1673年4月2日，威远岛，宁乡堡（今巴布亚新几内亚东南部波蓬德塔市）。
相较于汉洲东部地区的富裕，威远岛这座齐国最大的海外领地，就是某些人口中所说的“人口不丰，也无像样的工业基础”的穷地方。因为整个威远岛，除了威远城（今莫尔斯比港）有些规模工业外，其他各地几乎就是纯粹的农业生产区。广大人民群众过的就是那种温饱无虞，但手中普遍没多少闲钱的“穷日子”。 当然，这个穷也是相对的。 该岛地处赤道附近，属于终年高温多雨的热带雨林气候，因而特别适合种植热带经济作物，比如二十多年前从东非和阿拉伯地区引进的咖啡，通过荷兰东印度公司从西非引进的油棕树，以及十余年前从南美引入的可可。 这些特殊的经济作物除了部分移植在宣化岛外，大多都栽培于威远岛上，并且随着树种规模的扩大，各地据此相继开辟了大量的经济作物种植园。 “诸位请看，前方就是一处咖啡种植园，占地六十亩，已经经营了三年，眼见着就要开花结果，就要实现收益了。”金华府（今巴布亚新几内亚莱城市）民政通判黎兆年正领着七八名来自汉洲本土的富商参观考察当地的种植园经营情况，伸手指向前方一大片的咖啡树林，热情地介绍着。 “咖啡树，原产于非洲东部的高原地区。四百年前（13世纪），传到了阿拉伯地区。这种浸泡咖啡的饮法迅速在该地区流行开来，后来又传到奥斯曼本土，因真神教义严禁饮酒，因此咖啡成为该国很重要的流行饮品，是仅次于茶叶的饮品。”
“另外，咖啡在数十年前，还以“真神教酒”的名义通过威尼斯人和荷兰人辗转传入欧洲。据说，这种充满东方神秘色彩、口感馥郁、香气迷魅的黑色饮料受到贵族士绅阶级的争相竞逐，咖啡的身价也跟着水涨船高，甚至有“黑色金子”的称号。”
“不过呢，在很长时间里，咖啡的种植和生产一直为阿拉伯人所垄断，产出极为有限。如今，咖啡经过我齐国二十多年的培育，已完全适应了本地的气候和环境。咖啡不论是在印度、阿拉伯、奥斯曼，还是在欧洲地区，需求量极为旺盛，价值堪比茶叶。“ “哦，对了，国外的许多医学和宗教人士认为，咖啡具有提神、醒脑、健胃、强身、止血等功效。诸位想想，你可以一边喝着可口香醇的咖啡，享受味觉带来的愉悦和惬意，一边还可以养生治病，那功效，简直比咱们卖的茶叶还要强出一分。”
“所以，这咖啡的市场前景极为广阔。你们只需要圈个百八十亩，雇几个懂种植的农人，然后再弄些苦力来，这就是一个能生金蛋的老母鸡，让诸位可以获得源源不断的财富！”
“黎通判，这咖啡树从种植到结果就需要3-5年，而且6-10年的咖啡树才是最容易结果的。以咖啡树30年的生命周期算的话，就有15-20年是收获期。可是，你们金华府却只给出20年的经营权，算下来的话，我们只有区区不到十年的收益期呀！”
朱全平苦笑着说道：“而且，我们还要缴纳一笔高昂的土地租赁费，要承担前期树种育苗费，种植园维护费，需要花费力气去搜罗苦力，收获期要缴纳相应的税费，甚至还要担心未来市场价格的剧烈变动。而你们金华府却可以在二十年后，平白获得种植园后期的收益。这买卖，有些不划算吧？”
“朱大掌柜，话不是你这么说的。”
黎兆年说道：“你不能只看到你们的付出，而对我金华府的付出视而不见。这宁乡堡周边的安全保卫，从该地通往海边的道路修建，以及为了保证你们种植园产品的出口，我们还需要建设一座港口码头。你们算算，这些基础设施的前期修建、日常维护，以及后期翻建，我们地方政府要花费多大的资金。”
