在阎象和杨弘二将的督促下，袁胤率军回师汝南。刘辩的大军仍旧驻扎在颖川，并没有进攻陈郡的意思。一次奇袭打断了孙策的锐气，这就足够了。天寒地冻的时候攻城，绝对是脑袋磕破了。于是，袁胤固守汝南，孙策固守陈郡，与颖川的朝廷官军对峙。等到明年开春，一定会有一场大战。局势没有向最糟糕的方向发展，袁胤松了一口气。“将军，现在还不是松懈的时候。”
阎象又出来败坏袁胤的心情。“朝廷兵马数十万，我等不是对手，当联合各地力量。”
袁胤深以为然。“将军可以招揽汝南黄巾。”
黄巾之乱的时候，黄巾头目波才，率领南阳、颖川、汝南等地的黄巾，进攻颖川，爆发了长社之战。波才击败了朱儁，却被皇甫嵩拖死了。数十万人马溃散，皇甫嵩、朱儁追击斩杀无数。但仍有一部分人马逃出颖川，来到了汝南。黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，各自聚众数万，盘踞汝南各地。汝南袁氏掌控城市，汝南黄巾掌控山川。“善！”
袁胤同意此事，并且派出使者韩胤招揽黄巾。韩胤晓以利害，做出各种承诺，何仪刘辟等四人答应出兵，结成攻守同盟。叛军的实力再次暴涨，二十万号称四十万众。193年春，白发谋士阎象建议袁胤进军颖川，趁着朝廷兵马没有调动之际，抓住少帝刘辩。袁胤集结大军，兵发颖川，声势浩大。刺史金尚号召各家族出人出力，聚得兵马四万，归刘辩指挥。加上刘辩带来的一万精锐，也不过五万人。袁胤势如破竹，攻陷颖川诸县，进兵至颖水。金尚惶恐，建议刘辩暂避锋芒，退守长社。刘辩不从。袁胤也担心刘辩退走，功亏一篑，于是听从阎象的计谋，给刘辩下战书，双方各自派出五千兵马，于颖水约战。“三天后？”
当天，袁胤就收到了刘辩的回信，心情愉快地将书信递给将领们观摩。可惜好多人不识字，无法领略到袁胤此刻愉悦的心情。阎象讲诉了一遍，帐内的各路将军们都非常震惊。“怎么可能皇帝……竟然会同意？”
张勋吃惊地望着袁胤，不敢相信这是真的。“将军，您是如何做到的？”
虽然这是阎象的计策，但这完全是袁胤的功劳。他微笑着道：“本将在书信中给出承诺，倘若朝廷能胜，我军退出颖川，并且本将束手就擒。”
“傻皇帝……这也信？”
纪灵摸着下巴，一脸惊诧。袁胤的承诺，就好像小朋友说话一样，算不得数。要是他这么乖，也就不会谋反了。“哼，他不得不信。”
袁胤冷哼着道：“我军军势强盛，颖川岂有抵挡之力？与其痴心妄想击败我军，不如拖延时间等待援军。”
众人恍然大悟，原来大家各有算计。“相信小皇帝已经做出了最佳的决定，不打算鱼死网破，毕竟他们还有援军的希望。““而我军拖延不起，这个时候本将提出约战，假装中了皇帝的诡计，他肯定会上当。”
“若换成本将，也是如此，抓住机会，力争约战胜利，就算失败，也能拖延时间。”
袁胤得意洋洋地为众将讲解，大家听得如痴如醉。好像还真的是那么一回事！“我军真的约战吗？一旦失败，还有什么意义？”
大将桥蕤皱眉问道。相对于二十万大军来说，五千人的作战，不是过家家一样吗？而且，朝廷兵马更加精锐，他们很可能不是对手。袁胤闻言，更加得意，哈哈大笑起来：“皇帝一心想逃，我们想要抓住他，谈何容易。”
“我等没那个时间和精力，洛阳的援军，可不是开玩笑的。因此，我等必须趁机击败皇帝，甚至俘虏他。”
桥蕤还是皱眉，道：“颖川兵马虽少，但是有一万精锐禁军。铠甲、武器要在我等之上，若是没有人数的优势，如何能胜？”
众人连忙附和，都觉得打不赢。袁胤昂起头，脸上露出诡异的微笑。“约战这种事，你们竟然也当真！”
说到这里，袁胤停顿了一下，众将心痒难耐。快说啊！快说啊！袁胤收获了众多的视线，这才满意地接着道：“皇帝年幼无知，你们也一样吗？约战不过是骗骗小皇帝罢了。”
“只要他允许我等搭建浮桥，届时，我二十万大军一拥而上，还杀擒拿不了他吗？”
竟然是如此！简直妙计啊。这年头，谁遵守规则，谁就会吃亏。这就是真理！众将皆露出意味深长的笑容，纷纷拍马屁：“将军高见！”
“神机妙算啊，张良再世。”
唯有雷薄露出苦笑：“如此一来，我军的信誉恐怕要没了。”
大家快来看，典型的傻子在这里……“我等俱是叛逆，谁还在乎这个？只要能赢，就够了。”
刘辟道。身为黄巾余孽，他的觉悟很高。雷薄皱眉道：“哪里需要这么麻烦？我等分出一军，悄悄渡河，不就万无一失了？”
“本将要的是小皇帝，而不是一个小小的胜利！”
袁胤摇了摇头，正色道：“你只是看到了颖川的五万兵马，洛阳的三十万大军呢？”
所以，小皇帝一定要抓住，哪怕不择手段。“好吧。”
雷薄不情愿地点头，勉强同意了这个方案。其实他不同意，也会被执行，没什么意义。道义这种东西，不存在的。“将军，那我等要早做准备，最好派遣一军在上游渡河。”
张勋建议道。袁胤也很心动，只不过阎象坚决反对。“切记不可打草惊蛇，做多此一举的事情。”
“善！”
袁胤非常高兴，忍不住赞美道：“有主簿相助，此战我军必胜。”
“将军过奖了。”
阎象谦虚地拱手道。接下来众人又商议了一些细节，派谁出战，又如何出其不意。“先锋请交给在下！”
纪灵拜托道。袁胤知其勇，答应了下来。至于从始至终都没有存在感的孙策，没人会在乎。