第二天，叫老仆人带去，向他寻求帮助。没想到，杨君还是推辞，说自己生意惨淡，本利都亏损了，口袋里实在没有钱。刘公得到了回复，拍着大腿感叹道：“表面上口头上的朋友，他们见我们落到这地步，不肯相助，也不觉得奇怪。唉，明白患难相助的人，只有是道义之交了。”
于是挑灯在灯下又写了一封书札，把自己的困境，和自己所遭到的冷遇都倾吐出来。第二天，又叫老仆人，把书札送到南城的靳公子处。靳家世代都是富贵之家，他家的田园遍布城外各处，刘公家和他家是世交，并且两家还是亲戚。以前，靳公子和刘公交往，每次他们坐在一起探讨道义，都是不知倦怠，夜以继日，谈论的都是一些有关忠义大节的话，谈论一些为人处世的大道理，相互探讨，相互交换看法，那交情，真如同胞兄弟一样，两人都认为他们的交往，不随俗流，是古代圣人的道义之交。可是，靳公子读了刘公的书札之后，立即就答复：“自己的知己有求，该当答应，只是，奈何心与力违，我也没有什么办法啊！请君勉励为人，做一个崇尚志气之人，不要自暴自弃，又忧虑什么贫贱的呢！况且上天生了刘君，必不会是一个庸碌之辈，暂且处于困境，需坚韧等待，他日必定会大富大贵。如我一般讲求意气的人，在这危急的时候，竟然坐视好友有难，而无法相助，心里实在感到惭愧，这种苦处也知己之人才能谅解了，望刘君能体谅我的难处。”
刘公得到靳公子的回书，既愤恨，又绝望，把回书掷在地上，道：“嗬嗬……平日与我说什么披肝沥胆，说什么道德，先进急切需要相助的时候，却舍不得破废一文，反而与这些表面之辞，来劝勉我。所谓的道义之交，也是这样的吗？”
老仆人见主人如此，也感慨，安慰着说道：“公子平日结交了那么多朋友，我看未能交到一个真正的君子。倒是亲戚之中，也不缺少富贵之人，既然已到了这地步，何不再拼着颜面不要，和他们通融一下？”
刘公感叹道：“五伦之中，朋友也是其中之一，尚且如此，无人肯相助，那些亲戚，又有什么指望呢？”