第，巫家在京郊有一处学堂，每年颇收得几个弟子。蒙陛下不弃，每三年大比，尚能出几个进士同进士。比不得名满天下的四大书院，倒也不算默默无闻。这样门第不高，也不落败。消息给出来，是让巫家做好准备的意思，一般若无什么十恶不赦的罪行，就是说定了。巫家这一代有三个儿子一个女儿，巫山长和巫夫人将女儿充作男儿养，颇教她识得几个字、读得几卷诗。可喜巫小姐聪慧，巫家夫妻珍爱非常，自女儿及笄，忙忙地就从自家学生里选女婿，打的主意是先定婚，然后留女儿到二十了，女婿也该定下安家，就可让女儿嫁在门前，不远离。没想到恰好遇上皇子们陆续成年，就有了选秀的事，巫小姐也不得不进宫应诏。巫家门第不高，巫小姐并无绝色容貌，其身形细瘦纤长，玉雕雪砌的一样，像是生养困难，并非大家都喜欢的那种儿媳模样。她不出挑不落后，安安稳稳等到了出宫。虽留了个名儿，却也不十分要紧，等到二十岁就可以自行婚嫁。巫家天天数着日子，唯恐女儿陷在那深宫里不得见人。眼看皇室是忘了他家闺女，谁想到这一天巫小姐刚满十八，就传出来消息，被赐婚给十六皇子。雍容华贵、端庄严肃的巫夫人私底下急得直跳，不是埋怨老爷没本事给女儿疏通个好人家，就是嫌三个儿子碍眼，那么多同窗，竟没一个合适的早几年给妹妹定下来，也省了进宫的事儿。又过了两个月，开年后不久，圣旨临门，定下了婚期，就在八月十六，巫家上下谢了恩，便各处忙了起来。皇后指派了宫女到巫家教导巫小姐规矩礼节，巫明丽跟着宫女学习，巫家给大小姐准备嫁妆。按本朝惯例，皇子妃、王妃的嫁妆，自有内廷负责，按品级规矩，无不准备得妥帖，并不需要皇子妃的娘家承担。不过，巫家夫妻疼爱女儿，少不得私底下要贴补一二。巫山长没个姬妾通房，巫夫人林氏不爱张扬，内秀只在一家之中，这小小巫家看着不起眼，只有个小小的书院，又是几千亩良田，在京城，不过是中等偏下人家。实际上巫家传了几十代诗书，旁支众多，大家都和睦，一大家子互相支撑，内里殷实着呢。巫家夫妻给女儿傍身的银子就有三万六千两，又有铺子田庄的契书十几份。巫明丽的两位兄长和一位弟弟各有产业，嫂嫂也各自送了一些来添妆，和银票契书一样，都是纸卷子，放在账簿子里头带去即是。弟弟虽尚未婚娶，却也给姐姐准备了几方名石，将来雕成文房物件，正适合赏玩。不过宫里的陪嫁单子，各色用品都有定数，不便夹杂替换。巫夫人实在插手不进，只得将小儿子送的石头并她自己准备的一箱古董，以女儿用惯了为名头，当做是日用之物放在女儿随行里送去，说是“以防女儿在宫里想家，牵牵绊绊，每多挂碍”。大家睁一只眼闭一只眼的，也就听从了。巫夫人于是大着胆子，又往女儿的随行物件里塞了好几箱子书册。前来教导巫明丽的妈妈徐氏，是皇后信任的老宫女，年纪五十，严肃耿直，不苟言笑，行事刻板。坏处是不会变通，好处是不会添油加醋，搬弄是非。每隔一旬，徐妈妈回宫复命，有什么说什么，宫里乐见听，外面也放心。听说巫家给宝贝女儿塞了不少金贵的傍身东西，皇后只笑说：“可见天下父母，心疼儿女的多。”
在场众人便齐齐恭维皇后待诸皇子皇女好。十六皇子的生母早在生下皇子时已去世，被皇后抱养养大，皇后赐的皇子妃好，便是皇后待他好了。十六皇子姓李名琚，满十五岁那年搬到了玉芷宫居住。玉芷宫本是先帝晚年修仙养心的地方，位于外朝和内廷之间，与后宫的通道还有门户隔断。自先帝驾崩后，已三十年不曾有人居住，到十几年前，才被皇帝陛下想起来，修葺一新后，给了三皇子暂时安身。三皇子大婚开府后，又是别的皇子搬了进去。这样的宫殿颇有几出，都是隔几年换一下主人。这个玉芷宫，等十六皇子搬走后，也会有新的皇子搬进去。按皇帝陛下的意思，要到明年底，十六皇子才会开府封王。于是今年婚后，十六皇子和皇子妃还要在玉芷宫居住一年多。在宫里过日子不比在外面自由，每天晨昏定省就不说了，出去随便走走说不定就遇到哪个后妃，又或是哪个总管、女史，即便只是随意聊聊，也是一种麻烦。在宫里，“规矩”两个字，已经让人很痛苦了。皇后私底下问起徐妈妈，“巫家闺女儿，是个能在宫里过下去的人吗？”
徐妈妈说：“回禀主人，巫小姐芳姿珍重。”
皇后问：“依稀记得她体弱多病，会不会于寿数有碍？”
徐妈妈说：“回禀主人，奴婢与巫小姐同寝同起，未听见小姐咳嗽，也未见小姐请医问药，小姐平素打五禽戏、八段锦，见风见雪，未尝有病症。巫夫人年不过四十五，已有四个子女，想来子女缘分也是好的。”
“这就很好，咱们的媳妇，守规矩是第一位的，健壮就是第二位。”
皇后又问，“不过，我听闻他们读书人家的闺女，孤标傲世，其本性一时压得住是有的，岂有一辈子守份从时？若是哪一日在宫里拿起小性儿来，十六能哄得住么？”
徐妈妈想了想，说：“回禀主人，巫小姐似是有自己的非同俗流，不好以常理推度，倒不难说话。”
皇后说：“那月选秀，她们好几个秀女，是在我这里住了小半年，当时看着她冷冷清清，不肯让人，想是在自家自在，稳重了些。倒是好事。你帮我多看看，看仔细了。”
徐妈妈应了，回到巫家继续教导巫小姐宫中规矩。她留心着巫小姐素日写的文字，看的书，往皇后那里说了，都是规矩文字，也并无甚出格之处。巫小姐一向很稳，稳得让徐妈妈时常产生一种错觉，以为巫小姐本就是宫中人。巫明丽对徐妈妈不着痕迹的观察，深有感知，但毫无所谓。正如徐妈妈的错觉，她本是深宫人。