几个人刚回到大家落脚的县衙，云曼便迎了上来。
“公子，我们去古城的人手已经派出去了，还派了斥候在方圆百里内搜索警戒。”“干得好！另外，去向范大叔问一下，他不是说附近有一头火焰狮子吗？如果能找到，让他降伏了，也算是个很有用的助力。”
“范大哥他......” 云曼不放心地回头看了一下，小声地问：“他可靠吗？”
“可靠！”
赵桓看着远处眉开眼笑和瑶瑶、巨狼一起玩耍的范恭说道，“你现在就是赶他走，他都不会走了。”
云曼也看了看范恭，明了地点点头。 “对了，云宗主。”
赵桓迟疑了一下，开口问道：“冒昧地问一句，我看您的年纪......呃，是否还有子女？”
云曼点点头，看向北方。 “是的公子，二十一年前，我承先帝赐婚，嫁给了柱国大将军张辟。婚后我们有一个孩子叫张百仞，孩子长大以后也随军当了陛下羽林军的骑都尉。”
“哦？那他们现在在哪里？”
云曼看着远处，淡定地回答道：“先夫在今年春天和郑国的作战中阵亡，我的儿子，则是随陛下出征，一起战死了。”
赵桓没有想到会是这个回答，一时间懊悔不已。 “......对不起！”
“您不用说对不起，公子。”
云曼转过头来，她的眼中没有眼泪。 “他们死在卫国的战场上，作为将军死得其所！只可惜，他们没有完成国家和百姓的重托，死了也不得安宁。现在，周国所有的希望都在我们身上了，还请公子能够以江山社稷为重，保全自身，不要像亡夫和我那不争气的儿子那样，看似死得轰轰烈烈，可是对于如今风雨飘摇的大周来说，远不如能苟活着为国家效力！”
赵桓恭敬地躬身，向云曼行礼。 ...... 第二天一早用过早饭，赵桓见范恭的伤腿在东方妍这几天连续不停的治疗下，已经能甩开夹具走路，便不再等待。带上范恭、云曼、李娥、东方妍四人，打算出去寻找那只火焰狮子。王琳和云老将军年纪大了经受不了奔波，便让他们在城内歇着。瑶瑶则是让芃萱带着也留下来。 范恭一听有善于查探的李长老在内这么多人为他的事情奔波，感激之色全都写在脸上了。可是临出门前，瑶瑶却拉着芃萱来找范恭，死活要跟去。现在这丫头完全就是范恭的软肋，一哭闹范恭就立刻投降，于是队伍里又增加了一大一小两个丫头。 城守王将军听说大家要出去找狮子，以为大家是为了青城的安危，寻找那些可能残存的狮子精，连声称谢，给众人安排了一队约五十人的骑兵供差遣，并给所有人配了双马，于是队伍立刻壮大了起来，赵桓的信心也就更足了。 出了青城县的西门，众人立刻打马向着草原的方向奔驰而去。等进入了草原的范围，大家摆出狩猎一般的阵容，五十多人并排骑马前行，每人间隔十几丈拉出一条长长的横队，像一把梳子在草原上横扫而过。一路上鸟兽四散，不时有羚羊，野兔，大雁、猎豹被惊地逃走，狮子却一只也没有见到。 众人寻找半日，太阳已经到了头顶，便在一道小溪边休息，点起了火，架着一路打到的几头猎物烧烤。大家香料、食盐齐备，顿时阵阵香气扑鼻而来。 “我说，那火焰雄狮不会是和那帮狮子精是一伙的吧，那晚被我们给......”赵桓用胳膊碰了一下焦虑不安的范恭。 “不会的！先不说它那晚如果在场肯定会认出我，火焰雄狮是狮子中的异种，说是狮子，不如说是异兽。它的实力强大无比，从来都是独来独往，根本不屑和其他狮子为伍。”
范恭语气坚定地说，“更何况，火焰雄狮之所以叫火焰雄狮，那是因为它发怒和战斗的时候，浑身会冒出火焰来杀伤敌人。在夜里的话，只怕几十里外都能看见。那晚绝对不可能有它！”
“哦，听你这么说我就放心了。”
赵桓松了一口气，还好没闹出大乌龙。 “不过话说回来。”
范恭瞥了一眼大伙儿，不屑地说：“如果那晚真有一头火焰狮子在，凭它的实力，恐怕我们所有人都会团灭。”
“不会的！如果真是那样，我们打死都不会出来，只会眼睁睁地看着你变成烤肉，最多帮着撒一把孜然。”
赵桓笑嘻嘻地说。
范恭身子一僵，发现自己竟然无言以对。 “哈哈哈哈哈！”众人都大笑。
