深夜，一处大院内，一间颇为豪华的寝室，亮着灯光，只听得有男女二人正在对话。
只听一个女的声音说道：“这杀千刀的老贼，可终于去见阎王了！可叫我出了心头一口恶气！”一个男的声音说道：“贞妹，本来我们也不欲伤他性命，只是看他家财太多，设法帮他花花而已。哪晓得这人竟如此想不开，居然寻了短见。”
言语中，好像还是有一丝伤感！
女的道：“虽说老的去了，可那个小杂种，不知怎地跑到了巴南去。好在是我那兄弟阿忠遇到了，阿忠这人常年在官府做事，果然颇有手段。说来也是天助我也，阿忠正好眼瞅那老的死在那里，小的有送上门来，当机立断，趁那小杂种晕过去之时，悄悄给他下了些蒙汗药，晕了两天。又从身上搜出了不少银票。一个街头小浪荡，哪里可能有这些东西，自然是偷的了。证据确凿，因此稍用手段就给他打入牢中。然后又立刻给我传信，这才让你立刻前去，先稳住那小杂种。可笑，这蠢货，竟然还真以为你过几天就会去救他出来。”男的道：“小的还是个孩子，不足为虑，就是他那病秧子老婆，如何处理？”
女的道：“眼下是被软禁在那小院里，就那贱人和一个贱婢。依我看，留着始终也是后患，不如找个机会，下点药，处理掉算了。反正他家破人亡，也没人会替他出头了。”
男的犹豫道：“嫂子平日里对我，也是颇为照顾。。。”
女的冷笑道：“还一口一个嫂子！怎地？想必你是忘了我家当时的惨状了？她照顾你，那你要不也去照顾照顾她？”
男的赔笑道：“贞妹，看你这话说的！我自然是只能照顾你了。”
女的道：“小的在牢里，少说待上三五个月，这期间有的是功夫收拾他。切记，斩草除根，你可不能妇人之仁，留下后患！”
男的道：“好了好了，都听你的！”
女的道：“对了，这矿上出了这般事情，虽说老家伙死了，但善后事宜，还不能不处理。跟刘大人那边如何商议的？”
男的道：“贞妹大可放心。虽说死了三百多人，但全部都是周边穷苦人家，当初又有契约，那些家属一听说每户赔一百两，好多都不说什么了。我又连哄带骗，告诉他们，前十户先签字画押，不再追究责任的，额外多给三十两！这很快就有人带头签字拿钱了！说难听些，你要不死，你家里怎么能发这一笔小小横财呢，哈哈！这可真是有钱能使鬼推磨啊！”
女的道：“一百两，倒也不少了！这年头，六七两银子，已是够一家五六口过个一年了！想想当年我父母，就是因为欠了区区一百两的外债，还不上，逼得自尽身亡！这一切，都是这老东西害的！”
男的道：“算了，贞妹。此事也过去有些年头了。”
女的恶狠狠的道：“我永远忘不掉！这个老东西！生意都做得那么大了，非要把买卖开到松青郡之外，来我观山郡抢生意！可怜我家那几年，丁氏布坊刚起步，借了一百多两银子，日夜操劳，生意稍有起色，本想着再好生经营个几年，就可以把债还清，过过安稳日子！哪晓得，这狗东西的店铺开过来，那么好的料子，竟然比我们家还要便宜。这一下子，生意全被抢光了！他就是先把我们整垮，然后再垄断啊！可怜我那父母，还不上钱，被百般羞辱，看我长得有些姿色，甚至要将我卖入妓院还钱！我爹先是一病不起，没过多久就走了！可怜我娘，变卖了家产，撑了几个月，还了一小部分，始终咽不下这口气，终于也是服毒自尽！阿忠当时也是一直没有回信，不过就算他回来，也还不起这么高的债务啊！要不是你恰巧来到观山郡，帮我还了债，我怕是早就活不下去了。”
男的唏嘘道：“唉，说起来，也是我俩的缘分。当时有消息传出，观山郡的‘丁氏布坊’要转让，价格极为合适，我正是去观山郡办理这事的。结果遇上了你家这事。其实当时我哪里拿得出这么大一笔钱，也是这死鬼还挺信得过我，我从指缝中稍微捞点油水，也就出来了。”
女的哼了一声道：“难道说我还得谢谢他不成？后来阿忠回来了，说他当时被派往外地公干，一直没有收到我的信函。他也是刚刚收到消息，就立刻赶回来了。可怜他外出多年，连父母最后一面也没见上！我姐弟二人在坟前立誓，终此一生，必将艾家整垮，否则天打雷劈！”
这一男一女，竟然就是艾杰推心置腹的多年好友张小平和新纳的小妾丁氏！若是艾杰知道，自己无意中竟然得罪了这么一个人，处心积虑想要对付自己，而最大的帮凶，竟然是自己最信任之人，而这两人，竟然还是一对奸夫银妇，不知会作何感想！原来此人叫做丁贞，有个弟弟叫做丁忠。怪不得当日艾晨在巴南郡渡口碰到这个官差，有点眼熟，原来竟然是丁贞的亲兄弟。 张小平叹道：“这真是造化弄人啊。好了，你也别太伤感了。贞妹，你且看这是什么？”
