天武二十三年，石林镇外。“咯咯咯，”眼前的女子掩嘴笑了起来，“说实话，弟弟你长得不帅，兜里也没钱，但是你逗姐姐开心的功夫倒是不错。”
“好好，这回真是姐姐看错人了，你慢慢吃吧，我就不打扰你的雅兴了。”
女子边说边把红枣泥焗山药一并端走了，“不过，你的好意我还是收下了，就当是姐姐给你解闷的服务费了。”
看着女子一步三摇地走远，苗晓摇了摇头，“还以为被什么不得了的帮派盯上了，没想到还真是个风尘女子。不过，在香颂镇这样的小镇子里也有这种门店？”
眼瞅着周围平静了下来，苗晓安安静静地吃完了饭，离开了酒家。苗晓前脚刚踏出酒家，从他刚才吃饭桌子的较远处，一道粉色的身影若隐若现地出现，随着一步一步地走向苗晓坐过的桌子，身影也慢慢清晰起来。“没有留下什么特别的痕迹或者线索，”俨然就是刚才调戏苗晓的粉衣女子，“自己父亲、‘金甲将’金勇、金勇内宅，短短一个多月时间连续三个人都在你手里恢复健康，如果说你没有什么隐瞒，鬼才相信！”
虽然还是声声娇柔在自言自语，但话语里多了一丝威严。“小朋友，还没有什么江湖动态是藏隐不曾掌握的，你这么突出，小心被别的‘十武’盯上哦。”
粉衣女子一语道出自己的身份。没想到江湖上赫赫有名的间谍机构，武朝所有信息的集散地——藏隐，在外打探情报的居然是这样一位女子。“姐姐我暂时还不能随时跟着，等我手头上的事情办完了，再来找你玩吧！”
说罢，整个人身影一阵摇曳原地消失了，没有惊动周围任何人，就好像从来没有出现过一样。苗晓出了香颂镇，整理行装准备向石林镇的玄气宗进发。听香颂镇的信息哨说，往石林镇方向走的时候，会穿过一片不大不小的树林，那里正好补充一下常见药材，虽然没有老山参，但黄连、紫苏之类的应该常见。苗晓发现因为没有医术，武朝大部分人都或多或少有些脾胃虚寒、腹痛泄泻、消化不良这类症状，恰巧中医在调理三焦方面，尤其以中焦最为重要，中焦通则上下通，行气行血通畅人才少病少痛。三焦，分为上焦，主理心肺；中焦，主理脾胃肝胆；下焦，主理肾肠和膀胱。正好常见草药都能暖胃和气，虽然现在还没打算悬壶济世，但苗晓认为最常见的病症也意味着大概率会碰到，有备无患。穿过小树林，来到了石林镇的边界，现在距离进入石林镇还有大约十里地左右，但沿路已经能看到玄气宗的各种插旗、标志，甚至还有玄气宗的帮众在附近打猎砍柴，有一些零星的小仓库也都画有玄气宗的标志——一股旋风一样的气团。看来玄气宗确实是武南城西南地区的大帮，金甲帮的总部虽然在青竹镇，但也仅限于青竹镇外二三里，并且也没有帮众如此大张旗鼓地活动。玄气宗在石林镇外十里地居然都设有自己的仓库，说明不仅帮众人数多日常资源消耗大，而且势力稳固。“看来这趟是来对了，看看玄气宗有没有什么发展的机会。”
苗晓边想边往帮众活动的地方走过去，想问问如何进帮，再去找找便宜老爹当年的故人，如今的玄气宗百人长。“请问，这位大哥，”苗晓随便抓了一个帮众，客客气气地问道，“我是慕名前来入帮的，请问咱们玄气宗要想进帮，应该怎么投拜啊？”
“哦哦，是来入帮的呀！不过，想入玄气宗可没那么容易哦，你有武功底子么？”
帮众问道。“呃……没有。”
苗晓如实回答。“那有白银百两么？”
“呃……也没有。”
苗晓从家里带出来的全部银两也就够吃穿用度，不过几十两，再加上这几日的开销，现在是真的没剩多少。金勇本来想给自己一些盘缠，不过为了轻装上阵和财不露白，苗晓也没要。没想到，如今入玄气宗还能在金银上被卡了一道，着实有点郁闷。“那就难办了，你肯定也没有帮内高层引荐。”