瑶瑶笑得最大声，和芃萱笑得抱头滚到一起，把身边的巨狼吓了一跳。它站起身来，左右转了一圈，又吧嗒吧嗒嘴躺下。 ...... 吃过午饭，大伙继续散开，像梳子一般梳理着草原。一人双马的效果非常好，每隔一段就换马，让马儿的体力得到很好的休息，因此大家几乎不用停歇，等到下午太阳开始西斜的时候，已有方圆数百里的草原被过了一遍。 指着前面一座突兀的石山，赵桓说：“今天就到那里为止吧，再晚我们就赶不回青城了。”石山不算高，一边是峭壁，一边是长着绿草的缓坡。骑兵们在山下休息，赵桓带着云曼等人登上了山顶。 放眼望去，整个大草原都在视野之内，极远处的青城县城从这里看已经小得像颗豆子一般，真有种一览众山小的感觉。 “这个地方不错啊！”
赵桓发出一声感叹，“如果在这里建城，不是能够居高临下，易守难攻吗？为什么青城县城没有放在这里？”
“可能是这里没有水源吧。”
范恭接口道。
李娥忽然指着远处的山脉说：“那边似乎有法力波动！”“哦？什么情况？”
赵桓立刻追问。
“太远了看不清楚，只感觉到那边有火系法术的法力波动，会不会就是那只火焰狮子？”李娥不确定地说。
赵桓看了看西斜的太阳，又看到了范恭那迫不及待的神色。沉吟了一下，说：“今天去的话，晚上就赶不回去了。这样吧，芃萱和瑶瑶随骑兵回城，其他人跟着我去那边看看。”瑶瑶在巨狼背上颠了一天早就疲惫不堪，因此听了这话也没有再闹，乖乖地骑着小白，和芃萱及骑兵大队一起回城。队伍里只剩下赵桓、范恭、云曼、李娥和东方妍，还有五位兵卒，组成一个十人小队，向着远处的山脉奔去。 纵马疾驰了一个多时辰，大家来到了一片小山之下。这里已经不在草原的范围之内，周围有很多灌木和小树。山上怪石嶙峋，草木很多。在李娥的带领下，大家沿着一条小河，往山谷里走了没几步，脚边的草丛里赫然出现了一只狼尸！ 众人被吓了一跳！ 这是一头常见的灰背狼，尸体已经冰凉，死亡的原因是狼身侧一个巨大的伤口。一大块肉都不见了，肚子里的肠子流了出来，地上的血液已经凝固，上面趴着一大群绿头苍蝇，见人靠近，嗡地一声飞了起来。 再往前走一段，又是一头狼尸倒在地上，死因同样是外伤，紧接着李娥惊呼一声：“前面还有很多！”
沿着三三两两的狼尸，大伙儿小心翼翼地前行，这个时候，李娥已经通过玉符看到了前面一个惨烈的战场遗迹，并将画面分享给了赵桓。 只见沿着小河，一路上倒下了二三十具狼尸，有的被咬断了脖子，有的被咬断了腰，有的被划破了肚子，死状都十分凄惨，再往前二里，一处大石周围，更是在地上倒着一大片约有四五十具的狼尸，不少却是被火烧焦了。 “这一定是火焰雄狮！一定是它！”
范恭听了赵桓的转述之后，眼睛立刻就红了！ “它遇到狼群了！它有危险！”
说完，范恭火急火燎地沿着狼尸指引的方向催马冲了过去！大家连忙也驱马跟上。 在那片满是狼尸的大石旁稍一停留，马上就又发现了新的线索，地上一道血痕沿着山坡向上去了。范恭看得心肝直颤，有了一种不祥的感觉。 山坡上没法骑马，大伙都下马，让五位兵士留在河边看守马匹，其他人以范恭为首步行爬山。又爬出去一里多地，地上的血迹却消失不见。 这里四周草木茂盛，非常难以行走。大家都四下散开在周围仔细地分辨，始终没有发现任何痕迹。李娥手里捏着玉符，闭着眼睛找了一会，还是没有任何发现。 手里沾了地上留着的血液，李娥念咒施了个法术，意外地说：“根据法术的反应，这血液的主人就离我们不远。可是，为什么我会没有看到？”
“这个，莫非这火焰雄狮还会匿踪？”
赵桓很好奇地问范恭，范恭也茫然地摇头。
“没关系，我还有一个办法，就是慢了点。”李娥却是胸有成竹。
