钟粹宫内。陈贵妃倚在贵妃椅上，一边享受着宫女的捏肩捶腿，一边惬意地吃着吕德禄刚刚剥好的荔枝。果肉晶莹剔透，汁水清甜，她满足地闭上了眼睛。荔枝对于地处北方的北凉而言，是个稀罕玩意儿，许多人见都没见过，更别说吃了。这是从南边的南浔小国快马加鞭运来的，中间还跨过了整个大燕。整个北凉，也就只有明帝和陈贵妃这个宠妃有资格享用。这已不仅仅是身份和地位的象征了。荔枝娇贵，只要超过十二个时辰就不新鲜了，这一路上不知跑死了多少只快马。但陈贵妃并不在乎这些。她更关心荔枝的外观和口感。在吃了十余颗荔枝后，她微微蹙起黛眉，“今年的荔枝不如去年，汁水虽多，但却不甜。”
“许是今年南边雨水多吧。”
吕德禄立即停下来，递去了帕子。陈贵妃轻轻擦擦手，屏退了殿内的宫女这才缓缓开口，“本宫听说，皇上将北狄余孽一事交给齐王负责了？”
吕德禄听着她慢悠悠的语调，一阵心惊肉跳，“是。据说此事牵扯复杂，皇上这么做也是为了景王殿下好，不想让他卷入风波之中。”
“是吗？”
陈贵妃扬眉。她怎么不信呢？“奴才听说其中一个余孽被判了凌迟，本该移交刑部，由刑部处置，谁知景王殿下擅……擅自将人扣押在了大理寺，还用了刑。那晚从御书房传来消息，皇上并未提及此时，只说殿下不该对宁王用刑，避重就轻，可见心里是护着景王的。”
陈贵妃听到这句话放了心。“这是自然。”
她自信地扬起了唇角。她的瑜儿聪慧又嘴甜，皇上不疼他还能疼谁？齐王北宫显一向是这几个皇子中最不出彩的那个，如今又因守孝留在盛京。就算不是她的瑜儿，还有宁王，安王。怎么可能轮到齐王？看来围剿北狄余孽是一件出力不讨好的事！吕德禄转身来到陈贵妃身后，为她捏肩，“娘娘尽管放心好了，景王殿下乃人中龙凤，除了宁王，根本无人能与殿下抗衡，如今宁王又病了……”这句话提醒了陈贵妃，“对了，宁王病得古怪，你去查一下。”
好好地一代战王，突然就病得下不了床了。这事怎么看都透着古怪。……回到宁王府后，林妙音总算睡了个安稳觉。不出意外，她又一觉睡到了半下午。还未起床，便听到外面传来了一阵嘈杂，似乎是玉竹和人发生了争吵。她打着哈欠从榻上起身，揉着惺忪的睡眼出了房间。院子里，玉竹双手抱胸，满脸警惕。丁香就站在她的对面，手里拿着把扫帚，脚下还放着一只水桶，似乎正在洒扫。“发生什么事了？”
她问道。“王妃，您醒了！”
玉竹听到她的声音忙转过身来，“奴婢方才听到外面有动静，一出来就看见丁香在院子里鬼鬼祟祟的，不知道在做什么？”
“我什么时候鬼鬼祟祟了，我是光明正大的……”丁香说着看向林妙音道：“王妃救了我爹，我娘很感激，让我有空了就来王妃这里帮忙。”
林妙音的韶华院内原本有两个陪房并八个丫鬟。但因为林妙音被北宫攸厌恶，又被宁王府的人排挤，陪房丫鬟们看不到前途，不想跟着林妙音受气，有的自请去了庄子，有的则回了林家。最后留在林妙音身边的，只有玉竹一个。她一个一等丫鬟，又是贴身伺候林妙音又是洒扫庭除，却从未抱怨过。这也是林妙音为她讨要身契的原因。昨天晚上下了场雨，院子里的紫薇树落了不少叶子，被风吹得到处都是，有些还被雨水冲刷进了泥土里，看起来十分脏乱。玉竹起床后便一直洗衣，还没来得及打扫院子。听到丁香这么说，她不禁哼了一声，“你之前还诬陷王妃毁了你的脸，不依不饶的，现在会这么好心？”
“我娘让我来报恩。”
丁香说着低了头，继续扫地。“哎……谁让你扫了。”
玉竹赶忙将人叫住，“无事献殷勤，非奸即盗，你哪来的回哪去，王妃这里不需要你。”
谁知丁香双腿一弯，跪下了，“王妃，您就让奴婢留下吧，不然我娘会骂我的。”
“那是你的事，与我们王妃何干……”玉竹正说着，林妙音开了口，“你若是想扫便扫吧，一会顺便将前面那块地收拾出来，我这里有包种子，你记得种上。”
韶华院很大，前面的院子里空了很大一片地，她想种些药材。说完她便回了房间，准备洗漱。玉竹忙跟了进去，“王妃，奴婢一看就知道她没安好心，您为何要将她留下？”
“留下不好吗，正好减轻你的负担。”
林妙音说着抬手指了下外面，“在干活这方面，丁香是把好手。”
“奴婢也能做，何必……”“我可舍不得让你做这些粗活，以后你就跟在我身边伺候起居，把重活都交出去。”
玉竹心中一暖，感动道：“还是王妃心疼我。”
一整日下来，丁香都在院子里勤勤恳恳干活，没有半分偷懒，也没有任何抱怨。玉竹盯了一下午，也没有发现任何错处。直到傍晚时分，丁香离开韶华院后，却鬼鬼祟祟地从王府后门出了府，行迹十分可疑。接下来的几日，皆是如此。这日傍晚，用过晚膳，玉竹以为丁香又要出去，便去了小厨房。谁知她刚进去，丁香便跟了过来，“我来烧水吧。”
“你不是要回去照顾你爹吃饭吗？”
“今日我娘在，不用我。”
丁香说着夺过玉竹手中的水桶出去打水，“给我吧，你去歇着。”
玉竹狐疑地看了她一眼，抬脚出了小厨房。没多久，丁香便将烧好的热水提进了耳房，那是林妙音每日沐浴的地方。“王妃，水好了。”
此时，林妙音正在为北宫攸的病翻阅书籍资料，听到丁香的话，恋恋不舍地合上了书。直到来到耳房，她还在分析北宫攸的症状。“滴滴滴……”突然，一阵急促地警报声猝不及防从脑海中传来，将她吓了一跳。她缓缓将视线落在升腾着热气的木盆内。问道：“今日这水是谁准备的？”