鸿庆帝走后。
沈无妄才缓缓地从地上撑起身子，他回头看了一眼身后永寿宫，苦笑了一声。
只觉有些，手痒。
还是想冲进去，把那个该死的幕亓一从江书的床上拎起来，扔进慎刑司受罚。
可是，不能呢。
江书……会心疼吧？
这么长时间，永寿宫内，一个人都没出来。定是都围在那幕亓一身边忙着忙那……
他呢，却要一个人去慎刑司走一遭了。
慎刑司内。
这地方沈无妄极熟。他解开衣襟，一件件地脱去上衣，露出精壮劲瘦的上半身。
自己低头看了看，觉得跟幕亓一比起来，还是自己不错。
可惜，江书应该没看过……
才会被那样的小白脸哄骗！
“沈大人，这、这……”行刑的太监战战兢兢上前。他没想过今天要罚的是老上司沈无妄。
“我自己来。”
沈无妄走上刑台，自己举起双手，让左右太监将他手腕用皮绳捆住，高高吊起。
那皮绳初时不觉什么，直到沈无妄本人被拉起来，才深深陷入手腕皮肉中去，一动就痛得要命。
行刑太监过来，低语道：“沈大人，今日怕是得罪了。”
“无妨。”
那太监搓搓手，“您知道，咱们自有法子，让这伤口瞧着吓人，实际却没那么严重，也没那么疼。您要不要……”
毕竟是皇上的口谕，要罚沈无妄，他身上总是要落下点伤，血得呼啦的最好。
不然，慎刑司岂不是也要跟着吃挂落？
沈无妄：“不用。你们照常动手就是。”
他顿了顿，“昨日，可有罚了幕亓一？”
“是有这么回事儿。”行刑太监陪着笑。
这年底，刺客忙，侍卫忙，他们慎刑司天天都要打人，也是极忙。
行刑太监：“那幕大人是皇上身边的大太监过来细细交代的，要如何罚过。他身上本就有些伤，可皇上口谕，谁敢违背？没法子，只得叫咱们皮鞭子沾了水地抽，是小的们下手重了些……可也是没法子的事。沈大人放心，咱们必不会对你也那样……”
那幕亓一，不就是凭着自己那一身的伤，在江书面前逃了乖去？
若自己也伤了……
沈无妄：“就照他那样罚，还要更重一些！”
“这……”
“按我说的做就是了！”
“是。”
行刑太监退到一边，吩咐小太监将大拇指粗细的皮鞭浸入盐水中。心中感慨，沈大人可真是……忠君爱国啊！
这一顿鞭子，抽到了半夜。
沈无妄被放下来，披上外衫，那贴身的衣裳瞬间就被鲜血浸得尽透。
他却觉得，也不是很痛。
从前也不是没受过比这个严重得多的伤。
鸿庆帝的传旨太监恰在这时候到了。
那太监看了沈无妄一身伤痕，倒还算满意，“皇上说了，沈大人是一片忠心，可到底口不择言了些。贵妃娘娘是什么人，岂是下人奴才能随意置喙的？为了怕沈大人不长记性，皇上教您去刚才那宫道上跪着，一直跪到天明呢。沈大人，别磨蹭了，快去吧。”
“沈无妄接旨。”
好，这下子他不用发愁如何让江书知道了。
沈无妄一步一蹭地到永寿宫门外时，正是夜里最深的时候。
他噗通一声跪在地上。
身上衣裳虽穿得周全，可到底伤口不曾处理过，鲜血一滴滴流下，在身边的青石板地上，聚成一个小洼。
看着他罚跪的太监，没一会儿就打着哈欠，眼看着就要眯缝过去。
沈无妄轻咳了一声。
那太监醒来：“沈大人，可是有什么吩咐？”
“当啷”
一只鼓鼓囊囊的银包，滚落在那太监脚下。
他本以为今日这是个苦差事，拿不到赏钱不说，怕还要招怨。可没想到……大约是这沈大人痛得受不住，也想早些回去歇歇吧？
那太监知趣，拾起银子，再三保证不会说出去，径自走了。
沈无妄又跪了一会儿，心中只怨恨这永寿宫中的宫人，怎么这么懒，看到门口跪了一个大活人，就不知道出来看看吗？
就都围在那个该死的幕亓一身旁？
当真……讨厌。
一阵风吹来，沈无妄上衣都被血水浸湿，血又干涸，板结在一起，叫风一吹，刺骨寒凉。
沈无妄忍不住咳了一声。
永寿宫内。
在内室的江书全然不知道外面发生了什么。她全副心神，都在幕亓一口中所说的事上。
万吟儿死了，连同她的孩儿一起死了。
幕亓一觉得，唯有竹叶先生那样无所不能的人，才能帮武安侯府度过这次劫难。
可竹叶先生在宫中的内应，似乎是彤妃……
她和幕亓一又联起手来，彻底得罪了竹叶先生。
江书揉着胀痛的眉心，“所以，你到底要怎么样？”
“江书，如今只有你我联手，”幕亓一急急道，“我方能护得住你，也护得住侯府！”
江书不信。
她看向幕亓一，“若要求竹叶先生帮忙，你不该寻我，该去寻彤妃。”
“不，”幕亓一摇头，“我堂堂武安侯府，岂能受那般妖人的胁迫？”
“那你什么意思？”
“江书，你想出宫吗？”
江书一愣，下意识：“我、我……你怎会这样想？”
幕亓一：“江书，你照镜子的时候，难道看不到你自己眼中的不甘？”
“不甘？”
幕亓一笑了一下，他自己也觉讽刺和心痛，“对你来说，你最好的日子，是在溧陵的时候吧？那时候，你会笑……”
江书张了张嘴，却说不出什么反驳的话。
她知道，幕亓一说得对。
如今，她锦衣玉食，金尊玉贵。可在溧陵，她有自由。
这后宫里什么都有，就是没有自由。
幕亓一：“江书，这三年来，侯府一直在走下坡路，我不信你看不出来。”他目光炯炯地看向江书，“这世间得到自由的路，只有两条，一是出宫，二是，走到至高无上的位置上去。比如……太后。”
江书眸子猛地一亮。
幕亓一：“这两条路，我都可以帮你。”
他向江书伸出手：“只有我才能做得到。江书，你可愿意站在我身旁？”