只见她从背包里又拿出几块玉符，分八个方位在地上摆好，又把采集的血液沾在一张符纸上，再将符纸摆在玉符摆出的阵法中央，嘴里念咒，符纸就开始转动起来。 正信心十足地念念有词，就见赵桓走了过去，轻轻拍了拍李娥的胳膊。等她睁开眼疑惑地看着他，赵桓才伸出一根食指在她的肩膀上一抹，手指上便出现了一片新鲜的血液。 大家抬头一看，头顶上方是一片郁郁葱葱的树冠，原来是身边一棵大树，这树只怕在场的五个人一起合抱都抱不过来，似倒非倒地倾斜着，将其巨大的树干伸到了众人头顶。 云曼立刻纵身，沿着倾斜的树干爬了上去，随后便发出一声惊呼：“在这里了！”大家都跟着爬上去，就见几根树杈之间自然形成的凹陷处，躺着一只一动不动的黄毛狮子。这狮子个头倒也不大，浑身到处是血，也不知是它自己流的，还是被它杀死的那些狼的。 范恭又惊又喜，连忙过去摸了摸。狮子的身体仍然温热，再听听口鼻处还有呼吸。不由得长出一口气。 “谢天谢地！它还活着！”
“那个，你这回真的认准了啊！”
赵桓不放心地说，“这回再认错，惹来一群火焰狮子的话，我们可全都要被你坑死了！”
范恭脸一红，很确定地说：“放心吧公子，这回真的是它，绝对没认错！”
赵桓哈哈一笑不再说话，和范恭一起轻轻翻动狮子的身体，寻找有没有伤口。果然翻过身来，发现狮子的身长有几道长长的抓痕，其中一道深得都能看到骨头！ 这时，一直没什么存在感的东方妍走了过来，众人这才想起东方长老正擅长治疗术。连忙给让开位置，东方妍熟练地给狮子清理伤口，正骨，敷药，包扎，随后一个治疗术放出来，淡淡的微光围绕在伤口四周，范恭几乎立刻就能感觉到火焰狮子的呼吸声变得平稳了很多。 一番折腾下来，太阳已经消失在山尖处，眼看天色开始发黑，众人商量了一番，决定连夜下山。 大家砍了几棵小树，飞快地制作了一副担架，火焰狮子就被抬着下了山。好在这狮子还没有成年，个头不大，否则抬着走还真不方便。 山里面太阳一旦落山，天黑得极快，刚走到众人下马的地方，天就已经黑得看不清路了。范恭砍了几根富含油脂的松树树枝，点燃了当火把，费了半天功夫，才把包着火焰狮子的担架挂在一匹马的马鞍上。范恭手里牵着缰绳，不住地安抚被狮子的气息吓得瑟瑟发抖的马儿。等马儿们稍微平静了一些，大家才一起上马往山外赶去。 刚刚走出山口，李娥突然说道：“大家小心，狼群还没有退！”
大家忙询问情况，李娥说：“从刚才开始下山，就有两只狼一直远远地跟着我们，我开始没有在意，但是我们走出山口的时候，一只狼从我们旁边绕路跑了出去，另一只还在跟着我们。我循着那跑开的狼奔跑的方向搜索，在二十里外发现有一个上百只的狼群。”
“好家伙！这还是狼吗？这不就是斥候嘛！”
范恭说道。
赵桓思索了一下说道：“李长老，你和云宗主一起埋伏在这里，把那只还在跟踪我们的狼杀了！不能让它知道我们的方向，其他人继续往前走。云宗主，你和李长老尽快杀死那头狼后，不要迟疑，马上和我们汇合。”队伍分成两路，李长老和云曼隐藏在灌木里，其他人继续返回。李娥既然善于寻踪，藏身的本领自然也很高明。两个人在黑暗中几乎立刻就没有了踪影。其他人继续手持火把，大张旗鼓地迅速向着青城县城赶路。 后面远远尾随的狼毕竟没有人类聪明，哪里知道天下会有李娥这种能够将周围情况尽揽于心的法术。虽然很小心谨慎地很远地跟着，但是当身边冷不防暴起杀机之后，连嚎叫一声的机会都没有了。 一道闪电瞬间就夺走了这头灰狼的性命，魁梧的身躯并没有让它能够多坚持片刻！闪电让狼浑身的肌肉都抽搐着，整个身体都飞了起来，打着转重重地摔在地上，一股浓烟从狼尸上冒了出来，空气中弥漫着一股肉被烧焦的味道。 云曼和李娥很谨慎地没有靠近，眼看狼的口鼻中都已经冒出了小火苗，便立刻转身向大部队追了过去。 听到动手的声音，前面的队伍便停了下来，等两位法师赶上大伙儿，重新上了马，大家立刻抓紧时间赶路。 赵桓立刻和李娥共享了视线，不断搜索着前方。根据白天他们奔跑的距离和方向计算，青城距离他们大约还有二百里的路程，远在李娥的搜索范围之外。而右前方那个狼群距离他们也不过才二十里。虽然这会儿那只报讯的狼还没有赶到。但是不知一旦狼群得到消息，等待他们的会不会是一场恶战。 赵桓思索一下，对大家喊道：“偏左跑！大家先赶去那座石山！”
