1671年10月17日，奥斯曼帝国，伊斯坦布尔。
自1656年大维齐穆罕默德.科普鲁卢主政奥斯曼以来，开始全力以赴进行恢复帝国元气的各项工作。穆罕默德·科普鲁卢复兴奥斯曼帝国计划的核心非常简单，即在帝国中首先制止腐败和贪污。 他在奥斯曼官场中，施展铁腕手段，无情地罢免和惩治了一大批腐败渎职的政府官员，包括真神教教长、海军统领和近卫军统领等，甚至连帝国宫廷内部的黑衣太监头子也在惩治之内。 穆罕默德·科普鲁卢认为，制止帝国的衰败势头，不能向前人那样进行所谓的社会改革，而只能依靠重典惩治。因为社会改革既为真神宗教法规所谴责，也为民众所痛恨，所以这些改革乃是蛊惑人心的骗局，也是造成帝国社会不稳定的祸根。 他的目的是要使帝国恢复到伟大的苏莱曼大帝时代的统治方法，因为在奥斯曼帝国的历史上，苏莱曼大帝是众所周知的立法者和执法者。若要全面恢复那些在 16世纪奥斯曼人引以为荣的制度，并且尊重和执行苏莱曼大帝亲自主持编撰的帝国法典，那么奥斯曼帝国就完全可以恢复昔日的辉煌，重振雄威。 穆罕默德·科普鲁卢整顿完了帝国的吏治，牢固地巩固了自己的政治地位之后，便把注意力转移到了对付帝国内外的敌人方面。 首先，他采取果断的措施武力镇压了国内的叛乱，以雷霆手段平定了安纳托利亚总督阿巴扎·哈桑帕夏领导的武装叛乱，将包括阿巴扎·哈桑帕夏在内的许多叛乱者斩首，并将他们的首级送往帝国首都伊斯坦布尔示众，以警告那些试图搞政治阴谋、公开向帝国权威挑战的人 其次，把对威尼斯的战争坚定不移地进行下去。他率领经过改造提升的奥斯曼帝国海军，于1657年8月、11月在海上两次击败了威尼斯人，先后收复特内多斯岛和利姆诺斯岛，解除了首都伊斯坦布尔所受到的外来巨大压力，重振了军威。 紧接着，穆罕默德·科普鲁卢又于1656年派兵攻入塞尔维亚，杀死其君主乔治二世拉科齐，另立新君，将塞尔维亚重新置于奥斯曼帝国控制之下。 1661穆罕默德·科普鲁卢病逝，其子艾哈迈德·科普鲁卢继任大维齐之职，在帝国的治理手段上继续萧归曹随，延续了父亲的政治理念。如今，奥斯曼帝国吏治清明、社会安定，隐有帝国复兴的迹象。 尽管在1664年由艾哈迈德·科普鲁卢亲自指挥的圣哥达战役中被奥地利人联合德意志诸邦和法国人所击退，并让哈布斯堡获得了和素丹平等的地位，致使他名声受损。但在随后的克里特岛战役中获得大胜，艾哈迈德·科普鲁卢率军攻占了这座地中海上极具军事战略意义的岛屿，并结束了与威尼斯共和国漫长而危险的战争，这使他的声名和威望达到顶峰。 精力旺盛的艾哈迈德·科普鲁卢去年又把对外征服的战场转移到了波兰。他亲自率领奥斯曼帝国大军攻克了第聂伯河畔的科廷和卡梅内波多斯基两个城堡，并剑指波兰的重要军事城镇勒沃。 艾哈迈德·科普鲁卢是一位颇有政治经验和治国才能的大维齐，与其父的铁腕政治统治相比，他则更温厚、更富有同情心，是那种思路宽纵、刚柔并济、绵里藏针的人。他父亲在恢复帝国元气方面所取得的成功，为他的治国方略创造出了比较宽松的政治氛围。 虽然奥斯曼帝国素丹穆罕默德四世整日完全沉溺于狩猎和在后宫取乐，但是他对科普鲁卢家族的支持一直是坚定的。君臣相宜，政治氛围轻松，帝国军队逐渐恢复昔日战无不胜的荣光，这让大维齐艾哈迈德·科普鲁卢生出雄雄壮志，准备在特兰西瓦尼亚、匈牙利、波兰等地区为帝国实现新的突破。 “法国即将进攻荷兰，继而，很有可能会引发一场规模巨大的欧洲大战。”大维齐艾哈迈德·科普鲁卢靠坐在软塌上，将手里握着的酒杯一饮而尽，随后重重的置于旁边的小几上，在旁服侍的女奴连忙端起酒壶再次将酒杯斟满。 “所以，我们奥斯曼帝国应该充分利用欧洲的混乱局势，将征服的目标对准广阔的南乌克兰大草原，降伏那里的哥萨克人，以取得战略优势，继续削弱波兰的实力，以消除帝国东北方向的威胁。”
