瞧着朱瑱一脸认真的模样，孙牧野彻底将心放回了肚子里。起码现在看来，太子殿下的种种反应，应当是是不清楚他从前做的那些腌臜事。想到这，孙牧野面露为难之色：“殿下，臣说句掏心窝子的话，海州穷啊....”萧子澄瞧着孙牧野眼角挤出的两滴泪，险些笑出声来。海州百姓的确很穷，因为临近东海，海州当地的土壤大多为盐碱地。这贫瘠的土壤用以种粮食，实在是难有收成。故而在景平皇帝登基之前，海州上下皆以打渔为生。后来朝廷颁布了禁海令，原先那些靠海为生的渔民们，生活条件急转直下。没了吃饭的活计，年轻的海洲人大多选择远走他乡。那些上了年纪，或者不愿离开故土的，则大部分委身海州的豪门望族。人口流矢，加上有孙牧野这么一个贪官，海州的百姓的确生活在水深火热当中。可与之形成鲜明的对比的，则是那些豪门。他们大多仗着祖上的功劳，都有一份不小的家产。手中攥着全海州最为肥美的土地，根本不用为生计发愁。也正是因为如此，海州的商人放眼大周，也是极为出名的存在。在茫茫海州商人中，又以盐商为贵。加上先帝在位期间，出海之风盛行，海州百姓更是靠海吃海。虽说手中有土地，却也是添头而已，根本不靠种地谋生。结果一纸禁海令下发，当地百姓对耕种本就不在行，土地又不适合粮食耕种。在禁海令颁布的第一年，海州便因为饥荒饿死了十几万人。那些豪族瞧准时机，假惺惺伸出援助之手，大肆收购平民手中的土地、房屋。可以这么说，整个海州只有两种人，贵族和平民。这也是萧子澄在求得景平皇帝开海后，选择亲自来这海州关键原因。陈国的事情告诉他，这些看似不起眼的贵族手中，极有可能掌握着海州九成的金钱。朱瑱的冷哼打断了萧子澄的思绪，他顺势望去。只见朱瑱满脸怒容，手中宝剑已然出鞘，锐利的剑锋正抵在孙牧野的胸口。“本宫的话你没有听明白么？！”
萧子澄闻言，心里咯噔一声，他是真怕朱瑱演出了真火，作势把这孙牧野给砍了。“殿下息怒啊！太子殿下！”
三两步上前，萧子澄将朱瑱拉过，冲孙牧野吼道：“没听到太子殿下的话么？！给你七天时间，筹措五百两银子，否则本伯也保不了你！”
孙牧野装作一副诚惶诚恐的模样，凄声道：“臣，孙牧野遵命....”说罢，他缓缓起身，脸上写满了痛心疾首，拂袖而去。等孙牧野出了营帐，萧子澄这才松了一口气：“殿下，这孙牧野还不能杀。”
朱瑱深吸一口气，看向萧子澄的眼中，带着几分不忿。“老萧你拦着我做什么，这等贪官来一个杀一个，来两个杀一双！都杀干净了，父皇心心念念的太平盛世，就能早一日实现！”
萧子澄听得脑壳一阵生疼，自从在东境四郡见识到了万古楼的所作所为，朱瑱都快化身二极管了。见了贪官就想杀，见了清官恨不得给人捧到天上去。“我的太子殿下啊....咱先前和你说那么多，你是一句也没听进去啊。就算你把这孙牧野砍了，能解决海州的问题么？能让海州的百姓过上好日子么？”
一连串的反问，让朱瑱有些语塞。没出京都之前，他以为山城从前的那些流民，就已经是集世间疾苦于一身的苦命人了。可这一路上，他才恍然发现，那些从各地逃难而出，顺利到达京都的。已经是万万千千苦难百姓中，最为幸运的一小撮人了。起码，他们成功到了京都，起码，在京都还遇见了萧子澄。那些不幸的，不是成了野兽口中的食粮，就是成了乱葬岗中莹莹飘散的鬼火。这也是为何，当他听到孙牧野大言不惭，装作为百姓请命模样时，按捺不住心中怒火的原因。只是，朱瑱心里明白的很，即便杀了一个孙牧野，兴许还会出现张牧野、王牧野。那些海州当地的豪门，仍旧会肆无忌惮的盘剥百姓。深吸一口气，朱瑱调整好心态，看向萧子澄：“老萧，你说该怎么做。”
眼见朱瑱恢复理智，萧子澄心中也是松了一口气。“殿下可知，这海州哪类人最为富有？”
他并没有直接回答朱瑱的问题，而是反问一句。“哪类人最富？”
朱瑱先是一怔，旋即没有丝毫的犹豫的说道：“这还用问么？当然是海州那些贵族了。”
萧子澄却微微摇头，露出一个意味深长的笑容：“错了，贵族虽富，可和我提及的这类人相比，都是小巫见大巫。”
这下朱瑱倒是来了兴致，在他的印象当中，各地的贵族应当是握有最多财富的人。怎得这海州有何奇异之处，竟有人能比贵族还要富有？“老萧你快说，倒地是什么人，竟能比贵族还有钱？”
萧子澄神秘一笑，缓缓吐出两个字：“商人。”
？？？朱瑱先是一怔，旋即忍不住笑出声来。“哈哈哈，老萧你可别逗我了，商人能比贵族有钱？啊哈哈哈，太搞笑了。”
在大周，商人的地位十分低下，处在各个阶级鄙视链的最底层。所谓士、农、工、商就是如此。再者在朱瑱看来，商人逐利已刻入骨髓，只要有足够的利益，商人什么事情都能干的出来。当年旗峰口一战时，就有商人贩卖情报。而放眼天下列国，在刺探敌国情报时，最先想到收买的除却贵族便是商人。面对朱瑱的质疑，萧子澄却淡淡一笑，从怀中掏出一封信函：“这是鸦栏调查统计的，海州各个贵族、商人的产业家底情报。”
笑话小爷？今天不给你好好上一课的。萧子澄将信函递到朱瑱手中，心中却暗暗想着。瞧着萧子澄不似玩笑的模样，朱瑱一脸狐疑的接过信函看了起来。“我的天！这个叫沈崇古的商人，一年收入竟堪比朝廷一整年的税收！？”