朱全平闻言，没有说话，而是看了看同行的几个商人，意思是，别老让我一个人出头呀，你们得压压条件，为咱们争取最大的利益。 “黎通判，说句不好听的话，请多担待。”
苏锡将包裹头脸的布巾扯了扯，露出一点口鼻，“这地方的基础设施建设和维护，本该属你金华府之责。否则，如何能吸引我等前来投资建设种植园？地方财政困顿，难有多余财力发展地方经济，那就更应该提供切实优惠的政策，以此引来大量商贾前来投资。如此，方能促进地方之民生发展，繁荣金华之经济。你说是吧，黎通判？”
“你等的意思是……”黎兆年心下有些不满，这些商贾，一个个唯利是图，仗着自己手里有钱，竟然要来拿捏我地方政府，索要更多的优惠条件。 不过，他也不想为此得罪这些有钱的主。从长安传来的消息，内阁政府有意以此次经济普查为契机，要增加地方政府的考绩标准，其中有一条就是参评地方生产总值的增长速度和发展水平。若是经济民生没有起色，发展缓慢，定然会影响地方官员的仕途升迁。 而要发展经济，提高增长速度，就离不开大量的资本投资。可是，纵观整个威远岛，除了威远城可以凭借造船、木材加工、食品加工、酿酒、建材等数十家工业企业，以及航运中转的区位优势，可以吸引部分外来资本投入，实现经济持续增长外，其他各个府县、总管区哪有什么像样的工业，只能可怜兮兮地靠着周边拓殖的耕地，艰难地从土里刨食。 不过，为了促进威远岛的发展，内阁工商部和农业部也陆续给了不少优惠政策，其中一个就是，允许该地区发展种植园经济，土地经营面积可以不受40亩限制，以租赁的方式，将土地转让给有志于种植园开发的投资者。 其实，最先搞种植园经济的地区是在宣化，在附近的一些小岛上，比如北夷岛（今印尼韦塔岛）、延陵岛（今印尼阿洛岛）、松陵岛（今印尼罗地岛）、元和岛（今印尼萨武岛）等，许多商人开辟了粮食、棉花、椰子等各类作物种植园。他们在地方政府的默许下，雇佣武装护卫，大肆捕捉土人充作苦力，以近乎极低的生产成本，获得不菲的经营收益。 后来，威远府也是有样学样，在出动大量武装乡兵彻底清理了周边数十公里范围内的野人后，随即也开始面向本土、南洋以及大明，进行广泛地招商引资，陆续建立起数十上百家各种经济作物种植园，极大地促进了地方“GDP”的增长。 如今，整个威远岛人口规模总量在三十五万左右，而威远府人口就占了两成多，达八万余，论经济总量的话，更是占了全岛的一半，可谓是一家独大。 毗邻的金华府主政官员们，在上有政绩考核，下有百姓向往美好生活愿望，旁边还有威远府耀眼发展的刺激，如何会甘心做一条不求上进的咸鱼？ 不就是开辟种植园，不就是吸引有钱的主来投资建设，不就是拉动地方经济增长嘛。宣化能做，威远能搞，咱们也可以跟着后面学呀！ 这帮商人，来了金华府后，先后也考察了不少地方，不断地以各种问题来挑剔和为难地方政府，妄图以最大优惠幅度取得种植园的经营权。虽然这些行为着实让人讨厌，但这也说明他们已经非常有意向了。 地方政府为了以后发展的可持续性，会以经济作物的不同类别，而制定区别的租赁期限，比如咖啡种植园，总不能将租赁期限一下子就定为三十年。那岂不是待咖啡树生命期结束后，地方政府还得另外出一笔钱将这些没有经济价值的咖啡树给铲掉，那可亏大了。 因而，金华府也参照威远府模式，将咖啡种植园经营期限定为二十年，就是想获得后期一部分收益，或者再高价转让，为当地政府和民众获取一些利益。 可是，这帮商人明显想要延长种植园的经营期限，最不济也要获得土地租赁到期后的优先续约权，以期获得最大利益。 “另外，我金华府可以在诸位投资到位后，每二十亩地，附赠一名土人苦力予你们。如此，你等可还满意？”
