1677年1月17日，贾姆讷格尔。
当莫卧儿王朝的开国之君巴布尔从中亚转战印度时，他的大军在面对印度的各个土邦王国时，堪称无敌的存在，战斗过程也是摧枯拉朽般的碾压模式。他们不仅有强悍的火炮和火枪，还有着中亚、波斯士兵强悍的军事素养。即便是在战局不利、将领阵亡的逆风局里，他们也依然能够顽强战斗下去。 及至后来，帝国伟大的阿克巴大帝进行了军事改革，使部队的训练、管理和装备水平得到了进一步的提升，为帝国在印度开疆拓土打下了良好而坚实的基础。 但也不知从何时起，曾经骁勇无比的莫卧儿帝国军队却逐渐变得有些“疲软”，不再能打了。 数十年前，莫卧儿军队就在与波斯萨法维帝国争夺坎大哈的战役中三战皆墨，以至于军中还患上了“恐波症”。 在后面的皇位继承混战中，更是多次出现全军溃散的大败局。在许多战斗过程中，帝国大军在顺风局面下个个奋勇争先，唯恐捡不到功劳，但一旦局势对己方稍有不利，立刻便会军心动摇，乃至怯战而逃。 要知道，在莫卧儿军队爆发这些种种问题的时候，距离阿克巴统治时期也仅仅只过去了不到50年！ 作为印度地区的外来征服者，当年莫卧儿的太祖皇帝巴布尔麾下部队中，将士们多来自中亚的苦寒山地和沙漠地带。这些人在贫瘠艰苦的环境中成长，培养出了吃苦耐劳、骁勇善战的优良品质。同时，他们也融合了突厥人、蒙古人、阿富汗人的武器装备、战略战术，拥有远超印度当地土邦王公军队的恐怖战斗力。 但是，随着他们步步深入南亚次大陆，逐渐扎根印度这片温暖富饶的土地，不可避免地被这里温暖湿润的气候和舒适富足的生活所侵染，战斗力开始迅速退化，昔日的艰苦奋斗精神也渐渐被奢靡享乐之风吹到了九霄云外。 莫卧儿帝国，与晚了一个多世纪出现的大清同为外来征服者建立的帝国，都面对着原有军事力量退化的问题。不同之处在于，莫卧儿帝国可以从印度西北方引入更多的强悍外来兵源，为军队补充更有活力的新鲜血液。比起大清人丁稀少的索伦兵和荣光不再的蒙古兵，河中、波斯、阿富汗等地的悍勇之士可以说是源源不绝。 但是，自阿克巴开始，连续三代莫卧儿皇帝却为了稳固统治，大力拉拢印度本地印度教王公，让越来越多的印度人参与帝国军政事务。甚至还打出了“印度是印度人的印度”这一旗号。阿克巴通过迎娶印度教王公的女儿为后，将这些贵族们引入了朝廷，并让他们在军政系统中担任要职。 阿克巴登基时，莫卧儿军队中的指挥官们几乎都是中亚和波斯的外来户，而到了1582年后，他的两百多名主要军事主官中，只有八十人来自印度以外，另外一百二十多人都变成了印度当地出身之人。 这一改革确实缓解了外来者和印度本地人的矛盾，增强了帝国的凝聚力。但是，随着印度本地人逐渐在帝国军政系统中占据重要地位，中亚和波斯等传统兵源输入地的“拥军”活动受到了遏制。比印度人更强悍坚韧的战士们走出群山、大漠和草原，到莫卧儿帝国建功立业的机会，也随之大大减少了。 昔日剽悍的外来者们在印度的土地上不断退化，而外部的新鲜血液又无法及时补充进来，莫卧儿军队逐渐开始由印度本土士兵挑大梁。然而，印度士兵在身体素质、军事素养和士气上都与那些外来者们存在不小的差距。 与能够耐受严寒气候和贫苦环境的中亚人相比，享受着南亚温暖气候和丰饶土地的印度将士们明显更欠缺对不利战况和恶劣环境的耐受力，更没有在不如印度的地区开疆拓土的积极性。 当年，沙贾汗组织的进军中亚之战中，面对不停袭扰的乌兹别克人和比印度艰苦得多的自然环境，莫卧儿将士们很快就产生了厌战、思乡等不利情绪，导致这次耗资巨大的军事行动落得个亏了老本的结局。 