今年叶府过年倍加冷清，由于秦老夫人去年底过身，直系亲属需守孝三年，嫁出的女儿守孝需满一年，期间不得操办喜事和拜寿，不可着艳色衣裳，过年更不能去人家里拜年。人不能去，礼却不能少，叶夫人让东管家列好需要送礼的人家和礼单子，让两个女儿跟在身边看学。按俗礼，初二是走娘家，叶夫人前一晚已备好三个儿媳回娘家的年礼，宗阳一家回麓国公府，霍敏一家回闵县，因来回要走大半日路程，留宿一晚。乌雪兰娘家在琉边县，路程和闵县差不多，也需要留宿一晚。叶夫人的双亲已逝，守孝在身，亦无心情回娘家看那两家不争气的弟弟。初三是小年，一大清早，叶老爷夫妇领着大儿子一家、两女儿及莫姨娘，把供桌置于内院井栏旁，摆上香烛和一些瓜果素菜，将除夕夜封上的红纸条揭去，意味着新年开井，风调雨顺。供拜之后，一家人围聚内厅吃早饭。之后继续留在内厅吃茶嗑瓜子闲聊。宗阳说起守岁夜打马吊，取笑叶真璐道：“三姑子，你的牌技太差了，我当年初学那会，也没你玩得这么糟糕。幸好有姨娘顶上来，局局玩得尽兴，三姑子，有空多让姨娘教教你。”
叶真璐嘟小嘴道：“璐儿才学不久，就摸过一回马吊，大嫂明知还取笑人家。等我不用去卫风书院了，天天找大嫂练马吊去。”
宗阳爽朗地笑道：“好啊，嫂子可等着和你过招。”
又看向叶夫人道，“母亲，年初八灯会和赏梅，咱们家还去吗？”
叶夫人道：“可以去，外面太冷，到时候你们大人去就好，昕姐儿和两妹妹都留家里，我来看她们。”
叶远泓却想带女儿出去赏花灯，忙道：“母亲别担心，有我抱着昕儿，冻不着，不会有事的。”
宗阳正巴不得想享受二人世界，一听丈夫要带女儿去，白了他一眼，忙对叶夫人道：“那天晚人山人海的，我都不太敢带昕儿出去，那天就辛苦母亲了。”
叶夫人看着乖巧安静的大孙女，一脸慈爱道，“说什么辛苦不辛苦，都是我叶家子孙，我这当祖母的不疼她们，还疼谁去。”
莫姨娘含笑道：“夫人自然是要疼孙儿，现今还有二小姐和三小姐可疼爱，将来她们都出阁了，夫人想捧在手心也难了，将来所有的疼爱不都是孙辈们的。”
宗阳斜了那默默无言的二姑子，忽然说道：“我听说二姑子大年初一不舒服，这可不是什么好兆头，别是有什么不好的东西给引进来了。母亲，不妨在十五那天，让二姑子去庙里上上香，祈祈福，多保佑保佑别人。”
叶夫人看了看大儿媳，面上倒没有不悦之色，视线掠至丈夫脸上，表情有点沉。心中略一转，说道：“不是什么大事，希儿是没休息好的缘故，至于十五去上香，到时候再说。”
又看向二女儿道：“希儿，你回去跟徐妈妈学绣活吧，多用心，学好一些。”
“是，夫人。”
叶真希依言起座，给老爷夫人福福身子，朝其他人点个头，转身离开内厅。叶老爷忽然对妻子道：“凤林，出了年，赶紧给她找人家。”
叶夫人意想不到丈夫会说这个，瞥眼三女儿还在场，嗔怪道：“璐儿还在这里，说话也不知道避嫌。”
莫姨娘就出声道：“妾身带三小姐下去。”
叶夫人点点头，叶真璐就起身朝在座的福福身，随莫姨娘出去了。宗阳却笑道：“父亲，母亲，我要不要也出去？”
叶老爷道：“你不用出去，这事情还需要你帮忙。”
叶远泓也道：“父亲说的也对，你是麓国公府的女儿，麓国公府世袭五代，人脉广泛，二妹妹的事情，还真得你来帮母亲操心下。”
叶夫人笑了笑，不语。宗阳吃了口茶，道：“她是你妹妹，我纵然和她不对盘，也不至于小气到这份上，该帮的我肯定帮，但我说句实在话，二姑子的亲事，不能说本地的。”
叶老爷夫妇一愣，叶远泓亦是不解，问道：“为何不能说本地的？”
宗阳瞥眼三人道：“二姑子当年出生冲撞祖荫，又呆滞那么多年，在整个文定县甚至邻县，恐怕没几个人不知道，就是昙京里指不定也有传，这是最禁忌避讳的，你们说，这方圆百里谁家敢娶？”
叶老爷点点头，面色甚是不喜，生养了个逆女，花钱养这么大还没法嫁出去，真不知他这辈子招了什么孽。叶夫人道：“希儿早些年是呆滞，但她已经恢复正常，灾煞也已化解，这有什么忌讳的？”
宗阳道：“母亲，这您就有所不知了，俗话说好事没人知，坏事传千里。人家管你好了还是不好，有这不好名声在前头，心理都烙上印子了。退一万步来说，万一嫁过去后，那人家里出了什么事儿，岂不都是二姑子的错？二姑子有几个三头六臂去扛起？真到那时候，不是让二姑子遭罪吗？”
敢情这个女儿还成赔钱货了，叶老爷越听越不高兴，在他眼中从来只有大女儿和三女儿，这个二女儿他一直认定是个倒霉的祸害，只要能嫁掉，眼不见为净的最好。“这是你们女人的事，不管怎样，今年给她定下人家，明年出了孝期立即出嫁。”
叶夫人不悦道：“希儿好歹也是你的女儿，自从她回来，你处处不给她好脸色，放在以前我没话说，但她如今好了，又是忘了大师的俗家弟子。你就不能换个态度，对她好一些？”
叶老爷黑脸道：“我对她还不够好？我没把她丢掉，供她吃供她穿供她住，又送她去安源寺修身养性，对她，我已经仁至义尽！你还想要我怎样对她？明知她害得全家人不安生好过，还要把她捧在手心里当金当宝？我叶堑还没糊涂到那个地步！”
叶远泓觉得妻子说的没错，却又觉得哪里有点不对劲，见状忙出声劝道：“父亲勿怒，母亲也勿担心，实在难以在本地找人家，我们可以去外面找，外辖十县里，牧羊、琉边、里县和闵县，都是比较富庶的地方，我们不妨在这几个县城物色。”
宗阳道：“闵县和琉边县距离文定县只大半日行程，也不知二姑子的事情是否传到了那边？牧羊县和里县距离远，倒是可以放心考虑。我看等雪兰和霍敏回来，找她们问问再考虑。”
“还有一年时间，这事情以后再说吧。”
叶夫人心里已经觉得对二女儿亏欠太多，既然无法说服丈夫对女儿的态度，就想在婚嫁上给女儿找一门好亲事，大儿媳提议的都不大合她心意，可文定县是距离昙京最近的，她就是有心托人在昙京找人家，也担心会如宗阳所说的那样，女儿遭受的委屈吃的苦头太多了，她不想看见女儿嫁出去后还要遭罪。