“尊敬的大维齐，帝国在这十年时间里，连续进行了多场战争，虽然在多个方向取得了辉煌的胜利。但是……”负责帝国财政的帕夏卡拉·穆斯塔法犹豫了一下，随即轻声说道：“但是，目前帝国财政亏空严重，已不堪支持一场新的大战。我们是不是再缓上几年，先让克里米亚汗国出兵不断袭扰乌克兰地区。”
“亲爱的卡拉，若是帝国的每一次战争都需要做好万全准备，并且还要在积蓄足够的财力物力才能进行下去的话，那么我们的帝国将会失去很多战略机遇。”
艾哈迈德·科普鲁卢严肃地说道：“你要记住，有时候，战争的关键因素，并不在于财力是否完全充裕，而在于稍纵即逝的机会。”
卡拉·穆斯塔法闻言，立时暗自叫苦，虽然大维齐说得极为有理，但帝国的军队却并非仅靠荣誉和战斗热忱来维持战斗力的。数百年间，帝国军队因为缺饷而发动的兵变数不胜数。若是在进攻波兰的战争过程中，因为粮饷和物资的不足，导致军队出现变故，他这个负责帝国财政的帕夏岂不是就成为最后的背锅侠？ “其实，打仗也并非全然都是消耗，我们也会有收获的。”
艾哈迈德·科普鲁卢见卡拉·穆斯塔法脸有难色，语气稍稍和缓了一点，“你看那个克里米亚汗国，每次进攻乌克兰，或者侵入俄罗斯，掳掠的人口数以万计，然后将其尽数发卖，除了可以补充军费外，甚至还多有剩余充实汗国的财政。”
“大维齐，如今能大量购入奴隶的买主是越来越少了。”
卡拉·穆斯塔法苦笑一声，“以至于现在的奴隶价格也是日渐走低，而且还要被人挑三拣四，只需要那些强壮的男子。”
“我记得南方新大陆的齐国好像比较倾向于购买女奴和少年奴隶。”
艾哈迈德·科普鲁卢说道：“你下去找到他们，看能否多卖一些奴隶给他们。……齐国在我奥斯曼帝国境内商站不下十余处，提供的商品也是品种繁多，质量上佳，应该不缺金银。”
“……”卡拉·穆斯塔法看了看大维齐，“我们奥斯曼帝国还欠着许多齐国的外债，其中有数笔会在年底到期。”
“齐国人……可是来要过债？”
艾哈迈德·科普鲁卢怔了一下。
“齐国驻帝国的大使曾婉转提及此事，希望我们就这些债务追加额外的担保物，以免……” “他们想要什么？”“齐国人想要亚丁。”
卡拉·穆斯塔法说道：“他们想以租借的形式，获得亚丁周边十公里范围内的土地，建立商港和海上补给点。”
“可以考虑给他们。”
艾哈迈德·科普鲁卢说道：“自五十多年前，当地的阿拉伯人起兵反抗帝国的统治以来，我们对这片地区的掌控是愈发力不从心了，那个法赫利素丹王国也渐生疏离之心。既如此，就将亚丁之地租给齐国人，我们便可置身事外，做一个公正的裁决者。”
“齐国人还想在埃及修一条公路，连通苏伊士港至开罗，并要求获得沿线五公里范围内的土地开发权。”
卡拉·穆斯塔法见大维齐没有否决齐国人提出的要求，便接着说道。
“修路？”艾哈迈德·科普鲁卢愣了一下，“他们此举是想将抵达苏伊士港的货物更快地运抵开罗吗？”
“是的，大维齐。齐国人在将抵达苏伊士港的货物快速转运至开罗后，他们便可利用尼罗河，顺流而下直接抵达地中海沿岸港口。所以……”说着，卡拉·穆斯塔法偷眼看了一下大维齐。 “还有什么？”
“齐国人声称，为了更好的维护这条贸易通道，他们想租借苏伊士港和地中海沿岸的达米埃塔港。”
“哼，齐国人倒是有自知之明，没有向我们索要亚历山大港。”
艾哈迈德·科普鲁卢冷笑一声，“苏伊士港和达米埃塔港都可以租借给他们，但是两地的民政和防务需由开罗总督负责管理。至于苏伊士港至开罗的公路，沿线五公里的范围太宽了，缩减为三公里，并且不得保有武力。”