他们担心的不是自己战败后的悲惨命运，而是担心一旦己方取胜，自己将会被派驻在这片荒凉的土地上，从此告别家乡的“温柔窝”。因此，军队中有相当一部分军官会暗中期盼己方败北，而后便可以名正言顺地打道回府，回去享受家乡的安乐生活。 此次围杀登陆的齐国军队，皇帝陛下为了振奋军心，激励士气，不惜以亲征的方式，领大军十五万，浩浩荡荡地从德里杀到古杰拉特。 然而，从抵达艾哈迈达巴德以后，大军便开始经历一段比较艰难的旅程，萨纳恩德、苏伦德拉讷格尔、焦蒂拉、拉杰科德、帕德达里、特罗尔，途径的大小城镇皆被齐军袭破，并遭到严重的损毁。 大军不仅无法得到沿途的物资补给，反而在风餐露宿的情况下，要安抚流离失所的难民，拿出宝贵的粮食赈济百姓，动用军队官兵去清理城市废墟，然后还要从遥远的后方，一点一点将大军所需补给运送前方。 待杀至贾姆讷格尔小城，莫卧儿军队上下无不期望毕其功于一役，以绝对的优势兵力，速战速决，将逃窜至此的所有齐国军队尽数歼灭，然后大军安然返回德里，继续享受昔日美好的幸福生活。 可是，大军猛攻数日，不仅没能击破这座小城，尽歼齐军，反而使得帝国军队遭受到巨大的伤亡。 赖以凭持的炮兵被人家给揍趴下了，难以再战；骑兵除了跃马扬威，为大军压住阵脚，轻易不敢冲击齐军布设严密的城防；轻步兵部队在几日的亡命冲锋中，伤亡万余，士气已丧，不堪驱使。 七天前，皇帝陛下见部队伤亡较大，攻击乏力，且军心隐有不稳的状况，便命令部队暂停进攻，休整一日。 然而，大军却从那天起，便未再发起任何进攻了，一直处于“休整”状态，并摆出了一副了长期围困齐军的架势。 这场战斗，对莫卧儿军队而言，彻头彻尾的是一场单边被虐的过程。齐国的火炮数量更多，火力更猛，他们的火枪性能也比莫卧儿军的火绳枪更加优异，士兵的表现，也更为强悍和勇敢。 曾经，依靠先进的火器，庞大的人数优势，暴打西北地区的叛乱部族时，莫卧儿军队无不表现得异常从容，战场上的交换比，也更为有利于帝国军队，获取的战果更是辉煌无比的。 即使在面对来去如风的马拉塔骑兵时，莫卧儿帝国军队也能凭借犀利的火器，坚固的城堡，将那些彪悍的高地蛮子，打得落花流水，只能辗转穷鄙的山区和偏僻乡村，不敢与莫卧儿军队正面以敌。 如今，十余万大军，围攻贾姆讷格尔这座简陋破败的小城，数日猛攻，竟然迟迟无法拿下，反而损兵折将，最后只能无奈地依靠人数众多的优势，对齐军加以围困。 所有的官兵都在不断祈祷伟大的真主，希望城中的齐军物资不甚丰裕，积存的弹药不会太多，大军再苦熬十天半个月，便可以迫使他们弹尽粮绝，主动出城受降。 尽管只经历了短短数日的城池攻防战，但齐军凶猛的火力和训练有素的火枪兵，仍旧给莫卧儿军队造成严重的心理阴影，不敢再直面发动附蚁攻城。 这哪是打仗，分明就是送人头！ 就在莫卧儿军队上下无不期待通过大军围城的方式，来瓦解齐国军队的抵抗时，军中这几日却突然传出己方后路补给断绝的消息。 据说，有一股强大的齐国军队出现在了帝国大军的后方，并连续袭取了拉杰科德、帕德达里、莫尔维、万加内尔等地，隔绝了后方的补给路线。 但是军中各级军官却严厉地制止这种未经证实的谣言，声称，这是齐国军队故意传播的虚假消息，用以动摇帝国军队的军心，以为他们破围而出，创造有利条件。 所有的莫卧儿官兵对此消息，本来还处于半信半疑的态势，认为强大的帝国军队拥众十余万，而且陛下还亲自坐镇军中，怎么可能会被齐军袭了后路，断了粮道。 