明德书院素日清廉，洒扫院门的弟子皱着眉叹着气。“咱们书院下个月的口粮都捐出去了，眼下又是饥荒，日后咱们可吃什么去哦？”
旁边的弟子亦是叹气：“终老应该也发愁呢吧。”
哞哞两声牛鸣，叫门口的弟子向着发声的地方看去。陈子瑜和方禾走在前面，正和他们中间的一个少年人说着什么，姿态看上去十分谦卑。在他们身后，几个壮汉牵着牛车，扛着的箱子，向着书院而来。两个弟子对视一眼，最开始发愁那位对着旁边人递了个眼神：“你快去通知终老，书院来人了，我先去问问他们是什么人。”
江南正至水患，这个时候一群轻壮汉子上山来，让他们不得不多想。“子瑜，方禾，你们这是……？”
洒扫的弟子主动迎上前，虽然是在同陈子瑜他们问好，视线却悄悄打量着的楚玉一行人。原先离得远看不见，如今凑近了看，才看到壮汉们身后，还跟着两位衣着华贵的娇小姐！方禾看出对方的好奇，率先介绍道：“这位是楚玉楚公子，是终老的外孙。”
外孙！？洒扫弟子瞪大了双眼，将楚玉从上到下，从下到上的打量了个遍。从他们入学到现在，还真没看到过终老的子女们，现如今却多出这么大一个外孙，实在是有些震惊。楚玉拱手作揖：“在下楚玉，若是小兄弟不信，我这里有祖父的手信，小兄弟可过目一番，可是我外祖的字迹。”
不等对方反应，陈子瑜率先点头：“我们都看过了，确实是终老的字迹。”
正是时，一群穿着明德书院弟子服的学生，簇拥着两位老者前来。陈子瑜和方禾看到来人，慌忙拱手行礼：“山长。”
明德书院的山长，可不就是楚玉的祖父钟弘毅！楚玉上前两步，躬身一拜：“孙儿楚玉见过祖父。”
钟弘毅已经是垂垂老者，面色和善，耳边半白，他杵着拐杖上前两步，将楚玉扶起，眼角濡湿：“好啊，好啊，玉儿都长这么大了。”
站在钟弘毅身边的妇人也上前来，眼角皱褶挤在一起，对着站在队伍后面的楚薇薇和楚秀秀招手：“薇薇带着妹妹来让祖母好好瞧瞧。”
楚薇薇原是站在队伍后面不敢上前，此时也眼眶通红，拉着妹妹朝着祖母扑去：“祖母，薇薇可想你了。”
楚玉和楚薇薇尚且见过祖父母，晚出生的楚秀秀只能怯怯的躲在楚薇薇身后，好奇的看着面前的两个老人。楚薇薇拉过楚秀秀，将她推到祖母面前：“秀秀，这是祖母，是娘亲的娘亲。”
楚秀秀看着这慈眉善目的老人，乖乖应了声：“祖母。”
老妇人笑得合不拢嘴，揽着楚薇薇和楚秀秀就往书院里走。前头的事有钟老头和楚玉，她只需要将两个乖乖孙女带回去，唠唠家常就好。临走时，霍燕回头看了一眼和钟弘毅相谈甚欢的楚玉，只轻轻长叹一声，揽着两个孙女走了。楚玉的身份他们老两口是知道的，往日里只当是扮做男儿样貌，他们倒也没多大说辞，只是今夕不同往日。宁康侯一家子嗣凋零，宁康侯夫妇战死边关，如今只剩下楚玉一个“男儿”。更何况她要撑起的却不止是宁康侯府，更是整个镇北军啊！霍燕拍着楚薇薇和楚秀秀的肩膀，苍老的声音里带着疲倦：“薇薇，秀秀，你们…大哥这辈子苦啊，日后若是能拉你们大哥一把，便多帮衬帮衬。我和你祖父老了，日后还得你们这些小辈互相多多照拂些。”
楚薇薇搀着祖母，虽不知她话中深意，却还是乖乖应声：“我知道的祖母，大哥他待我们极好，也是我们在这世上除了祖父祖母外唯一的亲人了。”
她转头看了一眼身后笑得没心没肺的少年，面上凄苦，嘴角却也还是牵起一个笑容。她懂的，她都懂的，爹娘没了，大哥虽然看着还和平日里一样跳脱，遇到事情了却还是像个男子汉一样撑起了整个楚家！京都人诟病他行为乖张也好，不忠不孝也好，她心里明镜一样的，知道楚玉这样做全是为了她和秀秀。簇拥着钟老前来看热闹的明德书院学子们私下里暗暗交换个眼神。他们将楚玉从头到尾看了个遍，也没在他身上找到半点大濡之孙的影子。看着性子不够沉稳，又带着一群肌肉球结的大汉，一幅锦衣劲装模样，怎么都不是个读书人该有的样子。楚玉对身后的壮汉们招招手：“祖父，山上路不好走，马车上不来，我们便把马车栓在山脚，搬着东西上山了，这东西应该搁那？”
钟弘毅看着楚家护院这人手一个大箱子的模样，点了两个学生为他们引路。楚玉早些时候就给钟弘毅写了书信，言明要带着妹妹来山中探望，钟弘毅早就为他们准备好了房间，只等着他们到达。学子们被赶回去上课了，楚玉搀着钟弘毅往院子里走：“祖父，这次带着薇薇和秀秀来，就是想将她们两个托付给二老。”
钟弘毅转头看了她一眼，走路的步子稍缓。“玉儿啊，你有你自己的想法，祖父也不好多言……只是祖父想提醒你，你要是真真踏上这条路，就没有回头的可能了。”
她的身份始终是颗炸弹，身在闲职尚算是安稳，若入了庙宇，女扮男装的身份暴露了，那可就是欺君大罪！楚玉抿了抿唇，脚步没有一丝迟疑：“孙儿明白的，但是…孙儿不得不去做。”
一句孙儿，她的意愿便昭然若揭。楚玉看着年迈的祖父，手指微微蜷起，直到搀扶着老人走到了房门口，她才松开了手，跪在祖父面前。钟弘毅惊诧，他伸手去扶楚玉：“你这是做什么？”
楚玉从怀中拿出那一封被她好好珍藏的家书，呈于钟弘毅面前：“孙儿不孝，祖父年迈，这信孙儿本不该给祖父的。”
她咽下喉头苦涩：“但祖父之大才不该被欺瞒，这是孙儿收到的来自父亲最后的家书，边关战败定有朝中之人从中作梗，父亲信中字字泣血，孙儿自阅后夜夜不敢忘。”
“祖父，孙儿一人之力微薄，奸佞当道不得不除，孙儿知道明德书院乃天下学子之楷模，也恳请祖父助孙儿。”
楚玉眼眶泛红，声音却铿锵。钟弘毅看着楚玉呈上来的信封，上面是宁康侯的字迹，笔锋潦草却坚毅，正如他这个女婿的性子一样。轻轻一封书信，钟弘毅却手指颤抖，不敢接下：“这是……你父亲最后从边关送来的书信？”