帮众自说自话。苗晓本来想说现在的百人长自己认识，不过，考虑到人家根本没见过自己，一番相认很麻烦不说，万一没有那么顺利反而弄巧成拙，还不如靠自己的实力进了帮，再去寻人比较稳妥。“进玄气宗都要有些底子和关系吗？就不能自主进帮？”
苗晓看着面露难色的帮众问道。“也不是不行，咱们玄气宗也有入帮考试，不过能通过考试的人寥寥无几，你估计也够呛。”
帮众回答道。“哦？考试？我也许可以试试。”
“我劝你别白费力气，考试虽然常有，但考过的人几十场里也不见得有一人。你呀，还是回家攒攒钱再来入帮吧，帮里大部分兄弟也都是这么进来的。”
“主动交钱还要过来卖苦力，怪不得你们只能当个帮众。”
苗晓心里念叨着。“这位大哥，您就给指条明路，成不成的看我运气。”
“好吧，受了挫折可别怪我。呐，你就直接进石林镇，一进镇子就有个帮派接引，你直接找他报名询问详细考试内容就可以了。”
“多谢大哥，那我去了。万一我有幸进帮了，咱们还可以交个朋友。”
“哈哈，你这小子有点意思。行，你要是进帮了，来找我。我叫万轩逸，是最近一批新晋帮众的老大，来了我罩着你。”
“哈哈，万大哥，我叫苗晓，以后多多关照，我走啦。”
苗晓拜谢万轩逸之后，直奔石林镇去了。石林镇，镇如其名，镇子四周布满了奇石，高低错落正好把镇子围在了中间。整个镇子只有一条通道，如果打起仗来，有点一夫当关的优势。不过，也不会有人专门来打这么小一个镇子就是了。果然，如万轩逸所说，一进石林镇就看到了玄气宗招揽帮众的宣传台，一个手中正在奋笔疾书的老头坐在台前，正在给前来报名的人登记。玄气宗的名声在外，相隔几十里哪怕本镇有帮派的年轻人，也会大老远来报名玄气宗。“陆有财，白银百两！”
“李三良，白银百两！”
“黄富贵，白银百两！”
随着接引老头的一声声喊台，前面几个报名的人全都是用白银百两的资格入帮，凡是交了钱的，老头后面自然有帮众带着直接进了帮派。其他还聚集在接引台前的，大概还有三、四个人，看样子也像苗晓一样，准备靠考试碰碰运气。苗晓来到老头面前，“先生，我也想报名入帮，但是没有银子。”
“哦，那就在旁边先等一会，今天的报名全部结束后，我给你们统一讲解考试规则。”
“多谢老先生。”
苗晓很懂事地退到了一边，和那几个人站在一处，互相也不答话，就这么静静地等着。眼看太阳快下山了，应该不会再有人来报名，老头把苗晓一行人叫到了跟前。“那么这一场的考试就是你们几个了，我来讲解一下考试内容。”
老头慢条斯理地说到。“玄气宗考试基本上一个月一场，到今天为止，加上你们一共有十五个人准备参加考试。咱们考试的原则就是一个月考一次，所以你们当中有谁这次被刷下来了，下一次还能再来考试，不用有太大的心理负担。”
这一群人听到这个消息，大都放松了下来，一个月时间不算长，还有重新考试的机会，就没什么好担心的了。老头接着说，“咱们的考试分为两场，一场比运气，一场比胆量。运气嘛，很简单，石林镇外往南走十里有一座高山，山中有些飞禽走兽，但也不算十分凶险，最多有匹山豹也就到头了。你们要做的，就是去深山里挖这个东西。”
