罗不紧不慢地喝了一口茶,微笑着道:“贫道昨日夜观天象,有些心得,特来拜会君侯。”
“哦?”严祺道,“请讲。”
“府上的大女君,不知近日如何了?”
严祺没想到罗问起了漪如,答道:“托的福,小女无恙,一切如常。”
罗看着他:“一切如常?与从前相较,君侯可觉得她有甚变化?”
严祺怔了怔。
想到漪如近来的种种举止言行,他心中被触了一下。
“之意,昨夜天象,与小女有关?”他忙道。
罗见他神色,知道自己说中了。
“还请君侯回答贫道方才所问。”
严祺犹豫片刻,只得如实道:“确有些变化。小女自醒来之后,性情大变。一改从前浑噩顽劣,似开窍了一般,不但知情识数,还帮内人管起家务来。”
罗眉间一动,道:“我记得前阵子,女君曾闯长沙王猎会,闹出些事来。此举,不知女君如何向君侯说了是何缘故?”
“她说,是想去看看太子。”严祺叹口气,“也就这件事,小女与从前有几分相似。不过若换在从前,小女也不会这般大胆。”
罗抚须沉吟,道:“女君醒来之时,贫道云游在外,不曾抵近探望。未知那时,她可有甚异状?”
严祺忙道:“有。”说罢,他将漪如醒来之后,又是大哭大闹说他们会被满门抄斩,又是预言容氏产女宋廷机升迁等等怪事述说一边。
“仙人?”罗目光闪了闪,道,“女君说,这些都是仙人所示?”
“正是。”严祺道。
“那位仙人,还对女君说了什么?”
“她说还有许多,但那梦里纷扰,她一时记不清了。”严祺道,“后来,她不曾再提过,我等也并非再细问。”
说罢,他好奇地望着罗:“此事,有何见解?”
罗仍抚着胡子,干笑一声。
他本是个落魄的世家子弟,小时候读不进正经书,却对那些志怪玄术之类的小书感兴趣。后来家里实在穷困,他正好也考不上功名,就出家去做了道士。在庙观里待了几年之后,他摸清了些门道,便迁居到终南山里,以自居。
终南山里自称高人的不少,但罗洞悉人情世故,交游广泛,结识了不少贵人。靠着他们提携,罗的招牌打出来,名气越来越大,来求仙问道的人也越来越多。
最幸运的,正莫过于为严府驱邪这事。说来也是事出巧合。当时,严祺病急投医,到处寻找能驱邪的得道高人,而罗正巧到京城里来,经人引荐,到严府里去了一趟。
罗早年在道观里做真道士的时候,倒是学了些医术,时常为那些被父母带来观里求助的小儿施药。从高处摔下来昏过去的,他也见过不少。
看过严祺的女儿之后,他有了主意。
那位闺秀,虽然高烧不止,但一看就知道不过是后遗症。且太医署的医官来看过,必是性命无虞。只不过严祺夫妇关心甚笃,生怕她出了什么差池,总想有个保全,故而要求仙问道。
贵人们最是惜命,像他们这样的人,罗见得多了。
于是,他装模作样地在严府里做了一场盛大的法事,又留下几张用鸡血写成的符纸,教了些玄虚刁钻的服用办法,叮嘱务必做得一丝不苟,时刻不差,女君才能醒来。
果然,严祺被唬住了,不但毕恭毕敬听从吩咐,还给了罗大笔钱财。后来那闺秀醒来,严祺又送去了重谢。
此事之后,罗的名望水涨船高。不断有富贵人家找上门来,重金求他作法。罗甚至得以在京中扎下根来,买下一处道观,开设香堂,广招信徒。
而严祺也对罗深信不疑,不久之后,又登门请他占卜,问的是一桩生意。
贵人就是不一样,何止一掷千金,出手就是百万钱。
对于这等事,罗也是轻车熟路。严祺这等贵人,自己是皇帝跟前的红人,女儿是将要嫁入东宫的太子妃,何人敢得罪?来找他入股的人,哪里会是真想做生意,不过是寻个由头给他送钱,打着幌子行贿罢了。过不得多久,那上百万钱就会数倍回来。朝廷又不曾禁止贵胄经商,一切都是顺理成章。
于是,罗用蓍草为严祺算了一番,告诉他,此事有利有弊,但利大于弊。只要他心诚,必会因此大赚一笔。
严祺颇是满意,又重重打赏,高兴地离去了。
罗看着自己这半年来挣下的丰厚家资,心中沾沾自得,不料,昨日,他的山门里来了一位不速之客。
那位传说经他驱邪得以苏醒的闺秀,严祺的女儿严漪如。
“我来向道谢。”见面之后,严漪如也不多客套,道,“若非,我不得见到东方长乐世界大慈仁太乙天尊。”
听得这话,罗心下诧异。
东方长乐世界大慈仁太乙天尊,无论是终南山还是在京中,罗的道观都有供奉。
“天尊在梦里对我说,这些年的供奉虽不出色,却也尽心了。”严漪如道,“只是有一名弟子叫长福的,在终南山借着神仙的名义骗卖田产,搜敛善男信女浮财,有伤功德,亦辱没天尊名声。若不整治,日后恐生祸端。”
若说方才只是诧异,此时,罗已然惊愕。
他确实有一个叫做长福的弟子,那是他留在终南山掌管道观的,算得心腹。无论道观佛寺,只要不是名刹,难免要遇到香火不足的困境。要维持下去,免不得要多想办法。
从前罗名声平平的时候,他和一干弟子,就借机做起了倒卖田产的生意。
那些来观里烧香拜佛的信众,越是勤快,遇到的事越大。其中不乏家中遇上变故,求神仙保佑渡过难关的。于是,长福得了罗的授意,便以帮助为名,哄骗那些急需钱财的信众将产业出手,或是自己屯着,或者高价卖出,稳赚不赔。
罗毕竟是靠名声吃饭的,这些事做得很是隐秘,就算真有人揭发出来,他也会出钱通过官府摆平。
不料,如今竟从严漪如这养在深闺的九岁女童嘴里听到,岂非怪哉?
罗昨夜辗转难眠,一早就来拜会严祺,听得严祺一番话,他不由出了一身冷汗。
他明白,自己这个假,是遇到了真的神仙。