专门袭击男人的变态，杀人犯，江洋大盗……几个事件接连发生，给饶和村的晚秋蒙上一层挥之不去的阴影。县衙的官差们在饶和村驻扎了小半个月。天气越发阴冷，村里人要储备冬天的柴火，不得不顶着风险上山砍柴。好在每天都有官差两两一组上山巡逻，村里的汉子夫人们自发抱团，每次上山至少凑够了十个人跟官差一起行动，随身必带削尖的长木棍防身。外敌当头，加上官差常驻，村子内部倒是平和不少。往日里鸡毛蒜皮的小事儿都能拿出来吵个几架的冤家，现如今安静如鸡，老老实实筹备过冬。刘家除了干活之外，每天还多了一项日程。白羽在整理柴房里的柴火，抬起头来喘气的间隙吼道：“手伸直，腿扎稳，背挺直，不要抖，再坚持一炷香。”
空旷的院子里，白云和刘大全两人并排蹲马步。两人绷着脸，姿势很标准，但两个人的大腿都在发抖，呼出的气在空气中凝成白雾，平白添了几分冬意。别看白云年纪小，身体素质被金芽和白羽调养得很好，扎了半个时辰马步，腿抖得还没旁边的刘大全厉害。“好了，小云的时间到，起来吧。”
白云脸色立马松快起来，慢慢打直腿。白羽放下手中的活儿，扶着她在院子里慢慢走了几圈，然后把她放到篱笆旁边。“按照老大教的法子活动下筋骨。”
“知道了，哥你去忙吧。”
白云笑嘻嘻赶走他。刘大全苦着脸呼唤白羽。“小羽，我还有多久才能起来，我快站不住了——”白羽重新给他点了一炷香：“大全叔，再坚持一下，香燃尽了就可以起来了。”
温氏也在张大夫允许的范围内锻炼自己的筋骨。外边不安全，自个儿身上有点防身的本事总要安心些。就算家里有金芽和白羽，也不能啥都不干光指望厉害的人拯救大家。白羽和金芽两人轮换着外出。今儿个金芽跟着村子里的大人们上山砍柴去了。家里柴火已经塞满了两个棚子，不用省也能度过整个冬天。但是张大夫家现在还没多少柴火。村子里没地方买柴，卖炭火的货郎还要过一段日子才来。外边行走不安全，也有可能不来。金芽已经连着上山四五天了，每天都带着满满当当两担柴送到张大夫家。“金芽，你这把力气放在我们衙门，能比得过五成衙役了。”
今日执勤的捕快燕小五走在金芽后边，感叹不已。另外一个捕快刘小六走在队伍最前边，听见这话回头调侃他。“有没有五成不好说，但是肯定比得过你。”
“嘿！你还不如我呢！”
“上次摔跤比赛是谁垫底来着？”
“要不是你使诈我能输在你手里？”
两人分别走在队伍的领头和末尾，中间十来个人的距离也没影响他们隔空拌嘴。金芽听得好笑。自从混熟了，村里四个捕快对她态度都不错。光是孝顺师长和有实力这两条就值得他们对她另眼相待了。她原本还担心，槐花婶儿的案子被官府查出来还有她们家掺和在内。现在看来，可能是多虑了。一行人到了地方，两个捕快继续往前走，他们几个抓紧时间砍柴。等捕快们绕完一圈山路回来，他们再一起下山。一个时辰的功夫过去，金芽已经砍完了今天的两担柴。她麻利地用绳子把木柴扎成捆钩到扁担上，起身看向山路的尽头，原本应该出现的两个身影却还没现身。难道出事了？不对，山里安静，大声吼甚至能听见回声。如果真遇到敌袭，他们肯定会吹哨提醒这边的人赶紧走。一道过来的几个汉子也忙活完了，顺着她的眼神看过去，也觉得奇怪。“两位官爷平日里已经到那边路口了，今天咋连山腰都看不见人？”
“该不会出事儿了吧？”
几个沉不住气的人显而易见地开始慌乱，甚至挑起柴火想跑。“别自乱阵脚，真有事情他们会吹哨子提醒我们，安心等着吧。”
金芽坐在柴堆上，声音和表情都波澜不惊，莫名让这群骚动不安的人重新安静下来。一个胆小的弱弱道：“那我们还在这儿等吗？”
刘安业他爹今天也在，用斧头敲了下树干，沉声道：“为什么不等？金芽说得有道理，多等一会儿又不会少块儿肉。万一真有事儿，咱们一群大老爷们就真的留两个官爷对付七八个歹人？”
发问的那人红着脸闭嘴了。又过了半刻钟，燕小五和刘小六的身影才出现在众人视线里。金芽眼力好，看出来他们没受伤，稍微松了口气。不过，脸色差得很啊！她心里沉了沉，有一种坏消息即将成真的预感。“大家久等了，路上出了点小问题，咱们先回去吧。”
燕小五故作轻松，催促大家赶紧离开。除了两个真憨厚没心眼的，其他人都看出来估摸是出了点事儿。依旧是两个捕快走前后两头，挑柴的村里人走中间。跟以往不同的是，回程路上没人插科打诨，鸟飞过的声音都格外明显。燕小五和刘小六警惕着周边，眼睛一直在打量地面和路边的树林子。过了土地庙，离村子就不远了。大家伙各自告别，挑着担子回家。金芽和刘安业他爹磨磨蹭蹭拖到最后，等人都走光了，才小声问道：“两位官爷，山上可是不大好？”
燕小五面沉如水，手紧紧按着刀柄，跟刘小六对了个眼神，说出了他们再说山上的发现。“我们今天巡逻，在山坡上看见了几道陌生的脚印，地上还有几片深山里的落叶。”
饶和村的村民大多都是穿草鞋和粗麻布鞋。陌生脚印是长靴留下来的痕迹，而且基本都是成年男子的脚掌大小。深山落叶不可能被风吹来山的外围。综合起来，他们只能得出一个结论。留下脚印的人十有八九是江洋大盗，剩下一两分可能是深山的土匪。