谷南伊的失语症没有任何好转的迹象，她也不明白为什么，分明自己已经从可怕地牢带来的阴影中走了出来，却还是不能发声。不过，不能开口这件事情并没有给她的生活带来多少影响——谢府变得安安静静，连雪花落地的声音都能听见。下人们只要见了谷南伊，便闭紧了嘴巴，如临大敌一般揣摩她的心思，猜测她是渴了、饿了、冷了、闷了，然后不动声色地殷勤备至，生怕让夫人有一点点不满意。孩子们除了每日去学堂上课，回到家中也常常陪在谷南伊身边，让她不至于待着无聊。至于谢初尧——男人每日忙得脚不沾地，每日回了家天都暗了，哪有时间总是烦她？糟心的任明敏走了，又有谷南风常常带着小儿子来寻她逗闷，谷南伊竟觉得这样无所事事的日子有些惬意了。窝冬窝去了一半的时间，很快年关将至，学堂里的几个先生差人来问，夫人的身体如何了。谷南伊便借此机会去了一趟学堂。她到的时候已是午时，学堂里的学子用完午饭，在冬日的阳光里昏昏沉沉。沈珂眼尖瞧见了谷南伊，笑着招呼她：“谷姑娘！”
他还用的在谷家村时的称呼。王奇远远地看了一眼，忍不住撇嘴。只见沈珂迎了上去，不知和谷南伊寒暄了什么，两人一同笑了起来。王奇有些不爽，两句话打发了来问问题的学子，抬脚走到了两人身边，道：“夫人今天怎么想着出来走走？”
谷南伊自然是没办法回答他的。沈珂便代为答道：“年关将至，学堂里大事小情还是得谷姑娘一同来商议一下。元台兄要不要一起？”
王奇惯来不爱参与这些，摇了摇头，目送两人进了书房，可心里却有些怪别扭的。书房内，学堂里的几个先生将谷南伊围了起来，光是寒暄就用了不短的功夫。“谢夫人近来可好？”
“学堂一切安稳如初，夫人不必担忧，养好身体为要。”
“快过年了，府上可还顺利？”
谷南伊拿了笔，言简意赅地同众人交流，一时间倒也显得热闹。寒暄完了后，很快进入了正题。沈珂不清楚事情的原委，先是问了任明敏：“任姑娘没有个预兆就走了，如今学堂里还缺个教书画礼仪的先生，任姑娘可还会回来？”
谷南伊在纸上写道：“归期未定。琴棋书画可以由诸位先生分开来教，其他的等她回来再说。”
她从不认为任明敏会离开很久。没准儿用不了几天，谢初尧气消了，还会把人接回来过年。想到这里，谷南伊心里有些不爽。沈珂的模样却像是松了一口气，对此一无所觉，还笑着道：“那就好，那就好，我还以为任姑娘不回来了——她的书画，在学堂里可是让我们自愧不如的。”
旁边有个先生暗中用手肘戳了一下沈珂的后背，示意他闭嘴。沈珂不解其意，却还是闭了嘴。众人又商量了一会儿过年该如何安排，学子们放假休息哪些天、学堂先生们哪位留下哪位离京，等到午休时间差不多结束了，该商量的事情也商议完了。谷南伊提出的轮值办法，用课表的方式把哪位先生需要负责哪一时段清清楚楚标注了出来，又建议让家住京城的学生协助，高效又清晰地解决了众人这些天头疼了许久的难题。便有先生长舒了一口气，叹道：“好在有谢夫人在，若是让咱们几个安排，只怕要手忙脚乱不短时间，还未必能做好！”
沈珂也笑着赞道：“谷姑娘的办法好极了，便是有十个在下，也想不出来。”
谷南伊摇摇头，没有多说什么。她用的不过是现代最简单的表格，放在古人身上，却能如此高效地解决问题。谷南伊不由得发散思维联想了起来——是不是谢初尧执意留下她，为的也是她脑子里这些与众不同的办法？谷南伊一时间思绪万千，径自去院子里透气，沈珂则被拉到了一边。他满脸疑惑：“李兄，我还未来得及问你——方才说起任姑娘，你为何制止了我？”
李先生恨铁不成钢道：“你是真不知道还是假不知道？”
沈珂茫然。旁边有先生看不下去了，解释道：“任姑娘出自将军府，却未必和谢夫人一条心，毕竟是正室与偏房的关系。”
“谢夫人肯让任明敏来学堂教课，便已是天大的仁善了，此番任明敏被送走，听说是犯了错的。沈兄想想，她可是御赐的贵妾，若非犯了大错，怎么可能离开谢府？也就你心大，还在谢夫人面前提任明敏。”
沈珂心思简单，不由道：“谷姑娘没有这个意思吧？”
几人定定看了一会儿沈珂，摇头叹息。没等众人辩出个一二，学堂负责洒扫的小厮急急忙忙冲进了书房：“沈先生！诸位先生！谢，谢将军来了！”
谢初尧极少在锦湖书院露面，书房里众人又都是谷南伊招进来的，未曾与谢初尧有什么交集。听说镇远将军是个凶神恶煞的武夫，曾在北地一战伏诛赵国兵士七千余人……这冷不丁来他们书院，是有什么事情么？他们应该没犯什么事吧？！几个先生想到这里，顿时紧张了起来，齐齐看向沈珂，仿佛要他来拿主意。沈珂微微一笑，道：“谢将军许是关心夫人才来的学堂，我们出去迎一下便是，不必放在心上。”
也就只有这个时候，学堂的诸位先生才觉得沈珂心大些是件好事，一个个跟在书生身后，走出了书房。……谢初尧来锦湖书院，为的确实是谷南伊。这些天她一直足不出门，这冷不丁跑去书院，男人实在放心不下，便寻了个由头跟了过来。不料才刚走进书院的大门，便瞧见了坐在院子里发呆的谷南伊。男人走近了，问：“天这么冷，为何不在屋里？”
谷南伊摇头。见她秀气的眉毛微蹙着，谢初尧便忍不住想要为她分忧：“可是碰上了什么棘手的事？不如同我说说。”
谷南伊从秋千上站起了身，眉毛拧得更深了——从前的谢初尧是个冰山，也不知是端着还是什么，惯来不爱说话，每每一天能听他多说几个字都是奢侈。如今怎么话这么多？眼看谷南伊扭头就要走，谢初尧抓住了她的胳膊，“好端端的怎么见我了就要走，莫不是我什么时候又惹了你？”
他的声音又低又沉，颤动的空气吹拂在谷南伊后颈上，让她忍不住有些后腰发软。她猛地回头，瞪了男人一眼。谢初尧静静回望，那双漆黑如墨的双目里，竟像是染了些无辜，让谷南伊迁怒的情绪愈发浓烈。她不能出声，只张了张口。男人重复：“我什么时候让任明敏回来？”