“阳炎王子？！”
小男孩的惊呼令方炎一愣，心中泛起一阵奇异，没想到竟然会在这里遇到看过自己演出的人，而且看这样子还很喜欢自己的表演？得到别人的承认心中自然高兴，面对小男孩殷切的眼神，方炎笑着点了点头：“你看过《王子与影剑士》？”
“嗯！”小男孩用力点点头，不复一开始怕生的样子跑到方炎面前，小脸兴奋地涨红，“今年火焰节妈妈带去了寂静花园，那里好热闹啊！我在那里看了很多节目，最喜欢的就是《王子与影剑士》，最喜欢你和桔梗姐姐了！”
“呃……”面对这突然的热情方炎有些错愕，随即反应过来笑了笑：“很开心有人欣赏我的表演，多谢你的支持了小兄弟。”
似是怕方炎不信，小男孩突然低头做沉思状，压低嗓子装出一副他自以为沧桑实则听起来让人忍俊不禁的语气，低声道：“背水一战？苟且偷生？吾该何去何从？”
这是《王子与影剑士》里阳炎知道父王被杀的真相后说出的一句台词，火焰节后在普雷希典一带流传得很广，方炎自然记得清楚。但眼下看这年纪才七八岁的小男孩一本正经地说出这句台词，小脸上还满是认真的样子实在太可爱，方炎忍俊不禁地笑了起来，拍拍手掌送上鼓励和夸赞。看着方炎的眼神，小男孩脸色不由红了红，傻笑几声摸了摸脑袋。
小男孩的母亲在后面注视着这一切，看着小男孩脸上好久没有出现过的开心笑容，满是慈爱地微笑着，手却悄然抹了抹眼角。已经，多久没有这样大胆地和别人说话了？眼眶微红着，小男孩的母亲向方炎投以感激的目光。
方炎回以微笑，低头看着小男孩因为见到偶像那涨红的脸，视线却不由扫过他左臂空荡荡的袖子和左眼上的眼罩，心中微微一叹，表面上却没有露出任何异样。方炎知道，小男孩需要的不是怜悯和同情，而是最起码的尊重。
表示亲昵地拍了拍小男孩的肩膀，方炎脸带笑容做出一副认真的样子道：“自我介绍一下。少年你好，在下阳炎，真名方炎，你可以叫我方炎哥哥。”说完便将张开手伸到小男孩面前。
这样自我介绍的礼节让小男孩生出被当作大人的感觉，对方炎原本就很高的好感再次提升，也非常认真地向方炎鞠躬回礼，道，“我叫艾斯，今年八岁，方炎哥哥叫我艾斯就好。”
一大一小两只手掌，在这一刻紧握在一起。
这是方炎和小艾斯的第一次正式见面。也许对于方炎来说这只是一件小事，但对年幼的艾斯，他在方炎身上得到了从未有过的尊重。这一天，是他毕生都难以忘记的一天。
和小艾斯聊了会天，方炎也知道了他们母子的一些情况。小艾斯妈妈的名字是露修，他们的老家是比尔吉沃特，不过在几年前便搬迁到了艾欧尼亚。这次旅程他们要去的地方同样是皮尔特沃夫，皮城前段时间宣布在医学上取得重大突破，露修想去那里看看能不能治好艾斯手臂和眼睛的残疾——他们已经做好了失望而归的准备。
聊天之中并没有谈到艾斯的父亲，方炎也很敏感地没有多问。
这时，一阵响亮的汽笛声传来，意味着黄金梅利号即将出。有些好奇舰船启动时的情景，看艾斯也是同样的想法，方炎便带小艾斯一起去外面的甲板。虽然看起来有些不放心艾斯，但露修考虑之后还是没有跟着出去，只是吩咐了一句注意安全。
汽笛声不断鸣响着，方炎和艾斯爬在栏杆上向下边望去，船缓缓地动着，看起来却更像自由港在远离。此时甲板上聚集的人比方炎上船时多了很多，大都在栏杆边冲着岸边的家人或朋友挥手呼喊着道别。当几百人的声音同时出，方炎能够听到的只有无比的嘈杂和喧哗，但不得不说这样确实很有感觉。
在略微思考了几秒钟后，方炎突然高高扬手，冲着岸边大喊道：“再见！不用想我！照顾好自己！再见！”
旁边的小艾斯好奇地看了过来：“方炎哥哥，岸上送你的人是谁？”
方炎淡然一笑：“没人送我，我是随便喊的。”
“诶？”小艾斯呆了呆。
方炎理直气壮道：“周围的人走在挥手告别，如果我们不这么做就太显眼了，这相当于明白地告诉别人我们是没人送的可怜家伙。反正人这么多他们也不知道我们是在跟谁告别，装装样子也是种新奇的体验，不是吗？”
