上首之人的声音有些老迈：“谢卿，抬起头来让朕瞧瞧。”
谢初尧依言抬头，视线仍是低垂着的，恪遵君臣之礼。皇帝哈哈笑道：“好！好！”
方才见到青年人缓步从殿外走进来，身姿挺拔、气势卓绝，皇帝只觉眼前一亮，议了一个多时辰的政事之后昏沉的脑袋，都清醒了不少。如今，看清楚了谢初尧的容貌，皇帝愈发升起一股惜才之意。帝王让谢初尧平身，随后带着笑意道：“史卿在奏折里将你夸了个天花乱坠，说成了百年难得一件的人才，难得又有统帅之资。如今瞧着，倒是的确有中军大将的风姿。”
谢初尧仍一板一眼地行礼道：“多谢陛下盛赞。”
皇帝大病初愈，对朝堂之事多多少少有些力不从心，又有北地赵国屡次进犯，早就暗动肝火。后来接到史正国的捷报，说他麾下有这么个不费一兵一卒便攻下了晏城的人才，皇帝龙颜大悦，对谢初尧抱了天然的好感。如今见他仪容不俗，在天子面前应对进退有据，便更喜欢面前的青年了。帝王沉思片刻，道：“如今该封赏也都封赏了，可是朕实在喜欢谢卿风姿，只觉之前的赏赐轻了。说说吧，你还想要什么赏赐？或是有什么想要的东西？”
谢初尧当即道：“陛下赏赐，本是君恩，臣不该有所推辞。只是微臣蒙受陛下赏识，已是天大的恩情，惟愿为陛下捍卫疆土、攘外安内！”
帝王心下十分欢喜。试想，坐拥天下之人，美人权势招手即来，谁不希望有这样惊才绝艳的将才，一腔忠心地感念自己的知遇之恩？老皇帝当即哈哈大笑道：“谢卿一心为国，又有建功立业的决心，朕甚是欣慰。听闻爱卿家中原本遭旱，后来搬迁到了谷家村？”
谢初尧的身份早已经做的万无一失，并不担心皇帝查起。他只沉着应对道：“正是。”
老皇帝不假思索道：“好男儿该有自己的宅院，住在夫人家里像什么话？朕实在喜欢爱卿，偏又男儿志在四方，不好拘了你——朕赐你一座京城的宅院吧。日后打了胜仗凯旋入朝，也有个落脚的地方。”
谢初尧没有想到皇帝会这般对他表示亲昵，若是推拒，倒显得不识好歹了。他当即便谢恩道：“多谢陛下赏赐！”
老皇帝又拉着谢初尧聊了半晌，家常也好、兵事也罢，仿佛一个没有脾气的长辈，不知不觉便能让人放下心防。只是谢初尧始终警醒着，并没有分毫逾矩。说着说着话，皇帝突然闭了口。谢初尧不解望去，一眼瞧见了帝王深邃的眼眸里，欣喜之外的那几分警惕和打量。老皇帝出声道：“谢卿很像朕的一个故人。”
谢初尧心间一紧，仿佛料想到对方会说出怎样一个名字，心底对老皇帝的那股杀意犹如迸发的火山，突然冲破了所有的平静。帝王自顾自笑着道：“果真是年纪大了。那一家反贼如今都死绝了，朕竟还能联想起来。许是真正的将才都有相似的气质，谢卿这模样，倒让朕可以放心把北地交给你。”
谢初尧暗中咬紧了牙关，只能用低头行礼的方式，掩盖他双眸里的森然杀意。好在这样的煎熬很快就结束了，皇帝同谢初尧说了不短时间的话，也有些疲累，便道：“难得来一次京城，如今朝会结束，宫中正是安静的时候，谢卿可随意逛一逛皇宫。”
说着，帝王便吩咐身边的太监：“去，寻个沉稳的人，带着谢卿四处转转，莫要冲撞了人。”