黎兆年笑吟吟地说道。
“南洋土人，还是本地土人？”“……呃，自然是本地土人。”
“本地土人基本上都处于刀耕火种的状况，哪里会种地！”
“这又有何难？你们可以用鞭子教他们学种地。”
黎兆年冷笑着说道：“你们想想，一个苦力，最起码可以服务五到八年，使用得当的话，十年，甚至二十年也是可能的。……这得给你们创造出多少财富？”
朱全平等人听了，顿时有些意动。要是圈上一百亩地，那就可以免费获赠五名苦力，一年下来，怎么着也能创造出几百块的收益，十年的话，那可就是好几千块。 “敢问通判，这油棕的特性和经营收益情况又是如何？可否也一并与我等介绍一二？”
当众人来到一片油棕种植园附近时，苏锡饶有兴致地问道。
“哦？若是各位对咖啡的未来收益存有疑虑的话，其实也不妨考虑经营油棕树。”黎兆年说道：“这油棕绝对是世界上生产效率最高的一种产油作物。经过初步测算，每公顷油棕树的产油量，年平均为三千到三千五百公斤。要知道，同样的产油作物中，油菜籽为仅为五百公斤，葵花籽大概在四百公斤，大豆更是只有只有三百多公斤。可谓油料作物中的油王。”
“这棕榈油由棕榈果压榨而得，出油率大概在20%左右。你们瞧，这棕榈果生长在油棕树的大果串上，每个果串约2000多个棕榈果，重量20-30公斤。棕榈果成熟收获后，经水煮、碾碎、榨取等工艺后得到初步的棕榈油，然后在经过精炼，去除里面的杂物和气味，就能获得到精炼棕榈油。”
“你们想想，这油料可是我们日常生活中必用的物资，需求量自然是源源不绝，耗用量也是极大的。我金华府准备引进数家投资商贾以建立相应的棕榈油加工厂，届时，你们所产棕榈果便可就近售卖于金华，而不必运回威海或者本土。如此一来，你们就省下了一笔额外的海上运输费用。”
“当然，这油棕种植园的经营期限亦为20年，绝对会给诸位带来长期而稳定的超额利益。”
因为油棕的移植到齐国的时间比较短，至今不超过15年，最早移植栽种的那批油棕树每年仍旧在大量的产果，以至于当地政府笃定这种经济作物也如咖啡树一般，生长周期会长达30年，因而才会定下20年的经营期限。 殊不知，每棵油棕树经济树龄基本上是在20年左右，不会超过25年，产量随所处树龄结构的范围而有所差异。在移栽前，油棕树一般需要16-18个月的育苗时间，移栽至种植园后，要经过3-4年的生长才开始结果，一开始果串重量仅10-15公斤，随后逐年增加，最终稳定在20-30公斤。7-14年后，油棕树进入产量高峰，15-18年后产量逐渐衰退，之后老化淘汰。 可以想象，当20年后，自以为占了便宜的地方政府在接收棕榈油种植园，看到大量已经老化败落的油棕树时，一定会心意难平。 “这边是什么作物？”
在返回宁乡堡的途中，一行人留意到附近有一片稀疏的林木，外围竟然还有武装乡兵骑马巡视，不由大为好奇。
“哦，那是七八年前从美洲弄来的树种，听说极为珍贵，专门于此精心栽培和养育。”黎兆年瞄了一眼，笑着说道：“至于具体用处嘛，暂时尚未得知。本土的几家工业研究院还在对其出产的乳液进行研究，想来其以后的作用应该不亚于油棕和咖啡吧。”
“也是吃的吗？”
“不是。……似乎是一种工业原料。”