杏红办事去了，巫明丽又在算时间。郁红送人上车，大概要到午时，那么蜀王妃最快得到“送到信王府的那个丫头死了，被信王妃的人悄悄带走了”的消息是今天未时，最快她申时会进宫告状。如果蜀王妃她求稳，还要去外面确认一下是不是柔儿真的死了，就不会有后续。若是蜀王妃发现小柔没死，这个局就不成了。——但那又如何呢。巫明丽自始至终只是想把小柔扯出来，蜀王妃好不好坏不坏的，关她什么事儿啊！能反坑一把最好，坑不到拉倒。而小柔到玉芷宫的时间，大约也是未时，所以留给巫明丽的时间不多了。她拍拍膝盖，站起来，让齐敏给她梳个望仙髻，头饰璎珞臂钏都换成了满池娇的样式，夏末初秋最是燥热，头饰用了大量生绡和绫，上缀着玻璃水晶，清凉柔和，平一下燥意。衣服也是以池塘景为主的，翡翠色杭罗大衫，里面的长衫加了莲瓣一样的羽袖，帔子是异形的，一端裁成修长的莲瓣，另一端则像豆娘翅膀，两端渐染粉绿色，刻意拉长的线条别具风格，帔子上面有齐敏巧手画的荷花、白鹭和蜻蜓池塘一角。这日子里荷花开得好，应个景，好哄皇后。刚打扮完毕，杏红那边就派了彩云来说，人到了，问在哪里见。巫明丽就指着自己的书房说：“带到这儿来，躲着人。”
彩云于是去了，果然避着人，领进来一个披着衣服的陌生女孩儿。女孩儿纯王府侍女打扮，青衫红裙，披一件同样式的青衫，将脸和上半身都遮住了。到了书房里，女孩儿才解下了披衣，搭在手里，认认真真向巫明丽行了个礼。低垂的脸如此完美，巫明丽一眼认出正是杨柔，她比记忆里的模样更青涩一些。巫明丽时间紧张，没空客套，直接挑明：“你是打哪里冒出来的？怎么就出现在我王府的倒座房？”
小柔并不知道前后的事，更不知这些上面的人要拿她怎样，她只记得那个照顾她的婶儿和大哥的交代：不能在外攀咬是蜀王妃把她打伤的，不能提有人救了她，只能咬死自己因病昏过去了。所以小柔怯生生地回道：“奴婢，奴婢不记得了。奴婢原是病了，一次没撑住昏睡过去，再醒来，就在外面。看守的妈妈说奴婢是出来养病的，别的事，奴婢也不知道。”
巫明丽冷笑两声：“你推得倒干净。可我已经查明白了，蜀王妃将你毒打致濒死，然后把你扔到了信王府，好嫁祸于我！谁知你命大，出来了，反而活了！你若与我去作证，指认蜀王妃，我保你荣华富贵，你想要什么我都给你，哪怕你想给我们王爷当侧妃，我也都依你。但你若不与我作证，我就让你再死一次！”
巫明丽的长相并不是很温柔无害的那种，生气时，是真的有点怒目威吓的严厉感。小柔天性胆小，已被吓得哆嗦起来，却还记得丁武的嘱咐，若供出蜀王妃，自己和恩人都难以保命，故而还是咬死了说：“奴婢是真的不记得了，便将我打死，我也是不知道的。”
巫明丽将心一横：“清芳，教训她。”
清芳会意，上前来抓起小柔的头发就去搬她的手指。小柔惨叫一声直接晕了过去，反把巫明丽、清芳和彩云吓了一跳，还好清芳早有准备，拽起一旁早就准备好的薄荷盐水，给小柔灌了小半碗。小柔悠悠转醒，眼里含着两包泪重新跪好，哭诉说：“奴婢是真的什么都不知道。”
巫明丽让彩云摆下茶碗，命清芳取一支小瓶子，倒出白色的粉末在茶碗里，搅和两圈，她亲手将茶碗摆在脚踏上。巫明丽指着茶碗：“说实话，有没有你的证词，都不重要！我已经从内务司找了所有证据，这就要去求见皇后娘娘，面呈清白，回来照样能将蜀王妃治死。不过我这个人睚眦必报，你不从我还协同他人害我，我岂能容你。不过看你长得合我心意，我才给你机会。这是一碗鹤顶红，喝了能叫你腹痛三天三夜才会在无尽的痛苦中死去，喝药，还是随我去指证蜀王妃，你自己选。”
