傍晚时江绍也带着一家子回来了。柏哥儿为棣哥儿准备了生辰贺礼，是一副上好汉白玉制成的棋盘与棋子。这可以说是投其所好了。棣哥儿从小就喜欢棋，如今得了这个礼物，睡觉都恨不得抱着它睡。棣哥儿三岁生辰过后，便要去前院私塾念书了。这曾是柏哥儿念书的地方，但随着三房分出去，这里也就闲置了下来。从前的教书先生自然也离开了。不过为了棣哥儿启蒙一事，江羡亲自去请了松山书院的一位老夫子，名唤杨臻。这位夫子学问可就厉害了，年少中举，少年时便已是进士，在翰林院待了几十年专注学术，虽不曾外放做官，可一生却历经三朝最后年迈致仕。最后还是松山书院的院长亲自出面才请了他去书院教书。他名下的学生数不胜数，那翰林院里也有许多都是他的学生。有这样的名师来教导棣哥儿，即便将来他达不到老师的程度，也差不到哪里去的。这位杨臻老先生是江羡三顾茅庐之下才请来，十分不易。沈稚很怕老先生在府里住的不习惯，特意将他住的地方都重新修葺了一番。她也打听了这位老先生在松山书院时的住所，按照他的喜好统统布置了一番。院落在前院，是一方不大不小的院子，进门便是一处供人观赏的池塘，院子四周种着两棵三人合抱大树，树荫恰好将半方院子笼罩其中，冬暖夏凉。屋里则是按照文人墨客都喜欢的轻简素雅装饰，临东的墙上挂着两副名人书画，再往前几步便是书案。杨臻来的这日是松山书院的人亲自送来的。沈稚与江羡提早便在门口等候着，棣哥儿也乖乖跟在父母身边。沈稚抬手整理了一下衣襟，问身侧的江羡：“那位老先生脾气怎么样？好相处吗？”
江羡想了想，然后较为委婉地道：“他对待学生，还是不错的。”
那这么说，对其他人，只怕是没什么好脸色了。沈稚多少也知道这些一辈子醉心学问的老先生是什么脾气。所以她也好奇江羡是如何请的动这位老先生的。“那你是怎么说服他来教棣哥儿的？”
江羡想起自己去请杨臻时吃的几次闭门羹，笑道：“我没见着他人。”
那位老先生的脾气是出了名的不好，可学问也是人人称道的。若非如此，江羡也不可能去请他。“没见到人？”
沈稚微微惊讶，“那他怎么还肯来？”
“我见不到他，不代表别人见不到。”
江羡笑道，“我请了徐太傅帮忙。”
徐若虞的父亲。徐太傅也是醉心学问之人，他们读书人坐到一起，有说不完的话。再说了。即便徐太傅请不动，那还有满书院的说客呢。江羡是陛下跟前红人，他这般低三下气的来请，即便杨臻不见他，也多的是人去游说。“那你怎么不早说？”
沈稚道，“让我知道了，我也好跟徐家的人道声谢啊。”
“我已谢过徐太傅了。”
江羡笑着揉了揉身侧乖乖站着的棣哥儿的脑袋，柔声道。“那怎么能一样呢。”
沈稚道。棣哥儿抬起头来，朝着江羡咧嘴一笑。正说着话，不远处一辆马车缓缓驶来了。沈稚脸上忙露出一抹得体的笑，低头对身边的棣哥儿道：“还记得娘是如何教你的吗？”
“记得。”
棣哥儿点点头，很是认真道，“见了老先生不要怕，要乖乖问好。”
沈稚揉揉他的脑袋：“真乖。”
她倒是不担心棣哥儿怯场，他毕竟是连进宫都不怕的孩子。不多时，马车已驶到跟前停下。车夫安置好脚凳，马车帘子便被撩开，从里面走出一个大致七十年岁的老先生。他着一身月白色杭绸文人长衫，身形略微佝偻，腰背却挺得笔直。他头发胡子都已花白，脸上沟壑皱纹奇多，但一双眼睛却并不浑浊，反而带着一丝清明。这便是杨臻了。江羡忙带着沈稚母子上前去行礼，想要伸手扶着杨臻下马车，却被他抬手拒绝。杨臻脸色冷冰冰的，丝毫不给江羡一点面子。“虚礼就不必了。”
他开口道。嗓音带着丝丝低沉暗哑，却沉稳有力。他的目光扫过棣哥儿。在这样的对视下，棣哥儿却也半点不生惧，而是抬起小手，抱在一起，鞠了个躬，行了个规规矩矩的礼：“学生见过老师，请老师安。”
这倒让杨臻略微怔了一下。要知道书院的那些孩子见了他，无有不怕的。反而是眼前这孩子，年岁虽小，却胆大如牛。这让杨臻原本不满的心稍微舒服了一些。他淡淡道：“免礼。”
江羡做了一个请的姿势，恭敬道：“先生里面请。”
六月的天可热的不得了。杨臻抬脚朝里走。沈稚全程除了行礼便没开口说话。她知道这位老先生来侯府只怕是不情不愿的，所以对着江羡没什么好脸。院子在前院，江羡径直领着杨臻去了前院。杨臻的住处离着私塾不远。不过这私塾与前院倒也还有些距离。穿过一大片浅湖，经过议事厅、书房，走上游廊，再入夹巷，这才到了私塾。对于住处杨臻并不挑剔，但也多少能看出布置之人的用心。他原本冰冷的脸庞终于有了一丝松动，他望了沈稚一眼，道：“劳烦夫人了。”
沈稚有些受宠若惊，忙道：“先生哪里的话，这是我应该做的。”
杨臻脸上难得露出一抹笑：“你的祖父，曾也与我同朝为官。”
沈稚略略惊讶：“我倒是未曾听祖父提起过。”
她与祖父的感情并不深，祖父一辈子都征战沙场，待在后院的时间也少之又少。“他虽是个兵鲁子，但脾气性子与我相投。”
杨臻说道。随后又对江羡道：“侯爷若有其他要事，便先去忙吧。”
这是下逐客令了。“院里有服侍的人，先生若有需要，只管问他们便是。”
江羡说完，便要带着沈稚母子走。却被杨臻开口拦下：“小世子，便先与我一处吧。”