第，父亲一生以入朝为官、舍身报国为最高理想，他自小也被这样教育着。却不知他爹背井离乡、病死街头的那一刻，有没有怨过一心想为之赴汤蹈火的陈家天子。燕思空的脸隐匿在黯淡的光线中，略有些模糊，但一双眼眸却似九天之上的星斗，熠熠生辉，眉骨与鼻梁的阴影又如山峦伏于大地，美得动人心魄。付湛清怔怔地看着燕思空，有些看痴了。燕思空突然抬眼看向付湛清，付湛清轻轻一抖，低下了头去。“你是怎么认出我的？”
“其实晚辈混在前来医马的人里已足足有七日。老师腿脚不便，便告诉我您的身形、容貌、气质，最要紧的是，要真的会医马。”
付湛清想了想，道，“晚辈还见过您的画像，但……”“但什么？”
付湛清轻声道：“但不及您十一的风姿。”
“哦。”
燕思空自嘲道，“你见的可是悬赏的画像？”
付湛清有些尴尬：“晚辈见您，与传闻中不一样。”
“哪里不一样？”
“传闻……”付湛清偷偷瞥了燕思空一眼，顿觉两颊有些发烫，“传闻不能尽实，大人不听也罢。”
“传闻我是如何的阴险狡诈，见风使舵，以色媚上？”
付湛清低头不语。“无妨，我又不是没听过。”
燕思空轻慢地说道。“大人饿吗？晚辈命人送来晚膳。”
“好。”
“大人……”“你师从沈鹤轩，却不像他那般死板。”
燕思空笑笑，“怎么，对我很好奇？”
付湛清有些不好意思地说：“大人是名动天下的人物，愿意与晚辈说话，晚辈受宠若惊。”
“我一个臭名昭著的奸臣、反贼，你受的哪门子宠？”
“晚辈……”付湛清目光闪动，“晚辈从前也听信传闻，以为大人是如何的不堪，但老师时常说起大人的种种，见到大人后，晚辈更相信，大人之所作所为，绝不是为了一己私欲。”
燕思空凝望着付湛清，轻叹道：“难得你心思通透。”
付湛清笑了笑。燕思空忆起从前，不禁失笑，“想当年，我们都还是别人的学生，如今他已成了老师。”
“老师与大人当年师从内阁首辅颜子廉，晚辈自愧不如。”
“你可比你的老师得‘老师’的喜欢，我的老师赏识沈鹤轩的才华，但对他的峭直刻板颇有微词，不过，他选了你这样玲珑机敏之人做学生，想来这些年是真的开窍了。”
燕思空讥诮道，“但你是怎么受得了他的，嗯？”
付湛清诚恳道：“老师教导我，‘其身正，不令而行，其身不正，虽令不从’，老师以身作则、言传身教，在晚辈心中，老师为人、为官皆是天下楷模，晚辈能效之一二，已够受用一生。”
“沈鹤轩有你这样的学生，我很是欣慰。”
燕思空心中感慨，因为他不免也想起了自己唯一一个学生，如今却已反目成仇。——他们奔波了一个月，终于来到了广宁。此时的广宁已坚壁清野，全城戒备，进城出城都要受到严加盘问，唯恐混入奸细。燕思空遥遥看着那高墙深堑的城池，眼前有一丝恍惚。这是他的广宁吗？从前的广宁，只是一座立锥小城，如今竟是没有一丝二十年前的影子了。当年他与元卯就是站在那城楼之上，三拒金国十万大军，让小小的广宁城响彻天下，只可惜元卯退的了外敌，却难防内贼，护得了广宁四万军民，却护不住一个小小的家。现在的广宁人，还有几个记得二十年前的那场血战，记得元卯呢？燕思空下了马车，沈鹤轩坐在轮椅中，被付湛清推到了他面前：“我已给梁总兵去了密信，告知他我要来广宁，但我没有提你。”
燕思空明白沈鹤轩的顾虑。二十年了，即便梁慧勇还记得他，但他现在已经不是当年的元家二少爷，而是一个千夫所指的罪臣、反贼，实在难料梁慧勇见到他，会作何反应。燕思空点点头：“见到梁将军，我自会向他言明。”
沈鹤轩朝付湛清示意，付湛清道：“解开燕太傅的刑具。”
侍卫解开了燕思空手脚上的刑枷。“我们入城要低调，所以暂时容你自由。”
沈鹤轩直勾勾地瞪着燕思空，“但你不要妄图逃走，侍卫会一直跟着你。”
燕思空晃了晃被束缚了太久的手脚，感觉四肢都有些不是自己的了，僵硬而疼痛，他道：“我本就是要来广宁，现在广宁就在眼前，我还能逃去哪里。”
“好，进城吧。”
