第一座城池。谷南伊脸上蒙着厚厚的布巾，看着面前的一切，有些难以置信：“怎么情况会这么严重……朝廷不是拨了粮食和人员过来？为何一点效果都没有！”
金翡也跳下车来，站在谷南伊的身边，低声道：“瘟疫便是如此。钱粮都没有用，有用的是医者和药材。”
谷南伊这次前往边关，并没有奢求一己之力就能扭转局面。天灾面前，便是她有一些防疫知识、懂一些道理，又能救几个人？是以，两人一路经过许多城池，便尽可能囤积了大量的药材，又有龙鳞卫押送，一路绿灯通行。只是车马的行进速度太慢，谷南伊便让三个龙鳞卫在后慢慢走，她和金翡两个先抵达了瘟疫前线。来到这里，才发现城池只许进不许出，大量倒塌的民房布满被火焚烧的痕迹，只剩焦黑色与褐黄色的土墙，连起一片片断壁残垣。空气中到处是尸体燃烧后的恶臭，夹杂着远远传来的听不真切的哭嚎声，让人头皮发麻。谷南伊叫住几个城中居民询问情况，得知疫病的蔓延比想象中严重，不由得深深皱起了眉头。金翡出声劝她：“先上马车，外面实在不安全。”
谷南伊没有逞强，来到车上后，她和金翡两人都换下了脸上的布巾，又用烈酒清洗了手。她眉头紧锁着：“看来我们得在城池里待一两天，等龙鳞卫过来汇合之后，才有出城的令牌。”
金翡也深深叹了一口气。方才城中凄惨悲凉的景象，不仅深深震撼了谷南伊，便是天不怕地不怕的金小少爷，也忍不住悄悄起了一身鸡皮疙瘩。他苦中作乐地想——连上之前被追杀的那一遭，他和谷南伊也算经历了两场凶险之境，若这次能活着回去，他一定要和她拜把子！金翡在这里胡乱想着。谷南伊却把全部的心神都放在了疫病之上，开口道：“好在只是封了城，没有下旨屠戮百姓。只是如今城池中的管理实在散乱，若是这么下去，或迟或早，这里总会成为一座死城。”
金小少爷蹙眉，他也没有经验，只能凭本能道：“这就难办了。你是打算等龙鳞卫到了之后，将药材分发到各个城池中去？”
谷南伊断然摇头：“不行。”
金翡有些讶然：“我以为你一路囤了这么多药，又疾驰而来，是打算立刻救人。”
谷南伊秀美的脸上满是坚毅之色，用格外冷静的声调解释道：“单看城中的管理，便知太守府不能成事。我若将药材给了他们，岂不是白白浪费了救命的东西？等我们把三座城池全部看完，再做决定。”
谷南伊没有告诉金翡，她其实是打算把药材全部运往军中——事到如今，她发现，自己能够信任的人也只有谢初尧。她必须把救命的药物亲自送到男人手上，才有可能在这九死一生的局中救下更多的人、扩大那一线生机。不管是乱世中，还是疫病的灾难下，只有谢初尧有这样的能力、可以承担这样的责任。而这一信念，在她与金翡从城中一路看过来时，愈发强烈起来。边关这座小城，是北地通往京城唯一的路径，城中大量流动的小贩商人被突如其来的疫病困在城中，叫天天不应、叫地地不灵。城中的消息众说纷纭，可最多的，便是在讨论朝廷新任的镇远将军：“听说镇北伯史将军也染了疫病，军中便是镇远将军谢初尧主事——不出几日，便会有人过来了！”
“那谢将军当真会来？城已经封了好几日……”“自然会来！他不仅要来我们这里，北地三城都会去的！我在军中有熟识之人，只等谢将军处理完营中之事，便会带着官兵们来救我们！”
当即有人失声痛哭了起来：“这么一来，我们便不是孤立无援，苦苦守在这个地方等死……”这样的消息，在原本已经死寂的城镇中，慢慢点燃了民众的最后一点希望。谷南伊借着这一点希望的光火，开始在城中宣扬科学合理的防疫措施，甚至打上了谢初尧的名义。“镇远将军说了！有病的人要和没病的人隔开！不管有没有染上疫病，都得戴上面巾！”
“谁家有烈酒？烈酒能杀死手上的疫病！出门之后要时常用烈酒擦手——这是镇远将军说的！”
但凡“镇远将军说的”这六字一出，民众们便统统信服地严格去做，只是焚烧亲属尸体之事过于挑战古人的底线，暂时无法施行。剩下的一些防疫措施，也都顺理成章地深入人心。接下来几日，龙鳞卫赶来同二人汇合，谷南伊便带着金翡一道逛遍了三个城池，将科学有效的防疫措施全部贯彻了下去。前往北地一遭，让谷南伊的心态发生了巨大的转变。若说从前，她在意的不过是把几个小反派给掰正了、从造反路上拉回来；可是现在，谷南伊不由在心中想：若是能让谢初尧也放弃无谓的造反呢？若是男人肯为这个朝廷做事、愿意拯救更多涂炭的生灵呢？这般想着，谷南伊已经迫不及待想要见到谢初尧。因着不清楚翟家在军中的势力如何，他们便乔装打扮了一番，混入周遭城镇运送药物、粮食的队伍，一起进了军营……