粉色的桃花云霞里开始出现绿色的叶片时，那就是花期真正要过去了。姜莞宁一早在心里选定的最漂亮的花枝，粉色越来越少，只留下零星一些未落干净的花朵。她这些日子吹了风，头隐隐有些疼，但她并不在意，她觉得只要枝头还有哪怕半朵残败的桃花，都还不算是全然落尽。再等一等吧，也不差这几日。宫里，御书房内，皇上表情严肃，再三询问道：“你真决定好了？淮西各司部之间相互掣肘、推诿，地方官僚离心离德，以至政务废弛，朕一直在物色人选去整顿管理，只是这差事绝非易事，没个两三年难见起色，你当真愿意？”
萧铎声音平静：“臣愿意。”
皇上想了想，挥手让里头伺候的人统统出去，门关好后他换了个表情：“我虽缺人手，却也不至于要你接下这等苦差事，要不……你再想想？我也听说了你和姜莞宁的事，萧铎，你这是要釜底抽薪？”
“臣并非是因为这些才有此打算，皇上已经派了巡抚去淮西，然而并无改善，想来那里已是弊端深种，若想切实解决，必得快刀斩乱麻，有杀伐决断之心，臣是合适的人选。”
“话虽这么说……”皇上轻叹了一口气，“我有时候还是希望，你能替你自己打算打算，我坐上了这个位置后，方知高处不胜寒，有些事即便是身为天子也会身不由己，然而我也不想彻底被皇位操纵，我并非将你只当做我的臣子，你做得已经够多了，我希望，你能有个好的归宿。”
继位之后，皇上极少与人“你我”相称，他逐渐冷硬的帝王心里，始终还有一处的柔软是留给儿时玩伴的，萧铎和凌裴舒两人，是他依然愿意信任和依赖的人。“我知你心中有所顾忌，尤其你从前的那些事……”皇上抿了抿嘴唇，“你对姜莞宁并非无意，为何不试一试？她尚且都不怕，你做什么要怕得急于脱身？”
萧铎静静地沉默了一会儿，“臣……不敢。”
“不敢承担后果，无论是她因我受伤，还是她对我逐渐厌弃，我都不敢承受，我萧愿，当做什么都没发生过，只要没了希望，就永远不会失望。”
皇上张了张嘴不知该说什么才好，他心里涌出一阵茫然，身为天底下最尊贵的人，他竟不知该如何帮助自己的挚友，实在是惭愧。“既如此，朕便准了你的请命，给与你凌驾于淮西所有官员之上的权利，务必将政务督办管理妥善。”
“臣领旨。”
萧铎跪地谢恩，垂下的头看不清他的神色，这样就好，这样，对谁都好…………“姑娘，瞧着这桃花都不剩几片了，咱们回去吧？”
紫黛目露焦急，“您昨儿晚上咳了半宿，想来是受了风寒，可不能再继续吹风了呀。”
姜莞宁温言道，“我没事的。”
“怎么会没事？便是身子健壮之人吹半月之久的山风都会受不住，更何况您？萧大人他不会来了！”