脾气，没好气地说道：“知道你还在此多言。快些走吧，我需去忙了。”
“您先别急！我是见您颇为辛苦，正巧我略通厨艺，不如今日帮您下厨做些饭菜如何？”
“你懂厨艺？”
常四疑惑问着，又摇了摇头，愤然说道，“不行不行，若是被公子知晓就麻烦了！”
苏裴怡见他有些心动，忙乘胜追击道：“我这不也是有求于您嘛。您放心，我做完菜就走。此事您若不提，你家公子哪里会知道。”
常四犹豫片刻，叹了口气说道：“不瞒你说，这菜我早就炒腻了，可满城都没有一个厨子愿意入府。你这便随我进去吧。”
苏裴怡欣喜地点了点头，回头欲唤裴礼和贺子非同去，却又被常四阻拦道：“就你自己。”
苏裴怡看着裴礼担忧的眼神，想了想，又对常四问道：“不知今日需做什么菜？”
常四随口说道：“公子向来对吃食无甚所谓，不然也不会愿意吃我做的菜。今日买了些许肉菜，你看着做便是。不过……”他想了想又道，“不过今日府上尚有贵客，她昨日好像提起想喝个鲫鱼汤。”
“鲫鱼汤？”
苏裴怡念着看向裴礼，连忙说道，“别的我都会做，只是这鲫鱼汤还真没做过。不过我这位仁兄，家中有祖传的菜谱，做汤可是一把好手！”
常四皱着眉看向裴礼，咬了咬牙，说道：“算了，让他同去吧。不过那位执扇长得像个姑娘的公子，就不必去了。你若说他会下厨，我是无论如何也不会信的。”
苏裴怡憋笑看了贺子非一眼，对他摆摆手，便拉过裴礼，与他一同随常四进了常府别院。跟在常四的身后，苏裴怡好奇地环视这常府四周，只感觉周身鸡皮疙瘩四起，背脊都生了凉意。这府院极为宽阔，虽不及衡靖山庄的气派，却比裴府要大上许多。行了许久，府中莫说不见人影，连花鸟盆景都没有，院中零星地立着几个老树，树枝皆已颓枯。若不是知晓这府上尚有人居住，进来还以为是个荒宅。常四回头看到苏裴怡小心唯诺的样子，不禁笑道：“还好是这位儒雅朗逸的公子要来府上，若是你啊，恐怕就算进来了也待不了几天。”
见常四回过头去，裴礼悄悄地拉过苏裴怡的手，对她轻声说道：“莫怕，我在。”
苏裴怡点了点头，却也怕被常四生疑，连忙将手抽了回来。没有多久，常四便径直带他们来到厨间。他指了指灶台以及案上刚买回来的食材，对他们说道：“给你们半个时辰的时间。做好了去旁边屋子叫我，记住，千万不要乱跑。”
苏裴怡连忙点了点头，在常四和裴礼的注视下，取出肉菜打水清洗干净，便将藕放到砧板上，拿起了菜刀。常四见她切菜的手法娴熟，这才放心地转身走了出去。裴礼在侧蹙眉，看着苏裴怡落刀快速而干净利落，心中不禁生了疑惑。可他看了许久，才淡然问道：“裴怡，你何时会下厨切菜了？”
苏裴怡听言心中一惊，手中正在切藕片的菜刀险些都没拿稳。她心中不禁焦虑起来：刚刚光顾着想办法混进常府，竟然忘了苏裴怡多年养尊处优，怎么可能会做饭呢。苏裴怡思来想去，才含糊地回道：“你也知道我以前喜爱吃食，没事就往厨间跑，缠着厨娘给我做好吃的。终日围在她身侧，多少学了一些。”