1672年5月18日，孟加拉，胡格利。
“你们的棉布价格还需要再降一点。”英国东印度公司驻胡格利高级经理马利克·雷蒙放下手中的几块棉布样品，转头朝几个当地的棉布商人说道：“要知道，这些白色棉布和蓝色棉布，所面对的客户都是普通的穷人。他们对价格是非常敏感的，我说得对吗，先生们？”
“雷蒙先生，我们报出的价格完全是按照去年的卖价呀！”
阿尼鲁德·塔帕听到英国人要压低收购价，立时有些急了，“如果再降价的话，我们会损失很大，甚至会无法覆盖我们的生产成本。”
“雷蒙先生，你可能不知道，即使按照去年的价格，我们能获得的收益也是非常微薄的。”
另一个孟加拉棉布商人说道：“相较于五年前，我们售与你们英国人的棉布平均价格足足降低了两成。而我们的生产成本和需要缴纳的各种商税，却没有降低一个卢比，甚至还有不同程度的上升。”
“先生们，你们知道汉洲棉布的价格是多少吗？”
马利克·雷蒙从助手那里接过点好的烟斗，轻轻地吸了一口，然后吐出一个烟圈，“汉洲的棉布售价较五年前又降低了三成，而且质量更甚你们印度棉布。哦，当然，因为距离上的遥远，还有你们莫卧尔帝国收取的高额关税，汉洲棉布会多出不少额外的成本。但是，即使如此，汉洲的普通棉布价格也与你们的售价几乎持平。”
“雷蒙先生，据我们所知，在孟加拉地区，汉洲棉布的价格还是要比我们稍稍高出一点的……”一个棉布商人弱弱地说道。 “哦，是吗？”
马利克·雷蒙眼珠子转了转，笑着说道：“但是，从齐国人那里购买棉布，他们会随之给我们配售市场上极为紧俏的钢条、铜块，以及大量的茶叶和瓷器。而这些高价值货物，完全可以覆盖因销售汉洲棉布而损失的利润。”
“……” 几个孟加拉当地的棉布商人闻言，均不由面面相觑。虽然他们也知道，这个英国人完全是在拿汉洲棉布向他们施加压力，逼迫他们再次降低棉布售价。 但不可否认的是，来自汉洲大陆的棉布，对孟加拉地区的棉布市场已经造成了巨大的冲击。十年前，汉洲高档印花棉布和平纹细布已经开始占据本地的高端棉布市场，成为众多达官贵人和有钱人家的采购首选。 而中低端市场上的条纹棉布和各种染色棉布，以及大量的漂白棉布虽然仍旧被当地产品所占据，但在价格上，已经没有以前那么大的优势了。 包括孟加拉在内的所有印度棉布商人们，怎么也想不通，汉洲距离印度万里之遥，可他们生产的棉布为何在经过长途运输后，仍旧可以将售价定得这么低，对保持了数百年领先优势的的印度棉布构成这般严重的威胁。 在这个时期，印度西北地区的旁遮普和古吉拉特、印度东南地区的科罗曼德尔海岸，还有孟加拉地区都是当今全球最为著名的棉织品产地。在上述产区，棉花和染料比较常见，自古以来以村为单位培养了拥有高超技术的织工和染布师，能生产出颜色、光泽、亲肤度与丝绸几乎一样，而且图案也非常有魅力的上等棉织品。 印度棉织品的种类丰富，花色样式也是多种多样，古吉拉特有23种，科罗曼德尔有16种，孟加拉有46种。其中，平纹细布、印花棉布、帕拉普尔棉布、粗棉布、格子棉布畅销欧洲、波斯和东南亚。这些颜色多样的印度棉织品，具有不易掉色的高超染色技术、美丽的图案设计和鲜艳的颜色组合、柔软亲肤等优点，以及一个让所有购买者都无法拒绝的关键点，那就是价格非常便宜。 在荷兰东印度公司纵横天下、驰骋四海的17世纪，与胡椒、香料、茶并列的还有另外一种重要商品，那就是印度的棉织品。 荷兰和英国的东印度公司在南亚次大陆先后站稳脚跟后，很快注意到了这个地方棉织品的优势。在当时的东南亚，印度棉织品已经非常受欢迎，荷兰东印度公司为了换取东南亚的胡椒和香料，特地购买棉织品，构建了一个亚洲内循环贸易圈。同时，他们还大量购买被称作“印花棉布”的高级棉织品并送往欧洲。 