言语间，不知从哪里掏出一个珠光宝气的锦盒。
丁贞接过盒子，凝神一看，喜道：“这是京城‘锦绣金行’出品的金饰，听说在京城之中无比的抢手，根本买不到，你从哪里得来？”张小平道：“不愧是我贞妹，见识不凡！这可是托了老大关系，提前数月就张罗上，才从京城带回来的。你且打开看看！”
丁贞将盒子打开，一看，只见是一个金光闪闪的镯子，精雕细琢，做工极为精细，上有一凤一凰，翅膀之间还镶嵌着两颗绿色宝石。 张小平得意的声音传来：“贞妹，这可是有讲究的！这个叫做掐丝纯金凤求凰。是锦绣金行镇店活宝蔡大师亲手打造，每年只得一件，今年这件，却是被我数月前就早早预定了。”
丁贞颇为开心，道：“这个可便宜不了吧。”
张小平道：“哈哈。是不便宜！”
伸出五个指头。
丁贞道：“五十两？之后可别这般浪费了！我平日也不出门，就在家里戴戴得了！”张小平笑道：“你当全京城独一家的蔡大师手艺这般不值钱？是五百两！”
丁贞惊道：“你疯了！这么多钱，你留着不好吗？去买这般昂贵物件！”
张小平道：“贞妹，你先别急，且听我说。其实，这都是取之于艾家，用之于你我，哈哈。你可还记得，几月前我们为金矿招工，说好每人每月工钱十两，应者蜂拥而至。”
丁贞道：“不错。眼下这世道不景气，普通的营生，也就是二三两银子一个月，做点小买卖，稍不留神，又极容易赔钱。我们家当时，不也就是这么败了的嘛。”
张小平道：“你咋又伤感起来了。所以说，如你所言，根本不需如此高价。实际上，我跟死鬼说的是，开出十两工钱，但提前跟工人说好，签了每人缴纳三两与我，作为这事情从中运作、张罗的费用。周边的穷苦人家，听说能到手七两银子，那都点头哈腰的巴结着我呢，还有人说只要招他进来，愿意只拿六两，哈哈。这样一来，三百一十八人，每人每月三两，实际上运作了两个月，共是一千九百零八两到手。可惜，到第三个月，就按咱们的计划执行了，这笔收入，也就到头了。你说，花五百两给我贞妹买个好礼物，这叫事儿嘛？”
丁贞颇为感动，道：“平哥，也算是你有心了。”
张小平道：“这宝贝是不错，不过对于现在的咱们来说，还真不叫个事儿了。你可知这契约之中赔偿部分当初是如何签的？”
丁贞奇道：“不是每户赔偿百两吗？”
张小平哈哈大笑道：“对采矿那帮穷鬼来说，确实如此。可是，当时，我跟那死鬼，跟官府签的，可是每户赔五百两！哈哈！”
丁贞一听，惊道：“啊，那这全赔出去了，咱们还剩些啥？”
张小平道：“这就是我的高明之处了。我这招叫‘明修栈道，暗度陈仓，’我们有两份合约，一份在明，一份在暗。跟矿工就签一百两，实际上那死鬼要掏出五百两。当时我让胡师爷对那死鬼说，这矿山他已是亲自查探过多次，又给矿工置办了完备的安全措施，无非就是出矿的时间早一点晚一点，安全方面绝不会有问题，这死鬼是深信不疑。哈哈！这样每户多出的四百两，那就是将近十三万两啊！我估摸着，这少说也得有这死鬼身家的二到三成，这已经是个天文数字了！这么算下来，之前克扣那每人三两，你说算个什么！这部分呢，刘大人四成，剩下的六成，全是你我的了！”
丁贞喜道：“你这死鬼，还真是有心眼儿。当时就想到了这般计谋。不过倒是便宜这刘大人了！他可真是空手套白狼，啥也没做，竟然拿了快一半呢。”
张小平道：“也不能这么说，当日要是没有刘大人将批文之事办妥，这个计划如何能推进得这般顺利呢。采矿毕竟是个大事，没有官府的背书，死鬼绝对不会这么容易决定参与此事。况且，死鬼家这些产业要变卖来还账，赔款，这里边又是老大的油水，刘大人说了，会安排几个附近的大老板来配合。咱们这里低价把产业变卖了，一部分，真的卖给别人，大部分呢，却是暗中兜了一圈，实际上又回到我们手中。这里边的油水，少说有六成也是我们的。”
丁贞道：“那还真是不错，你这事儿办得挺漂亮。”
张小平笑道：“既然办的如此漂亮，你看看该如何奖励我？”
丁贞嗔道：“你这色鬼，老东西都死了，你还急个什么？我说，你最近可也别老往我这里跑了。毕竟我还是那死鬼的遗孀，还得注意些影响！”
张小平道：“怕什么！今后可就没有艾员外了，有的只是张员外，哈哈！”
丁贞道：“再说了，我这肚子里还有呢？”
张小平笑道：“那也无妨。”
丁贞叫道：“你这混蛋。。。啊。。。”
片刻后，只见屋里一片漆黑。