小柔心中无限悲凉，不过，早在蜀王府里被打得半死时，她就已经做好了面对死亡的准备，她只是舍不得自己的哥哥，她好不容易才得到机会到蜀王府当差，还没来得及找到丁武，就听说他被送回去了。如今信物在红鸢手上，也不知何时会传到哥哥手里。若是哥哥知道了找来，却只找到了她的死讯，那时的哥哥却又如何？她舍不得死，可她更不能让救命恩人冒险。小柔哭哭啼啼地磕了个头，端起“鹤顶红”一饮而尽。是个外柔内烈的。巫明丽揉了揉酸胀的眼眶，吩咐清芳道：“得，你在这看着她，好好教她，我去椒房宫一趟。”
巫明丽叫来了徐嬷嬷、杏红和彩云，又问还有谁见过小柔，得知路上还撞见了小翠儿，便叫小翠儿也一起。皇后宫里不太过七夕，那是公主们和年轻小妃嫔们的活儿，皇后最近忙活的是中元节。宫人内侍的屋子里到处都可以看到有人在赶工当天要用的东西，道场就有三处，还有合时宜的经筵和戏目，这里就要好些装扮和衣饰了，又有河海花灯、寒衣彩衣等等，皆出自各宫侍从之手。巫明丽稍微等了一小会儿，皇后那里就传她进来了，下面的人是很忙，皇后却总是可以找到时间的。巫明丽依样问了安，在皇后下手坐了，先就着巫明丽今天的新鲜装扮略聊两句，待宫女端茶上来又退下去，巫明丽特别严肃地往皇后娘娘跟前一跪：“母后娘娘，三嫂她犯了一个说大不大说小不小的错误，事涉内务司，又恐伤及三叔的颜面，媳妇儿没主意，只好来请娘娘的示下。”
皇后一听这话严重了，起身说道：“你来，咱们上里边儿说话去。”
从外面的厅堂转移到里面的书房，一小段路上，巫明丽就开始飞速地交代了：“今儿早上，王府那边守门的媳妇就说，媳妇儿送出去养病的宫女安了，问送回来还是留在王府，媳妇儿就急了，那日媳妇儿是说要送一个官婢出去养伤不假，可那姑娘很快就恢复了，便没送去，这是打哪里又钻出个姑娘来？”
皇后记得那件事，皱着眉，道：“别是王府里没人看守，叫外人混进去了。此事亦常有发生，不足为奇。”
“媳妇儿也是这么想的，所以便叫柳匀媳妇儿打发了去，不想柳匀媳妇儿却说，的的确确是内内务司记名的官婢，名叫小柔。媳妇儿觉得奇怪，就去查了内务司的花名册，一查，那姑娘五月初八随白侧妃上香，当天就回来了，五月二十五来玉芷宫侍奉满月宴，就没再回去。但是媳妇儿没见过她，心里起了疑窦，细较条款，发现果有问题。今年二月送到蜀王府上的宫女人数是七人，可内务司制备王府婢女之衣衫等物，却是按八人半制备的。有了这个怀疑，媳妇儿往下看，就发现还有好多细枝末节的地方，处处都显露着不妥，处处都对应着小柔应是春天分到蜀王府的丫头，被人篡改了底档，却没改派单和口份支领等暂未入底档的册子，便是现在看不出底档和分册的区别，年底內帑府库核对销单，是一定会发现的。”
巫明丽一提到五月初八上香，皇后想起凤仙的丫鬟香兰那日私下上奏的事情，陡然明白了小柔是谁，她斟酌片刻，问道：“你见着那丫头不曾？”
巫明丽道：“刚叫人偷偷摸摸地避开人送进宫来，瞧了一眼，了不得，真是个美人儿。若不是情况紧急，媳妇儿真想把她昧下来，放在自己屋里呢。只当个花瓶看都是极好的。”
皇后于是更加相信了自己的判断，又问：“她自己怎么说？”
