国子监门前，众人看着赵灵韵离去的背影，一时间也是唏嘘感慨。尤其是逐北郡的考生，昔日里，赵灵韵对他们来说，便是天之骄子。现如今，其背影竟落魄至此。这般落差，当真是叫人有些难以想象。“唉，灵韵兄，当真是有些时运不济了，不然何至于此。”
“哼，什么时运不济。”
“依我看，就是在逐北嚣张跋扈惯了。来了乾都，也不知收敛一二，活该踢到铁板，瘸了自个的腿。”
就这样，赵灵韵的身影，在众人的议论声中，渐行渐远，直至消失。可笑的是，其来时，身旁三五成群，仿佛皆是生死至交。离去时，却只是孤身一人。那些个至交，也不知如今身在何处。相比于赵灵韵的凄凉，沈良富等人则是受尽吹捧。除却众多考生外，还有些许商贾和官员家中管家，想要将其捉走为婿。曾几何时还对他们怒目而视，称其为十大恶徒，谴责其败坏大乾文风的众人，不过转眼，便换了一番态度。也着实叫沈良富等人，好不适应。“诸位同乡，你们好。”
“我也是淮南人士，敢问尔等口中的恩师，可是顾北川？”
就在沈良富等人接受吹捧时，一考生挤了进来，有些急切地如是问道。闻言，沈良富一愣，随即拱手作揖，道：“这位同乡有礼了，家师正是顾北川，阁下莫非是老师旧识？”
来人正是赵怀才，此次会试，他也榜上有名，虽说名次不高，但好歹也在榜上，若是回了淮南，便是光宗耀祖。可谁承想，他还没来得及开心，便得闻此事。而且那十人的老师，似乎与自己的旧识顾北川是同一人，故而前来发问。得到肯定回答后，他更是整个人都僵住了。一时间，表情变得无比复杂。当初的淮南四大才子，就他看似不起眼。但实则，应当是他最有抱负，最有远见。否则也不会卖掉祖传酒楼，早早进京赶考。后来顾北川虽说在诗会上横空出世，一首《将进酒》引得全场哗然，更被淮南魁首秦大家引为知己。但顾北川和那剩下的三大才子一样，并不热衷于仕途。这便让赵怀才一边惋惜，一边觉得顾北川前途有限，约莫是及不上自己的。甚至还因为当初酒楼之事，心怀愧疚，想着日后定要好生帮衬一番顾兄。可谁承想……自己竟然还不如人家教出来的徒弟。这可真是……顾兄啊顾兄，我是希望你过得好，但你也没必要过得这么好啊！这叫我，情何以堪！见赵怀才这般表情，沈良富便知晓，八成是真撞见老乡了。顿时将心中戒备放下，脸上的笑容也真诚了几分。“对了，沈兄，你可知怀才酒楼？”
“怀才酒楼？”
沈良富闻言，眉宇间露出疑惑之色。“我生在淮南，长在淮南，却是不曾听过什么怀才酒楼，赵兄是否说记错了名字？”
“害，瞧我这记性，应当是飞鸿酒楼。”
“顾兄与我说过，买了酒楼之后，八成是要改名换姓的。”
“飞鸿酒楼啊，你早说嘛，我再熟悉不过了。”
闻言，赵怀才脸上浮现出喜悦之色，连忙说道：“那飞鸿酒楼现在生意如何？”
“害，瞧我问的，被我那哥哥刁难，生意如何好得起来。”
“约莫是要倒闭了。”
“此事是我对不起顾兄，不过此番不仅高中，倒也积攒了些许钱财，等回去之后，便好生补偿顾兄一番。”
此言一出，全场寂静。不光是沈良富，甄仁义陈楚歌等人，纷纷瞠目结舌，似是难以相信自己的耳朵，竟听见了如此荒谬之言。还是周安斟酌着，询问道：“那个，赵兄啊，我听你言外之意，可是要给家师钱财？”
“自然，当初把酒楼卖给顾兄，我却没有陈述清楚其中利弊，此乃我之过错。现如今有能力了，自然要补偿一二。”
赵怀才这话说得一脸认真，沈良富脸上的神情却越发怪异。“那个，赵兄啊，你知道家师也在做生意吧。”
“自然知晓。”
“那你可知，他有多少钱财？”
“我与他相识时，他名下只有一间酒铺，不过酿出了英雄醉，才子酿，以及红袖招三种名酒，应当也算小有资产了。”
……又是一阵良久的沉默。沈良富嘴巴张了又闭，闭了又张。如此反复，却是吐不出一个字来。“赵兄，我还是与你说实话吧。”
“家师如今，只怕早已是淮南首富。”
周安道。轰隆！此言好似一道霹雳，从天而降，将赵怀才劈了个外焦里嫩。他甚至开始怀疑自己，不是三个月前进京赶考，而是三年前进京赶考的。“就你说的飞鸿酒楼，如今已经是淮南唯一的酒楼，分店开了足有几十家，遍布整个淮南城！”
“甚至推出了外卖服务，叫我淮南人能足不出户，便能品尝到孙御厨所做美食。”
赵怀才：？？？！！！唯一酒楼？几十家分店？外卖服务？这一刻，赵怀才甚至开始怀疑起这些人到底是不是自己的同乡。他们口中的淮南，是自己印象中的那个淮南吗？他们口中的顾北川，是自己记忆中的那个顾兄吗？甚至，他对几日后的殿试都没了兴趣，而是诞生出一股强烈的，想回家看看的冲动。当然，震撼的不只是赵怀才一人。此时此刻，金榜下还有一少年，正在唏嘘感慨。顾兴文看着第五甲上自己的名字，叹息一声：“竟只有第五甲，倒是辜负了父老乡亲的期望，未能连中三元。”
“一直以来，我都以为自己天资过人，甚至有些恃才傲物。”
“如今才知道，何谓天外有天，人外有人。”
“这位淮南诗君，自己也就算了，竟连教出来的徒弟都这般厉害，轻而易举便包圆前十一甲。”
“若非我横插一脚，便是包圆前十甲了。”
“如此大才，当真是世所罕见。”
“只不过，这位大才为何名唤顾北川？与我那兄长同名同姓。”
“莫非……？”
这一刻，顾兴文心中涌起一个大胆的猜测！