轰隆隆响起的马蹄声撕裂了黑家口村的静谧。俄而，喧沸的呼喝声紧随传来。
叶蒙抢步从茅屋内奔出，入目所及，是几百根火把伴着怪叫喧嚣将这片小小村落给团团围住。
他的左侧，是抱在一起瑟瑟发抖的房主三口，右侧，是睡眼蒙蒙、尚未弄清眼前境况的老仆张大成。
“重华！”
叶蒙心头一震，连忙往周围看去，但在此等紧急关头，之前还和他秉烛夜话的仙长竟是突然没了踪影。
早在他们一行三人踏入豫州地界时，叶蒙就和顾尧说过豫州民生凋敝盗匪横行，不想今夜竟一语成谶遇到了现成的。
隆隆的马蹄声渐渐放缓，这是因为盗匪们已对这个小山村完成了包围。
很快，狞狠的辱骂威胁声从村里各个角落嘈杂响起，期间还伴随着婴孩的啼哭、妇人的尖叫、老弱的哀嚎……
奈何，无论人们如何痛哭求饶，山匪们皆是不为所动。他们手持着棍棒刀枪，就像驱赶羊群般将村里居民从家里赶出，缓缓汇聚在村中一片较为平坦的地面上。
裹挟在黑家口村一众村民中，叶蒙主仆也被土匪同时驱赶着。他们边随波逐流地前行，边不停地游目四顾，盼望着顾大仙赶紧出现。
老张头脸色发白，神态凄惶，口中喃喃有词：“顾仙长，顾仙长，您老去哪儿啦？是不是嫌老张烦啦？我保证，以后再也不缠着您修仙了……仙丹我也不要了，只求您赶紧现身，救救老爷和我吧……”
“聒噪！”
“哎呦！”
伴随着一声狠厉暴喝，一根棍棒夹着风声从一旁扫来，狠狠将老张头的祈祷话语生生抽回了肚里。
与此同时，周围的土匪们也是纷纷行动，对人群中尚在哀嚎的村民们大打出手。
很快，喧吵的哭嚎声渐渐止息，最后余下的，不过是大人手掌按压下、孩童们止不住的微弱的“呜呜”声罢了。
“对嘛！对嘛！这才像个样子嘛！”
土匪群中，一名脸上留有一道长长疤痕的彪形大汉缓步踱出。
他看着眼前这群被吓得噤若寒蝉犹如羔羊的的村民，忍不住得意的猖狂大笑。
“俺叫连老七，想必诸位也听说过某家的名头。今日某家来此也不为别的，就是为弟兄们寻口饭吃。”
大汉扛着马刀睥睨着一众村民：“咱们弟兄也不多要，只要尔等为我们筹齐过冬资粮，某家在这里保证，绝对不会伤及尔等性命。”
大汉的一番话杀意凛凛，配合着此刻蓦然变烈的阴冷秋风，禁不住让村民们提前感受到了三九的酷寒。
良久，村民群中，一名须发斑白的佝偻老者挤出身躯。
“大王……”老人说话的声音颤颤巍巍。
“能……能为大王筹粮我等自是乐意之至。不过嘛……大王您也知道，旬月前县衙老爷刚刚收缴过一次公粮，乡亲们现下本就捉襟见肘，再说我们黑家口村又一直人丁不旺，实在是，实在是……”
“噢，你的意思是你们手中也无余粮了吧？”
大汉颇为善解人意地将老者的话头接过。
“对！对！大王明鉴，草民们手中确实是没有……哎呦！”
见土匪头子貌似是个讲理的，老者赶紧趁热打铁就坡下驴。
只是他口中话尚未说完，蓦然间，就有一道寒光自大汉手中奔袭而来。
然后，热血溅洒，一条枯瘦的臂膀就从老人身上飞了出去！
老人倒地哀嚎间，疤脸大汉冷冽的声音也传遍全场。
“既然尔等手中没有余粮，那弟兄们就只能用你们的肉，挨过冬天了！”
“韩老伯！！”
一声悲呼从吓至呆滞的村民中突兀响起，继而，一个相貌憨实的中年人不顾妻儿的拖拽，从人群中艰难挤出。
“相公……”
“爹爹……”
“宝驹他爹……”
“二叔……”
中年人身后，朴实的村民们相继拉扯，想将中年人重新拉回人群。
可那中年人此刻已是状若疯魔。
他跌跌撞撞冲向在地上疼得打滚的老人，似是根本听不到身后亲友的呼唤，以及周遭山匪的得意叫嚣。
中年人将老人从地上抱起，抬起头，愤怒的目光冲破蓬乱的头发直直盯着疤脸大汉，同时喉头剧烈翻涌，似有无尽的怒言将要喷薄而出。
奈何，山匪头子此时已然玩够，可不会给他开口怒骂的机会。
他微微甩头，立有两名山匪喽啰向中年人桀桀怪笑地走去，他们手中长枪拖地，显是不会让中年人活着了。
此次劫掠黑家口村，这波山匪明显是早就踩好点的，故而才能一击必中，将这偌多村民一个不漏统统抓获。
另外，土匪们当然知晓让村民们乖乖交粮绝无可能——如今可是连年灾害，手中粮就是身上命，所以他们一早就打好了烧杀抢掠的主意。
至于之前和村民们说得“交粮不杀”之类言语，不过开个玩笑罢了……
两名山匪走近中年人，手中劣枪高举，脸上狞笑绽放。
而中年人至此必死之地，脸上的怒火终于消散，取而代之的化为了浓浓的恐惧和不舍。
“宝驹……”
他颤巍巍呼喊着，可山匪们可不会给他留下遗言的机会。
两条长枪齐齐往后一收，即将激猛刺出……
“住手！”
村民聚拢群中，忽又有一声呼喊传出。
接着，一名长髯及胸，形貌儒雅的中年人，就在一名嘴巴肿胀的灰衣老者的陪侍下，匆匆从人群中走了出来。
只是这一次，儒雅中年人身后可就没有村民们的呼喊阻拦了，并且看其与灰衣老者的装扮，也明显不是这穷苦粗陋的黑家口人氏。
“呦呵？没想到这么一个小小贫村，今晚竟还有外人留宿……看你们这副样貌，莫非还是个官老爷不成？”
叶蒙拉着张大成走出人群，疤脸大汉则是笑嘻嘻地复又迎上。只是他在说出上面那句话时眼里有寒光一闪而逝，显然其心中对叶蒙的身份还是有所忌惮的。
大梁如今虽天灾不断，众心思潮蠢蠢欲动，但凡是身带官身之人，一般盗贼还是不想轻易招惹的。
一个弄不好，今天有嘴吃饭，明天就得菜市口腰斩。你没见十多年前嚣张霸道的王虎，不就是因为杀了一个路过的什么劳什子钦差，就引来朝廷大军围剿了么。
幸运的是，眼前这名中年人开口第一句话，就打消了彪形大汉心头的顾虑。
“大王言重了，叶某可不是什么官老爷。”
连老七心下将将一松，但叶蒙的第二句话已然清晰响起。
“不过叶某虽未出仕，但在下的学生可也说得上是遍及朝野。远处的暂且不说，单单是这豫州布政使，见了老夫，那也得以师礼相待啊！”