巫明丽回道：“那丫头只说是自己病得迷迷糊糊，什么都不记得，一觉醒来，都不知道自己在信王府，还以为是在蜀王府呢。媳妇儿让人包着她抬进宫的，除了媳妇儿、徐妈妈，还有带来的杏红、彩云和小翠儿，只有我们几个见过她，柳匀媳妇虽见过，竟不知底细，只当是真有养病的官婢，媳妇儿就没惊动她。”
巫明丽算是把这件事抹得滴水不漏了，不过她管不了内务司，从内务司还能看出许多遗漏的把柄。巫明丽赶在皇后思考之前立刻交代自己的想法：“其实她不是病了，而是被打伤，可怜见的不记得罢了。媳妇儿刚审问她时，看见她手上腿上到处都是伤痕。媳妇儿想着，宫女多一个少一个的，本身都没什么问题。就怕被陛下抓到，有人竟从内务司下手，瞒天过海，私下调动宫女。今日只是为些许小事，来日可图甚大！所以媳妇才想，必须得把这件事瞒下来，还得为三嫂仔细善后。只要内务司的记录被全部抹平了，即便这姑娘将来想起什么，也不过是发了癔症，并不打紧。”
皇后琢磨片刻，巫明丽说要善后，她非常赞同，巫明丽的担心也全都在点子上。皇帝陛下六十了，蜀王三十多，这对父子的年纪非常、非常、非常危险。蜀王简直就站在悬崖边上，她决不能让皇帝陛下对他产生任何怀疑。但是她总觉得哪里不对劲，可又说不上来，直到巫明丽说起“即便这姑娘将来想起什么”，皇后才反应过来，巫明丽绕了个弯子。最简单的做法莫过于杀人灭口，或者将人逐出宫廷，可巫明丽说的却是留下。皇后道：“内务司，我知道了。那边我自会料理，但是这个姑娘，不能留啊！你为什么么要留她？”
巫明丽道：“母后娘娘就当儿媳妇懦弱无能，对着那么一个美女，儿媳妇舍不得喊打喊杀的。而且，媳妇儿查她的口份，她今年十七，她母亲黎氏于四年前去世，母女俩吃穿用度都比别人多三成，黎氏更有一个小丫头专门服侍，黎氏去世后，她的口份挪了两成给小柔，所以小柔一直领的是一人半的口份。记录此事的人是前内务司司正赵慧真，而现在的内务司司正还在保持这殊遇。两代内务司正都默许如此，以媳妇儿浅薄之见，可能小柔母女的来历，没那么简单。”
皇后于是猛然触动心事，她当然知道下这个命令的人是谁，她一直怀疑这个殊遇是因为——皇帝陛下在秋狩行宫时，临幸了这个罪臣之妇，然后有了那个女孩儿。时间太过巧合，除了皇帝陛下谁都不知道这个猜测是真是假，可皇帝陛下给的待遇，足可见他对那母女俩的另眼相待。皇后没有向陛下求证过，她又不是疯了，去提这个皇帝陛下自己都不想提的“污点”。再怎么污点，都改变不了这对母女的特殊地位。谁都可以杀了这个姑娘，唯独她和老三老七……老十六不行！皇后脸上笑了一下：“我儿，还好你提醒了我。这丫头不好动。不过你看准了，她真的什么不记得了？”
巫明丽忙将下午用茶水兑珍珠粉冒充鹤顶红试探小柔的事也说了，皇后闻得如此，心里倒是有些松动。巫明丽说道：“母后娘娘不如叫她来亲口问问。也好去去疑。其实以媳妇儿的愚见，将她赶出去，不如留在身边。赶出去保不齐在外面怎么说呢？不如留在我身边，若有异动，我一下子就知道了。”
皇后总感觉自己是被牵着鼻子走了，可一时间似乎这番安排也并没有漏洞。皇后叫王嬷嬷去把内务司的副司正柳弛找来听用，又叫人去玉芷宫诏来小柔。巫明丽顺便说起清芳和彩云当时也在现场，皇后果然诏她俩觐见，巫明丽往外退了一退，回到外面的客厅，和皇后这边宫里的内命妇们闲聊吃瓜。能做的都做了，接下来才是真的尽人事听天命。不过，只要人不死，什么结局都能接受。不管是留在椒房宫接受监视，还是被赶出宫廷变为庶民甚至依然是官奴，还是留在自己身边，都是好结果。