可随后两天，军中后勤为官兵提供的饭食不仅份额在减少，而且其中还掺杂了各种野菜树叶，米粥和面糊，稀得可以照镜子。 这样一来，军中顿时人心惶惶起来，所有人心中都生出一丝不好的感觉。 大军断粮了！ “陛下，撤军吧。”奥朗则布最为信赖的军队统帅、波斯人萨曼·古多斯神情凝重地说道：“我们都小瞧了齐国人，他们竟然在我们的身后埋伏了一支强大的军队。毋庸置疑，这座贾姆讷格尔小城自然也是齐国人抛出的一个诱饵，其目的就是将我们十五万帝国军队吸引至此，然后趁机截断了我们的后方补给。”
“此种情势下，如何撤退？”
奥朗则布此时心中是懊恼不已，想想自十八岁领兵攻略四方，至今征战沙场已有数十年，屠灭各地土邦和反叛部族无数，建立赫赫武功。却想不到，今天在齐国这里着了道，被人家给断了后路，绝了粮道，搞得大军进退维谷，陷入极度危险的困境。 “请陛下率领所有的骑兵先迅速退回艾哈迈达巴德，老臣督其余诸部，缓缓朝后方撤退。”
萨曼·古多斯建议道。
“贾姆讷格尔距离艾哈迈达巴德三十多由旬（古印度长度单位，1由旬约等于11.2公里），路途遥远，加之……加之沿路补给断绝，大军如何能安然返回艾哈迈达巴德。”奥朗则布沉声问道。
“只要陛下能安然回到德里，即使大军尽墨，帝国仍具有无限的可能，再次恢复强大无比的实力。”萨曼·古多斯微笑着说道：“庞大的莫卧儿帝国可以没有老臣，也可以没有这十几万大军，但却不能没有陛下。”
“萨曼，我亲爱的战友，忠诚的臣子。”
奥朗则布不由生出几分感动，“我发誓，我回到德里以后，一定会再次聚集一支强大的军队，将齐国人碾成无数的碎末。我也向你保证，你的长子将继承你的爵位和所拥有的一切财富，成为帝国不可或缺的一名重要辅臣。”
在莫卧儿帝国，不论是各级官阶，还是军队中的曼萨卜达尔，甚至是贵族封号，在某种程度上是终身制的，但却非世袭。一旦亡故，不仅会被剥夺其生前所有的特权和福利，甚至还无法荫护自己的子孙，所拥有的财富或者被帝王没收，或者沦为其他权贵的口中之食。 而现在，奥朗则布因感于萨曼·古多斯舍生取义，统带大军殿后，以便他能领骑兵先行撤至艾哈迈达巴德，而对他做出了政治保证，让其长子继承爵位和官阶，并维护他所拥有的财富。 “陛下，此战过后，还是尽量与齐国和议吧。”
萨曼·古多斯郑重地说道：“在这之前，我们所有人都低估了齐国人。他们不仅拥有强大的海上力量，足以封锁隔绝帝国的海外贸易，而且还有一支强悍的陆战力量，可以对帝国领土造成严重的侵害，对帝国军队形成致命的打击。若是再与他们陷入长期战争，势必会削弱帝国的整体实力，便宜了那些帝国的敌人。”
“帝国经此……小挫，便要与那齐国和议，岂不让帝国声威受损，让周边各国轻视，更让帝国境内的叛逆者嗤笑。”
奥朗则布面色沉了下来。
“陛下，齐国所来，不过是求财，是为贸易。”萨曼·古多斯见皇帝陛下犹自不甘，不由惶然，急切地说道：“齐国距离帝国有数万里之遥，即使帝国再次集结大军，将登陆的齐国军队击败，那对齐国本身也无法造成巨大的伤害。可帝国却要为此耗费无数的财力和物力，损耗宝贵的帝国军队。如此这般，将给那些帝国的敌人有借机发难的机会。”
“……”奥朗则布闻言，沉默半响，随即微微叹了一口气，“与齐国是战是和，待我们安然撤回艾哈迈达巴德再说。明日，我先领八千骑兵往东北方转进，此间部队就尽数交付于你了。……萨曼，一定要活着回来见我。”
“老臣将……尽力而为。”
萨曼·古多斯笑了笑，“明日，我将发动大军对贾姆讷格尔进行一次最为猛烈的进攻。陛下，路上一切小心！”