在1620年，已有5万件棉织品被运入英国。1664年，英国进口了约27万件印度产棉织品，占英国东印度公司进口总额的73%。当然，这或许是由于荷兰东印度公司控制了胡椒和高级香料产地的缘故，使得英国人不得不转做棉布生意，但即便如此，这也算一个很大的数字。 在垄断高级香料的荷兰方面，其情况没有那样极端。即便如此，从1640年到1670年，织物占阿姆斯特丹分部进口总额的15%-20%左右。如果加上面向东南亚出口的织物的话，可以说荷兰东印度公司对棉织品的进口量也是相当大的。 不过，自二十多年前汉洲大陆的棉布产能逐步扩充后，应齐国人的要求，荷兰东印度公司开始将其大部分棉布采购订单转向了汉洲。 在欧洲，印度产的高级棉织品最初被作为桌布、床罩、窗帘和壁挂等用于室内装饰，非常受欢迎。到17世纪后半期，这些棉织品开始用作衣服的布料。与以前普遍使用的麻织品、毛织品、皮革做的衣服相比，棉布非常轻、亲肤、吸汗、易洗，从各方面来看都是优良的衣料。最初，棉布只是用于上流社会的家居服和内衣，及至后来，开始作为外出服和正装得到认可。 这个时期，被统称为印花布的印度产棉织品不只在英国，而且在荷兰、法国等西北欧各国也受到广泛欢迎。印花布的最大魅力在于，不仅是质量优良的新商品，而且价格也非常低廉。相比只有富裕阶层才能得到的高级织物丝绸，棉织品在品质上毫不逊色，而且价格非常亲民，所以受欢迎是很自然的事情。这些棉织品在印度产区的采购价格很低，就算加上路途遥远的运费，也能跟欧洲产的各种织物竞争。 通过东印度公司，印度产的织物还被运往欧洲以外的地区。其中一个方向是美洲大陆和西印度群岛。自16世纪以来，葡萄牙人把棉布带来给为甘蔗种植园工作的奴隶做衣服。当然，这些织物是廉价的、品质欠佳的东西，被称为“萨蓝波小彩格布”的东西占多数。 与葡萄牙一样，荷兰和英国的东印度公司一旦运回萨蓝波小彩格布等便宜织物之后，也再次将其出口到美洲大陆和西印度群岛供奴隶使用。 另外，在西非购买奴隶的时候，奴隶贩子们也将印度棉织品作为支付的对价物。在整个17世纪，印度产的棉织品被大量运往世界各地。伴随着产量的急剧增加，印度各地的棉花栽种面积也得以大幅增加。用于丝绸的养蚕业也非常盛行，相关行业的从业人员数量不断增加。到17世纪70年代，仅织物相关行业就新增加了10万人以上。 印度棉布的实用、舒适、色彩斑斓和浓厚的异国情调，让消费者趋之若鹜，使得无数的印度棉织品更是源源不断运到欧洲，仅过去的数十年间，每年从印度出口上百万件棉布服装。印度莫卧儿帝国控制了全世界四分之一的棉纺织品贸易，每年税收达到八千万到一亿两白银，是同时期明朝所获税收的十几倍。 可以说，印度仅凭借棉布贸易这一项，便成为这个世界上最为富庶的地区之一。 然而，印度棉布在最近十几年里，却遇到了一个新的挑战者，那就是来自汉洲大陆的棉布。 在二十多年前，齐国人曾试探性地运来了一批汉洲棉布，但毫不意外地被印度市场无情的拒之于门外，不论是花色质量，还是销售价格，完全不是印度本地棉布的对手。所有的印度棉布商人看着灰头灰脸的齐国人，都给予无尽的嘲笑。 这些齐国人脑子都秀逗了吗？在一个盛产棉布的地区，万里迢迢地运来一批没有任何竞争力的棉布来销售，这不是在关公面前耍大刀--自不量力嘛！ 后来，齐国人可能也知道自家生产的棉布无法与印度当地产品竞争，非常明智将棉布撤出了他们的商品销售目录，转而兜售他们具有比较优势的铁器、五金、军工、钟表、玻璃、瓷器、砂糖、罐头等诸多种类的工业制成品。 