---------------- 11月3日，埃及，达米埃塔港 “四百多年前，法国的路易九世发起第七次十字军东征，率领着多达三万五千多名骑士队伍进攻埃及。当时，法国人便是从达米埃塔港登陆，并随后攻占了曼苏拉要塞。可是长途的奔袭，使得法国人精疲力竭，再加之又遭到一场瘟疫的袭击。路易九世遂败退至达米埃塔。”
“随后国王本人也染上了疫疾，士兵也损失数千。以逸待劳的埃及军队乘胜追击，将路易九世和法国残军全部俘获。经过长期谈判，路易九世在交付大量赎金，并以归还达米埃塔为条件之后方才获释，狼狈返回法国……” 一名埃及通译一边领着到访的齐国人参观这座古老的港口，一边娓娓地讲述它曾经发生过的历史故事。 达米埃塔港是埃及最古老的港口之一，但在八百多年前（公元853年），拜占庭帝国海军曾突袭达米埃塔，将其攻陷并焚毁，以打击阿拉伯帝国在埃及的势力。如今这里只是地中海南岸一座毫不起眼的小渔港，人口只有四五百人，码头设施残破，只能停泊一些小型商船和渔船。 本来齐国驻奥斯曼代表处准备秉承皇帝陛下的意志，试图租借一个被叫做塞得港的沿海港口，以为苏伊士港遥相呼应。但遍寻埃及当地民众，皆未曾听说有这座港口，遂作罢，退而求其次改为租借这座尼罗河入海口附近的达米埃塔港（塞得港于1859年随着苏伊士运河的开凿而修建，以当时派驻的总督塞得·帕夏的名字命名）。 对于地中海地区，奥斯曼帝国在乎的只是掌控这里的生意和收税，其他大权则全盘托付给了帝国海军和地方帕夏，前者享有种种战争带来的荣誉和特权，却不曾参加过多少帝国征战，后者则管理帝国庞大的羁绊地区，负责给帝国提供规定额度的赋税和西帕希骑兵兵源。 “奥斯曼人还真是好说话，对我们提出的修路、租借港口等事宜，一概允之。早知道，我们应该再多提出一些条件，比如说商品的彻底免税、在租借地修建堡垒，或者让他们将传说中的古运河重新挖通，这对我们齐国的诸多贸易商社而言，就能获得更为长久的利益。”
齐国奥斯曼商社驻埃及负责人崔连祥看着滚滚流逝的尼罗河水，意犹未尽地说道。
“虽然我们与奥斯曼帝国交好二十多年，但勿要因此就肆意妄为，妄自尊大。”齐国驻奥斯曼代表处商务参赞蒲安源冷冷地瞥了一眼崔连祥，“需知，奥斯曼帝国可是一个幅员辽阔的巨大帝国，拥有人口两千多万，在军事上，更是力压欧洲各国。你觉得这样一个大国，可会轻易应诺你所提出的无礼要求？”
“……”崔连祥听了，脸色顿时变得非常难看，期期艾艾地说道：“参赞这话说的……，我这不是想着，奥斯曼帝国欠了我们齐国不少银子嘛，而且半数都是我们商社历年未予支付的货款。这拿人手短，他不得是……不得是虚着咱们呀。”
“你这般说来，就以为可以拿捏奥斯曼人？……哼，就不怕人家直接赖账不还？”
“它……，它还真敢欠钱不还呀？”
崔连祥瞪大了眼睛。
“你说呢？”蒲安源抬头看了看远处十几名马穆鲁克骑兵，叹道：“难不成，你还以为我齐国会为了几百万银子，再派兵来埃及打一仗？不划算的！你们这些商人呀，需认清形势，搞明白那些地方可以横跳，那些地方要遵守别人的规矩。不要以为，这天下所有地方，皆如南洋地区一般。”
“另外，你刚才所言，鼓动埃及人挖通古运河之事，就此作罢，勿要再行大肆张扬。以我齐国现在的实力，就算挖通了，也不一定能看住这条黄金水道，平白便宜了奥斯曼人和欧洲人。我们现在所要做的就是，继续稳固和加强红海沿岸的布局和建设。半个月后，会有购买的首批六百多名斯拉夫奴隶抵达亚历山大港。你们商社负责将这些人顺利地转移到苏伊士港，然后再送至红海沿岸几个据点。”