第一次和死亡距离的如此之近。一道凌厉的长鞭在千钧一发之际，卷到了那根羽箭，狠狠甩了出去。是楚菀汀派来助他一臂之力的人！虎口脱险，劫后余生，裴昼川已是一身冷汗。他从这个时候才清醒的意识到，自己之前有多傻。他要权力，他要一人之下万人之上，他要自己和母妃的性命，再也不如同蝼蚁，可以轻易被抹杀！这次围猎的最后，他不负楚菀汀所托，真的拿了第一，让整座京城的人都傻了眼。父皇高踞皇座之上，连声说了三句好，看向他的眼神别有深意。这是他蜕变的开始。而三皇兄不仅失了手，还和二皇兄的人斗了个你死我活。二皇兄脾性桀骜难驯，竟然直接惊吓得三皇兄的马失了前蹄，把他从背上掀了下来。就在三皇兄养病的时候，渠宁楚氏以其受伤为由，推脱了婚事。之后，楚菀汀手下的人把一位女大夫带到了他的面前。“奉楚氏的命，来看看病人的情况。”
他喜不自胜又万般忐忑，连忙带着大夫偷偷进了冷宫。幸而上天保佑，这一位的医术竟然如此高明，真得让母妃痊愈健康起来。“替我多谢楚大小姐。”
送走女大夫的时候，裴昼川十分真情实意道。那女大夫缺将他看了又看，奇异一笑：“大小姐说，你们以后还会再见的，到时候，请您亲自向她道谢。”
“……”她还是这么不客气。“大小姐还要我转告殿下，龙在浅滩，不过一时之困。殿下非常人也，定有直登青云之日。她祝愿殿下功成名就，诸事顺遂。”
借楚菀汀的吉言，之后的裴昼川确实是直登青云。他在围猎场上的表现被父皇看进了心里，没多久就把他扔进了军中。两年后，他带着大大小小的功勋和一身的伤，平安回京，正式受封为“宁王”。天子另外单独取得封号，有别于其他皇子，都是用的宗室已有既定的封号，彰显了他如今的无上圣眷。他成了父皇放在北边的眼睛，放在边境的钢刀。恭贺他封王的宴会上，不知道多少见过的没见过的人都涌了上来。要敬他酒。有一些以前甚至连个正眼也没给过他。其中有一位公公，他若是记得没错，还曾经在母妃重病的时候，亲自带人把母妃赶去冷宫。那个时候何等趾高气昂，哪里想得到如今会对着他这样奴颜婢膝。真是三十年河东，三十年河西。热闹的宴会并没有让他感受到多少有实质的快乐，他很快就找了借口先行离开。母妃说她一直在护国寺为前线的自己祈福，如今他凯旋而来，让他代替自己去还愿。大护国寺的香火极其旺盛，来来往往的香客络绎不绝，他被笃行大师带去正殿还愿，听着那秃驴絮絮叨叨，说了一通废话，只觉得耳朵都塞满了棉花。嘴里含混地应付了许久，才总算摆脱了这个和尚。他踱步到了护国寺的点茶湖，却看到一个人正坐在护国寺的老梅下，执笔绘画。她神情认真，广袖轻扬，笔墨随着纤细灵动的手指飞快动作着，落在洁白纸面上，化为了点茶湖的花草树木。裴昼川不由自主地停下了脚步，被她的神情动作所吸引。佳人作画，人亦似是画中人。是楚菀汀。两年没见了，当年那个粉雕玉琢，看似端庄实则狡黠的少女，已经出落成了这样亭亭玉立的模样，比起当日，风华愈盛。听说那一年围猎之后，她和三皇兄的亲事没有成，诸位皇子和京城里的其他人家愈发动了心思，故而一力让她留在京城。她大抵也是做好了为家族献身的准备，真的留了下来。“宁王殿下，别来无恙。”
她察觉到了青年如有实质的目光，站起身来，坦然和他对视，落落大方，语气和两年前丝毫没有变化，并不因为他如今炙手可热的身份而变得谄媚。裴昼川凝视着这个改变自己一生的女子，忽而觉得心脏以一种前所未有的奇异感觉，剧烈地跳动着，悸动，欣喜，犹疑，复杂的情感迅速地蔓延开来。一道声音在心里不断地提醒着他，不要过去，不要被她吸引，她是渠宁楚氏的人，身为掌握军权的亲王，他注定和大位无缘，也不应该和她牵扯过多。可是他的双脚，还是不受控制地走了过去。那一刻他才恍然明白了，自己在北疆的这几百个日日夜夜里，为何总是不自觉地想起她的眼睛，她的话语。不是因为感激，不是因为警惕，而是从她如同海啸一般袭入自己的世界的那一刻起，她就在那里留下了再也难以磨灭的痕迹。“楚大小姐，是否安好？”
楚菀汀和这个变化天翻地覆的青年对视着，他比起两年前健硕了许多，浑身的气质都沉淀内敛了下来，已经有了不可捉摸的意味，再也不是那个能被自己拿捏在掌心的落魄皇子了。她在他的眼里看到了欲望。