然而，充满迷之自信的印度人尚未得意多久，曾经为印度棉布重要市场的南洋地区便被齐国逐步蚕食，并最终被他们所垄断和控制，将印度棉布逐出了这个拥有数百万人口规模的市场。 紧接着，马来半岛、中南半岛、日本等地区和国家的市场上也开始出现大量的汉洲棉布，挤压着印度棉布的生存空间。 而到了1660年代，曾经铩羽而归的汉洲棉布又杀入了印度市场。不过，这一次，齐国人是以高端市场为切入点，运来了大量高档印花棉布和平纹细布，凭借其精湛的印染技术和纺织技术，再加上工业大规模生产的价格优势，很快站稳脚跟，赢得不少王公贵族和富裕人家的喜爱。 被印度棉布牢牢掌握的中低端市场，在近几年，也遭到巨大冲击。 马六甲海峡以东地区，可以说已经没有印度棉布的任何市场空间了，全都被汉洲棉布所占据。再加上棉布生产能力已逐步复苏的大明，也开始恢复出口，争夺日本、朝鲜、安南、暹罗等地区的棉布市场。 至于波斯、阿拉伯、埃及和地中海地区，齐国也凭借其建立的密集商业网络，不断与印度棉布争夺有限的市场，挤压他们的生存空间。 因而，在最近十年，不论是孟加拉当地的棉布商人，还是古吉拉特和旁遮普的棉布商人，都感觉到棉布生意愈发不好做了。好像整个印度地区的棉布市场突然间就饱和了，曾经那种供不应求的贸易繁荣景象再也无法重现。所有的外国商人在采购他们手中的印度棉布时，会不断地压价压量，甚至会提出各种条件，比如账期延长，强迫接受成色不足的金银货币，要求附赠额外商品…… 面对这种情形，众多的棉布商人曾试图联合起来，建立某种价格联盟，统一棉布的销售价格，以增强他们的集体议价权。 但这种商人的自发行为，注定无法应对那些拥有更多选择权的外国采购商。众多独立而又分散的棉布生产模式，割裂的市场环境，使得这种价格联盟根本无法实现。更不要说，旁边还站着一个虎视眈眈、急于扩大棉布市场的齐国。 此前，齐国运来的大量工业制成品，填补了印度市场的许多空白，也满足了当地无数商人和普通民众的生产和生活需求，在那个时候，齐国的商品与印度本地既有的商品和产业之间少有竞争。 更不要说，齐国商人没有像那些欧洲人那般，将赚来的每一枚钱币全部带回本土。他们会将获得的收益全部用来购买印度的硝石、靛蓝、棉花和女奴，极大的繁荣了印度本地市场，成为官方和民间最受欢迎的商人。 然而，时移世易，齐国人在大力发展自己的棉纺织业二十余年后，终于开始侵入印度最为传统，也是最据优势的产业。 不到十年时间，印度本地的高端棉织品市场就被齐国人蚕食殆尽，现在又开始发力围剿印度的中低端棉织品市场，俨然一副赢家通吃的模样。 在各地无数棉布商人的请愿下，三年前，莫卧儿帝国将此前给予齐国人的关税优惠政策，进行了微微调整，特意把棉织品排除在外，征收10%-20%的特别关税。齐国人为此，向帝国的皇帝进行了严正的抗议，认为是遭到了帝国政府的贸易歧视，有违自由贸易的原则。 但棉织品产业，事关莫卧儿帝国数百万工人和家庭的生活和收入，更关系到帝国日益严峻的财政收入，因而，帝国皇帝驳回了齐国人的抗议。 为了安抚齐国人的愤怒，帝国皇帝又发布谕令，免除了齐国的钢铁、机械、五金、粮食等商品的进口关税，降低了茶叶、瓷器、砂糖、油料、珍贵木材、钟表、车辆、船舶（中小型桨帆船）等商品的进口关税。 尽管对齐国的棉织品设置了高额的关税，但并不能阻止他们继续侵蚀印度棉布的市场。没有人知道齐国棉织品的制造成本是多少，不论是他们生产的高档印花棉布、平纹细布，还是中低档的染色棉布、漂白棉布，并没有因关税的提高而随之涨价。这让印度本土的棉布商人们在惊愕之余，不免感到万分沮丧。 一些“有识之士”向帝国皇帝和政府大声疾呼，应该颁布严格的禁令，彻底禁止齐国生产的棉布进入印度市场，以保护数百万相关产业人员的生存。