巫明丽和母亲、罗剑胆在外面放风，放到李琚的小內侍出来找人才回到宴席的大厅里。除夕这一天的家宴，固定流程便是如此：祝祷、喝酒、吃饭、欣赏歌舞包括自己跳舞、社交……时间不限，直到最后一个人扛不住离开为止，按照一般的默契，到丑时就可以陆续离开。最先离开的是恬妃，不到子时，皇后就让几个嬷嬷和宫女送恬妃回宫。巫山长夫妻有了年岁，到了点儿就夹在其他外臣中散去离开，他们离开前和巫明丽遥遥招手，作为告别。罗剑胆在丑时过半，和其他姑娘们一起，与公主们一道散了。巫明丽和李琚以及其他皇子、王爷，一直等到了帝后回宫，才各自离开。蜀王妃也回到了宴会场，她喘了口气，又恢复成那个骄傲的王妃的样子，仿佛之前在夹层时表现的脆弱不复存在。蜀王、礼王和李琚是一起走的，也许是因为当着丈夫的面不便语言交锋，也许是真的想明白了一些事，蜀王妃很安静地当陪衬，除了招呼和告别，没有多说一个字。倒是礼王妃和巫明丽多聊了两句，因为信王府离礼王府并不远，就隔了两条街。礼王妃不太喜欢出门，和巫明丽一样宅，礼王府附近还有几个重臣的赐邸，不过礼王一般不让她参与外命妇的集体活动，原因是避嫌，所以近的不好往来，远的懒得往来，信王夫妻，应该就是唯一的例外了。礼王妃说：“以后进宫问安，咱们俩可以结伴去，听闻你告假最多，你如果告假，那我也告假，咱们一起。”
“哟我这偷懒的名声还传到宫外去了呀？”
巫明丽将蜀王妃看了两眼，仿佛已经知道了是蜀王妃帮她宣扬的，看得蜀王妃要恼了，才移开眼神，“等我搬去了，就给嫂嫂送帖子。”
蜀王妃安心要分辩两句，却不知要分辩什么，再要说呢，他们都往外走了，她也只能跟出去，倒也忘了要说话。这一天过后，就是悠闲同时又繁忙的封闭封朝休假日。巫明丽天天被皇后叫去打牌，很快就成了皇后社交圈的小红人。打到后面，几乎京城的上流社交圈都知道巫明丽算牌算得厉害，每次看到牌桌上皇后上座，巫明丽在她上手，其他人都会发自内心地眼前一黑：若不是有事要在牌桌上聊，真不想坐在有巫明丽那张桌上……这样悠闲地打牌打到初七，这一天，巫明丽只打了上午的部分，就请假，要提前回去和女人们吃晚膳，开小宴，过后两天她也得请个假，她要给李琚过生日。皇后叫来陈嬷嬷和大宫女桂枝代她打牌，自己也离了场，将巫明丽叫到暖阁。外面热热闹闹打牌的人都好奇极了，恨不得耳朵贴到暖阁的纱橱上听她们聊天，可惜到处都是眼睛，大家都要脸，只能压着好奇，在自己心中嘀咕、猜测了。皇后将巫明丽一直带到暖阁最里面，几乎要到整个房间最中心的位置，再往里是皇后处理公务的地方了，往墙边的炕上坐下。皇后盘踞，巫明丽微微挨个边儿，脚还点着地面，半依在炕桌上。皇后眉目慈祥，待宫女们端了茶点后退下，方说道：“我的儿，年前你给你父皇出的主意，你父皇十分的满意。我原说等万事具备了，再赏你，你父皇却说事已至此，不成，是他的问题，和你不相干，便有什么赏趁着年节下给了你，又不打眼，又方便。”
巫明丽撩起衣袍起身，微微弓着背，叉手说道：“父皇、母亲厚爱，只是那究竟只是儿臣一些想头，非是儿臣本分，也非是功劳，不敢请赏。”
皇后虚虚一抬：“就咱们娘儿俩，说什么客套虚词呢？这次不赏，下次若有别的事，我还找不着你拿主意？你坐，坐。”
巫明丽于是在心中盘算起来，皇后这话有几分真几分假。要赏是肯定要赏的，但是巫明丽估摸着得在北海的消息传回来之后，怎么这么早？发生了什么？看皇后的表情，她现在心情应该好得不得了，所以事儿是真的。巫明丽于是又谦让了两下，才面露惴惴不安，道：“儿臣还是担心，事情会有变化。镇北将军的主意，谁也拿不准。若要拉扯起来，却不知几时了。”
皇后回说：“应该拉扯不起来，陛下昨儿召见了几个近臣，之前康王的师父，你听说过么？原也是你娘家父亲的同窗，姓陈的，因说到他在北海当转运使的日子，住在镇北将军府。他见那位罗公子一心向学，颇教他念了几个月的书。”
巫明丽大概就知道了，既然提起康王，多半就和身体原因有关。果然皇后叹了口气，说道：“原来那位罗公子，也是早产得来的孩子，颇有先头不足之症，体弱多病，气血两虚。陈师父还感叹了一番，说咱们家老四和罗小将军，都是天与一则取二，给了读书的天分，却收走了健康的身体。底下的事，我不说了，你也猜得到。”
说什么读书的天分，都是好话儿，信不得的，但是说身体不好，倒有八分可信。既然罗琴心身体不好，能南下养着身体，镇北将军还求之不得呢，巫明丽给的那个主意，拉扯的空间都快没了，简直天助我也。巫明丽道：“说句不该说、不讲人情的，这对咱们来说是好事。想必这个罗公子对镇北将军的意义，可比我之前想的要贵重得多了。”
皇后点头，又问：“所以你父皇这就急着要看赏。你说吧，你想要什么，只要不违背人情法理，你要天上的月亮，我都帮你试试。”
巫明丽低头笑了两声，正色道：“我还真有件事，想求一求母后的恩典。因为是破格，没有先例，儿臣正不知如何是好呢。”
“什么事？你都觉得为难，那我倒是觉得奇怪了，总觉得在你手上，不应该有为难的事情。”
巫明丽道：“母后娘娘，事情是这样的。年底殿下和我便要搬出去了，有跟我们一起出去的宫女儿，及到了外头，与父母亲人，来往就便宜许多。而几个会留在宫中的姑娘，便起了离家之叹，妾见她们形容悲切，十分愁苦，只能背着人偷偷抹泪，半点不能有所展现在人前。妾想到她们十一二岁进宫，到出宫时，年轻的三十岁，年老的五六十，短则二十年，长则四五十年，这么长的韶华，却不得见父母，妾难免觉得可怜。”
皇后道：“是啊，我以前和王姑她们夜聊，到了王姑那个年纪，连家乡在哪都快不记得了。是我绊住了她。”
一直在旁边当装饰的王嬷嬷忙说：“娘娘，我是自愿这一辈子都跟着娘娘的。”
巫明丽笑道：“其实到王妈妈这样，反而多有机会出宫办事了。反而是年轻一些的女子们，熬不出头，就没有希望。妾想求的恩典，便是在她们入宫服役五年之后，若无差错，赏她们隔几年有一个机会，在西神恩门会见亲友。”
皇后皱起了眉头：“从人情的角度，我倒不是不乐意，可是有些关防，咱们得提前说清楚了。”