老头说着，从怀里掏出一个竖直的绸帕，轻轻打开后，里面放着一个主体像萝卜形状，下面分根错横的东西，黄褐色长着冗长的根须，说不出像个树根还是什么。其他人看到这东西后开始议论纷纷，只有苗晓一脸的波澜不惊，内心却波涛汹涌起来。人参！玄气宗发现了人参！但是，他们为什么要这些非帮派弟子去挖人参呢？还放在考试项目里？既然想要人参就应该非常重视才对，怎么挖人参的机制却这么随意？此时的苗晓恐怕是想破脑袋也想不出来为什么，等到他一步步在玄气帮稳固地位，接触到玄叶帮主之后，才明白了各种原委。其实，玄气宗并不认识这个东西，不过，玄气宗的功法主要以呼吸吐纳的气门为主要防御手段，对于身体里“气”的需求极为旺盛。玄气宗的老祖宗机缘巧合之下，挖到了人参还吃了，因为对身体里的气息很敏感，老祖宗才了解到人参能大补气息。但野生人参本就不好挖不好找，玄气宗经过这么多年的发展，才慢慢摸到规律去深山里寻找，但挖哪里能出人参，完全是凭运气。所以，每代玄气宗帮主都将珍贵稀少的人参视为至宝，只有完全静下心神修炼武功的时候，才会含上一片用来提升武功境界。也有历代帮主安排了大量的帮众出去寻找，结果收效甚微不说，因为帮众都出去找人参了，人吃马嚼好几个月下来，人参没挖到几根，帮里的钱却消耗殆尽，这个方法就作罢了。这一代玄气宗帮主脑筋灵活，他安排普通帮众正常活计为帮里赚钱，而每个月一次的招新，就利用那些不交钱的免费劳动力进山去挖人参，挖出来皆大欢喜，挖不出来没有任何损失，如意算盘可谓打的噼里啪啦乱响。接引老头继续说道，“别以为想进玄气宗这么容易，这个东西挖到两根才有资格进帮，要不然怎么叫运气考试。”
这就是这代帮主的精妙之处，挖一根不让进帮，但是人参却上缴了帮派，纯纯的免费劳动力！“那胆量考试呢？”
苗晓开口问道，毕竟自己对于找人参这件事完全不在话下，光是现在背箱里的人参存货都有五根，不进山都能稳稳进帮了。“胆量考试每个月不一样，等你挖到了这东西回来之后，我再告诉你。”
老头回答道。“那什么时候开始呢？总不能现在进山吧，天色都已经这么晚了。”
苗晓继续问道。“今天你们几个跟我来，去帮派给你们准备的临时住所住下，明天一早也不用我安排，醒了之后自行前往即可。时间是一整天，还是明天这个时候回来交差就可以了。”
老头一边说，一边招呼众人往临时住所走去。众人来到住所，住所里一张简单的大通铺，一套木桌椅，一壶淡茶水，还有早早就报名了这个月考试的前来之人，苗晓数了数，加上自己这边的果然一共十五个人。接引老头指了指大通铺，“你们就睡在这里，这个月参加考试的其他人也都在这了，你们自己随便交流，明天一早各自出发去吧。”
说完，转身就离开了。苗晓看了看众人，都是些看起来像普通农户的年轻人，唯有一个书生打扮的小生与他人格格不入。苗晓也不在乎，独自走向通铺的最边缘准备休息，明天他还是打算进山一下，挖不挖人参放在一边，再去补充些树林里没有的草药还是很有必要的。“这位小哥，你明天打算一个人进山么？”
走到苗晓面前说话的，正是那个格格不入的小生。苗晓也不怠慢，赶紧爬起来答话，“正是。怎么，独自进山可是有什么不妥？”
“倒也没什么不妥，只不过大家都认为越往深山里面走，挖到考试用品的几率越大。不过，虽然那边的山里确实没什么凶猛野兽，但真要遇见个山豹猛禽之类的，还是容易出危险。所以，大家都在商量各自组队前往的事情。不知道小哥，你有没有组队的打算啊？”
书生解释道。“那我就跟你组队吧！”
苗晓歪着头看着书生，一脸笑盈盈的让人捉摸不透。“啊？这……小哥，你这么一说我倒是尴尬了。本来我只是个文弱书生，没有人愿意与我组队，我也只是来你这里碰碰运气，没想到小哥你这么爽快。”
“你就不担心我拖你后腿吗？”
书生纳闷地问道。“还好吧，这场比试不是比运气么？我想咱们两个加在一起，不进山运气应该也不错。这叫什么来着？对，负负得正！”