众人对赵桓已经是言听计从，当下毫不迟疑地跟着赵桓调整方向。赵桓让三位法师熄灭了手里的法杖以节省法力，只凭两只火把一前一后地照明。李娥也不再连续不断地查看四周，而是每隔一刻钟的功夫，才短促地施法，搜索一下四周和狼群的状况。 远处的石山在星光下隐约可见，虽然有火把，众人在黑夜中也不敢跑得太快，以免马儿失蹄，同时也节省体力。 在李娥的监视下，两人清楚地看到等那头报信的狼赶到狼群之后，整个狼群果然骚动了起来！ 令赵桓震惊的是，狼群不仅毫不迟疑地全体出动，更是分成了三路，一路大约只有一小半的数量，向着他们离开时的山口赶去，大部队却是横着向着他们前进方向的前方奔跑，似乎很清楚地知道这些人类的目标是要去青城！更有第三波两只狼，向着更远的草原深处跑去。 “不好！这些狼的狡诈远远超出我的想象！”
赵桓大惊失色，心中暗暗庆幸自己谨慎，没有直接向着青城走，否则只怕会和那大群的狼撞个正着。现在由于方向改成了左侧的石山，狼群的大部队变成了在众人右侧十余里，与众人平行奔跑。那往山口跑去的狼群，更是和他们的方向几乎背道而驰。
“熄灭火把！”赵桓下令。
一片黑暗之中，大家赶路的速度更是慢了下来，但是因为不用担心火把暴露行踪，更能安全地匿踪前行。 众人悄无声息地向着石山又赶了几里路，狼群的大部队就已经赶到了从山口到青城的必经之路上。它们不再追逐，而是散开来蹲伏着。看到这一幕，李娥连忙告诉了大家，众人在惊叹狼群的狡猾多智之余，对于赵桓的预判更是佩服无比。 这时，石山已经进入了李娥的探查范围，确认石山周围没有异常后，大家就摸黑径直向着石山冲去。 堵路的狼群等待了一刻钟的功夫，似乎是休息足了，见人类没有出现，便散开成一条长线，向着山口的方向小步慢跑。同时，另一路狼群这时候也到达了山口，同样张开一张大网向着青城方向搜索前进！ 这一幕像极了白天赵桓他们的行动，只不过角色全然颠倒了个位置！梳子般搜索草原的是狼群，被捕猎的，变成了这十个人和二十匹马，外加一头生死不明的狮子！ 赵桓只看得头皮发麻，立刻将这群狼的威胁提升到了最高级别！ 在善于探查和匿踪的法师李娥帮助下，众人在狼群大部队的右翼临近时，及时向旁边躲避，并且隐藏起来，成功地骗过了狼群的探查。眼看着众狼构成的大网向着大家身后的山口方向搜索过去，所有人都松了一口气。 “不要大意，很快它们就会知道找错了方向。”赵桓提醒大家抓紧时间赶路。
果然，才跑出十余里，在赵桓等人距离石山还有一半路程的时候，狼群的两张网合拢了。 眼看网中居然一个捕获都没有，狼王仰头发出一声愤怒的嚎叫！随后众狼便像狗一样四散开来嗅着地面，很快就向着赵桓他们的方向跑了过来！ “快走！它们这回发现我们了！”赵桓立刻催促众人再次提高速度，这时已经顾不上隐藏自己，大家点亮火把，李娥的法杖也亮起来，在最前面给大家指引道路。 真正的追逐开始了！ 为了能赶在狼群之前到达石山，赵桓不得已加快了行军速度。好在出发前王将军给大家配置了一人双马，倒也不至于太累。狼群远远地发现了亮光，毫不迟疑地狂追过来！ 狼群和人之间的距离在不断缩短，人和石山之间的距离也在不断缩短！大家都在争分夺秒地赶路，草原上想起了沉闷的马蹄声、喘息声、和狼群奔跑的声音。 一匹马的马蹄踩进草原上旱獭打出的洞，小半截腿都钻了进去，马上的骑士向前一扑就往地上栽！好在他从小在马背上长大，反应极其敏捷，双脚甩开马镫在马身上一蹬飞身而起，径直落在旁边的备用马匹之上，竟然丝毫没有停顿！但他刚才骑乘的马儿就没有那么好的运气了，它的腿插在洞里拔不出来，身体却因为惯性继续向前冲，咔擦一声就折断了腿，哀鸣着倒在地上！身后狼群追上受伤的马匹，居然没有任何停留，径直从马身上飞跃了过去！ 它们的目标极其明确！