小艾伦盯着方炎愣了愣，在思考了几秒钟后似懂非懂地点点头，随即高高扬起手冲着岸边大喊道：“再见！我会照顾好自己的！再见了！”
“哈哈哈哈……”两人对视一眼同时大声笑起来，冲着渐渐远离的自由港大声喊着，“再见！”
汽笛声还在鸣响，在这满船的喧哗之中，黄金梅利号告别了自由港，驶向那辽阔的大海。方炎和艾斯趴在栏杆上望着波光粼粼的海面，阳光洒在两人的脸上，照映出灿烂的笑容。旅程，才刚刚开始。
入夜。
靠在床铺的墙面上，身前的小桌子上摆放着一盏光芒微弱的油灯，方炎捧着一本介绍皮尔特沃夫风土人情的书籍安静地浏览着，书未看那一边的厚度随着指尖挑起书页的动作而缓缓减少着。
船上的蚊虫不比6地上的少，所以每张床铺都配有一张不透明的蚊帐。不想自己看书打扰到另一边的艾斯母子，方炎早早便拉起蚊帐，微弱的光芒照映在这狭小的空间里。方炎的上铺依旧是空荡荡的，看来十有八九是船票没有售光，这也是经常生的情况。
刚刚读到皮尔特沃夫的风景名胜篇，一阵窸窸窣窣的响动却打断了方炎的思绪，片刻后一个戴着眼罩的小脑袋掀开蚊帐挤进了这片空间。
方炎笑笑，问道：“艾斯，怎么了？”
“方炎哥哥，我睡不着，给我讲讲故事行吗？”艾斯睁大唯一的一只眼睛，可怜兮兮地看着方炎，“妈妈说的故事我已经听了好多遍了，都会背了。”
“哦？”方炎挑了挑眉毛，略带调笑地道，“艾斯，你都这么大了，还要听故事才能睡着？”
艾斯的脸瞬间便羞赧地红了，低着头看起来手足无措。对艾斯不敢将玩笑开过，方炎只是恶趣味地笑了笑，便冲他招了招手：“进来吧，别打扰到你妈妈睡觉。”
脸还是红红的，艾斯悄悄爬上方炎的床，空间虽然很小，但毕竟艾斯才八岁身体还小小的，倒也说不上拥挤。盘腿坐在小桌子的对面，艾斯满是期待地看着方炎。
“晚上睡不着想听故事？”方炎笑吟吟地问了一句。
艾斯点了点头。
“可我不太会讲故事啊。”方炎一摊手，看着艾斯满脸失望的样子，想了想又道，“那我给你说说瓦罗兰的奇闻异事吧，这方面我倒是知道得多一些。你想听关于哪个地方或者哪个方面的呢？”
“比尔吉沃特和守望之海！”艾斯毫不犹豫地答道。
原本只是随意问问，却没想到艾斯这么坚决地给出了答案，方炎不由升起一丝好奇。虽说比尔吉沃特是小艾斯的家乡，但他不是好几年前就搬走了么，以当时的年纪不会留下太多印象吧，小艾斯又怎么会这么感兴趣？
想了想觉得这算不上忌讳的话题，方炎便托着脑袋问道：“比尔吉沃特？你怎么会对这里感兴趣呢？”
“虽然很早就离开了，但我的故乡永远是比尔吉沃特，我喜欢那里。守望之海是我的第二个家乡，那里也是我爸爸的灵魂安息之地。”说这话的时候，艾斯的脸上没有悲伤，反而是一种与年龄完全不符合的肃穆。这种肃穆，让方炎感到一阵异样。
“那你爸爸是做什么的呢？”既然艾斯说起了这个话题，方炎摸了摸艾斯的脑袋后便有些好奇地跟着问了一句。
“我爸爸是一名海……是一名水手，不过在我很小的时候他就在一次海战中去世了。然后，我和妈妈就搬到了艾欧尼亚居住。”说这话的时候，艾斯的语气中有一丝犹豫，眼中似乎有泪花闪过。毕竟，那是他的父亲啊。
“抱歉。”看着艾斯低落的神情，方炎心中一叹，低声安慰道。
“方炎哥哥，不要说抱歉。”小艾斯却灿烂地一笑，紧握着拳头道，“虽然爸爸早就不在了，但她永远是我心中最伟大的英雄！”
方炎一怔，注视着艾斯认真的面庞，用力点了点头：“嗯！”眼神中带着对艾斯的鼓励，方炎心中却闪过一丝迷茫：“父亲么？好陌生、好遥远的词汇啊。”
甩甩头将这些杂乱的思绪甩出脑外，方炎笑着点了点小艾斯的额头：“好了，不说这些吧。你不是要听比尔吉沃特和守望之海的奇闻异事吗，我来想想啊。”
摸着下巴思虑片刻，方炎眼前一亮，随即装出一副高深莫测的样子指着艾斯道：“你知道守望之海的三大传说中的宝藏吗？”