管事太监恭声应是。谢初尧再次谢恩后，离开了大殿。又是赐宅子，又是特意叮嘱人带他参观皇宫，老皇帝拉拢人的手段果然不俗。谢初尧只觉讽刺，眉目一如既往冷清，跟在领路的太监身后，听对方滔滔不绝地介绍宫中各个瑰丽宏伟的大殿，心中满是冰冷地享受皇帝这番格外的“恩宠”。男人刚刚告别领路宫人从侧门离开，宫道另一头便远远出现一个被宫人簇拥着的少年。少年身量尚未长成，容貌也精致完美，只是神态有些超脱他这个年纪的威严。见到谢初尧挺拔的背影，他在脑海中思索了片刻，始终想不起来朝中哪位臣子会有这般不俗的气势。墨褚眉头轻皱，问身边的宫人：“前面那个，是哪位大人？”
随行宫人快速跑到宫门一侧，同方才引路的宫人低声说了几句，旋即疾步回到少年面前，恭声道：“禀太子殿下，那是陛下新封的威宁将军，名唤谢初尧。谢将军方才面完圣以后，陛下特意让人带着在宫中参观，这时候才刚离开。”
墨褚点点头，目光晦暗，父皇看重的人？不急，总有一日，他会同对方打交道的！……谢初尧从皇宫离开后，径直回到了客栈，脱去身上繁复的官服后，男人换了一身轻便的衣裳，静坐在桌前，开始一杯一杯地喝水。他感受到前所未有的疲惫，仿佛带兵打仗几天几夜，都没有这般令人耗费心神。直到外面天色暗下来，桌上整整一壶冷茶被他灌了满肚，谢初尧才恍然发觉，自己竟在客栈里呆坐了一整个下午。男人揉了揉眉心，抬脚走出了客栈。他漫无目的地游荡在京城的街头，一天没有用饭，却感觉不到腹中的饥饿。这座繁华热闹的城池，清晰而深刻地映在谢初尧的眼中，他却产生一种浓浓的不真实感。分明城破那一日，这里到处断壁残垣。喊杀声、哭泣声犹在耳边响起，绵延不绝的大火带来漫天的黑烟，谢初尧还记得手中的刀越来越钝，周身的粘腻越来越盛，身边的亲卫尽数战亡，他也满身是伤。慢慢的，谢初尧眼中的繁华街道，与往日破败的城池重合起来。他向来过目不忘，也知道那个地方就在下一个拐角。心跳开始剧烈地挣动起来，谢初尧感到自己的脚步仿佛有千斤重，几乎没有办法正常前行。他走过街角，眼前是一个卖书画的铺子，如今还未关门，商铺中灯火通明。明明是并不耀眼的烛光，却把谢初尧的双眼刺的一痛，几乎要落下泪来。“父亲……”男人咬紧牙关，强忍住心头的悲痛。他看着那扇雕花精致的红木大门，脑海中却浮现出一扇破败、染血的木门，而他敬仰爱重的父亲，山一样高大伟岸的父亲，便是靠在那扇门前，奄奄一息。谢初尧还记得自己是如何焦急地奔跑、寻找，才在一片混乱中看到那个熟悉的身影。便是身负几处致命的伤，中年将军的脊背仍是挺直的，宛如一把几近破碎、却折不断的利剑，仍在向世人展露最后的骄傲与尊严。谢初尧疯了一般跑上前去，跪倒在那人面前，声嘶力竭地喊他：“父亲！我来了，父亲！是我，孩儿来迟了！”
中年将军勉力睁开眼睛，看到长子后，原本混沌的双眼慢慢开始变得清明，继而闪动出欣喜和饱含希望的光。他试图张口，声音支离破碎：“我儿……快，入宫……去救，救，咳咳！”
几乎每说一个字，中年将军都会吐出一口血，直到最后，他的声音已经微弱到几乎听不到了。他用尽最后一丝力气，拼凑出来的两个字，便是“救驾”。时至今日，谢初尧回想起父亲的死亡，在悲痛之余更是燃起了浓烈、沉郁到几乎是拉扯着将人带入深渊的仇恨。如今高高在上、伪善的帝王，可曾记得他从前受过唐家的恩情？他就是这般报恩、偿情？谢初尧知晓父亲机敏，若非墨贼围困京城，又以先皇性命相胁，他父亲根本就不需要进京！他会杀了墨老贼，他一定会亲手杀了他！要找一个合适的时机，在他寿终正寝前，杀了他！