一行人伪装成布商，顺利入了城。燕思空此时当真明白了什么叫做近乡情怯。当他听着熟悉的辽东口音，看着熟悉的街景，少年时的记忆扑面而来，几乎将他淹没冲倒。他记得他无数次在城中穿街走巷，记得在何处买米，何处听曲儿，何处能见着外地来的商贩当街叫卖新鲜的玩意儿，少年时的他和元南聿，用两条腿跑过小小广宁城的每一寸土地，对于那时候的他们来说，广宁就是整个天下。而他的“天下”，也确实是在广宁崩塌的——在他的养父被送上断头台的那一刻。再次踏上这令他爱恨交织的故土，人是物非，燕思空只觉心潮涌动，百感交集。他们找了一间客栈，打算先休整一番。燕思空叫店家打来热水，好好地洗了个澡。他住的这家客栈现在看是老旧了，可在二十年前，是广宁最大的客栈，他和元南聿时常跑到客栈外头，学店小二吊着嗓子喊上一声：“天字一号房，上宾两位。”
然后在店家的叫骂声中嬉笑着逃跑。不知他的聿儿，是否还能记得。洗完澡，换上了干爽的衣物，燕思空想去城里逛一逛，他脑中有太多回忆的画面在翻涌，令他想要去寻找记忆中的那些地方。但他刚打开门，就被门口的侍卫拦住了。“我想见沈大人。”
“大人请稍后。”
侍卫去通报了。不一会儿，付湛清来了：“太傅大人有何吩咐？”
燕思空道：“我想去城中逛一逛，一解乡愁。”
付湛清温言道：“老师是不会同意的。”
“你们可以跟着我，我……就在这条街，不走远。”
付湛清犹豫了一下：“那晚辈便陪太傅大人同去吧，让侍卫在后面跟着，只在这条街。”
“多谢。”
燕思空说着抬脚就要走。“等等。”
付湛清盯着燕思空的脸，“烦请大人做些伪装。”
“我已离开二十年，不会有人认得的。”
付湛清迟一眨不眨地看着燕思空，“大人相貌脱俗，难免引人注目。”
燕思空只好戴上了一顶帽子，黏上了胡须。“大人请。”
俩人下了楼，令几名侍卫跟在身后，他们沿着客栈的这条街闲逛了起来，这条街便是广宁城的主街，至今也是城中最热闹的地方。二十年，已是时过境迁，街道风貌改变很大，燕思空的记性太好，几乎能完全勾勒出当年的画面，他指着那些店面：“这里曾经是米铺，那家是卖鞋的，那家以前是磨豆腐的，这一片则是新起的楼，从前什么也没有。”
付湛清认真听着：“大人记得真清楚。”
“这条街我少时走过无数遍……”燕思空抻着脖子往前看去，“街的尽头，有一家包子铺，叫张瞎子包子，是广宁的老字号，我爹时常买给我们吃。”
他说着，突然脚步就缓了下来，他生怕自己走到尽头，发现那包子铺已经没有了。“好像还在啊。”
付湛清看穿了燕思空的心思，眯起眼睛往前看，“我们走过去瞧瞧。”
俩人走了过去，果见小楼上还挂着包子铺的旗帜，燕思空大喜，甚至有些激动：“还在，这包子铺还在。”
他三步并作两步地向前走去。未等走近，包子的香味儿已经扑入鼻息，直令人垂涎三尺，燕思空走进铺里，环视四周，铺子里变化不大，恍惚间，他仿佛真的回到了二十年前。付湛清掏出银袋，把几样包子各买了一些：“带回去也给老师尝尝。”
燕思空拿过一个他从前最爱吃的猪肉包子，那包子刚出锅，还有些烫手，热腾腾地捧在掌心，一下子驱散了冬日的寒意，他颤抖着凑到嘴边，咬下了一大口。鲜香的滋味儿将遥远的回忆勾勒得更加清晰，燕思空眼前浮现了曾经在元家那和乐融融的画面，他整个身体都在发抖，眼眶盈泪，强忍着没有落下。他回到了故土，可他已经没有家了。天下之大，他燕思空，再也没有家了。付湛清看着燕思空泫然欲泣的模样，不仅局促了起来。燕思空低着头，走出了包子铺。“大人。”
付湛清走到燕思空身边，“大人喜欢吃的话……”“回客栈吧。”
燕思空低声道。“啊？”
“回客栈吧。”
燕思空又说了一遍，他不能再往下走了，穿过这条街，再拐一个弯，就是当年元卯星陨的刑场，那是他一生噩梦的开始，他还没有勇气回去。“……好。”
俩人顺着来路往回走，经过一颗大树时，有几名小儿正围着树下的古井嬉闹玩耍，口中念唱着童谣。起初他们并未在意，可当擦身而过，听着“骑墙三公，燕贼思空”冲入耳中时，燕思空浑身都僵住了。付湛清也听到了，他脸色微变：“大人，咱们回客栈吧。”
燕思空却顿住了脚步。