“皇上，我、我……”
朝贵妃强迫自己冷静下来，迎着鸿庆帝的目光，应着头皮编故事：“是、是那么贵重的东西吗？臣妾不知道啊，是臣妾的、臣妾的哥哥，给臣妾的遗物。臣妾一直贴身带着……”她酝酿了一会儿，干脆哭了出来，“早知道那么昂贵，臣妾还不如卖了它，给哥哥治病，哥哥就不会死了……”
她哭得梨花带雨，好似真的想起了贫穷卑贱的过往，离世的亲人，看起来十分可怜。
可一旁的鸿庆帝还是不为所动，对朝贵妃的话，似乎全不感兴趣。
在场所有人都感觉到了：
皇帝对他最为宠爱的朝贵妃，产生了怀疑。
好半晌，鸿庆帝起身，从沈无妄呈上来的托盘里，拿起了那颗白琉璃。
又从地上拉起了朝贵妃，拉着她的手，把琉璃放在了她掌心。
鸿庆帝声音很轻：“妍儿，朕不喜欢别人骗朕，你明白吗？”
身为皇帝的威压一下子释出，压得朝贵妃呼吸一滞，好半晌才颤巍巍地点头：“臣妾……记住了。”
她知道，皇帝已经决定，原谅她这一次。
可怀疑的种子，到底还是被种到了二人之间的土地上。往后，若再有什么风吹草动，没准这颗种子就要生根发芽……
江书和彤妃自然也听出了鸿庆帝的意思。
彤妃不忿地皱眉。
江书赔掉了有孕妃子的身份，才换来鸿庆帝一个不轻不重的怀疑。甚至那小周妃，什么事儿都没有。
不公平。
她刚要说话，被江书攥住手腕，对着她轻轻摇了摇头。
皇帝的心意，她们都无力动摇。
不过此事，倒是叫她们看清了不少这个朝贵妃极力掩藏的秘密。
鸿庆帝长叹一口气：“江妃失了孩子，定是十分伤心。朕补偿你……”
他想了一会儿，又看了看一旁代表崔皇后的紫浔，“待江妃身子好了，就按例升一级，做贵妃吧，赐号为谨。”
鸿庆帝顿了顿，黑沉的目光在彤妃身上扫过：“彤妃的孩子，往后就交由于谨贵妃养着。”
江书咬唇，定定地看着鸿庆帝，没有说话。
触到她“伤心欲绝”的目光，鸿庆帝叹了口气，又看向朝贵妃，“说来说去，此事到底是朝贵妃……手下的宫人疏忽。都拖出去，每人三十大板，朝华殿的宫人，全换成新的。”
“是！”
沈无妄领命，飞快地去了。
朝贵妃大惊，“皇上，臣妾身边伺候的，都是臣妾的家乡人，求你、求你……”
她一句话未说完，鸿庆帝直接打断道：“非我族类的东西，到底是心思不同。妍儿，朕给你换一些忠心的好下人伺候，你们朝国的奴婢，不顶事。”
朝贵妃身边的朝国势力，竟就这样被皇帝轻飘飘一句话，尽数打散。
朝贵妃还要再求。
可触到鸿庆帝冰冷的目光，她竟不自觉地哆嗦了一下，到底把求情的话，咽了下去。
“还有你，小周妃。你明知江妃有孕，却不叫她休息，还勾着她不顾自己的身子出去玩。”鸿庆帝看向小周妃的目光严厉得多。
江书虽是丫鬟出身，可明面上是崔家义女。
小周妃就不一样了，货真价实的宫女，背后没有一点势力。
想怎么拿捏，就怎么拿捏。
鸿庆帝：“小周妃降为嫔，即日起迁出清凉殿，去西北角上的梨花院居住。禁足三月，让你好好想一想，哪里错了！”
小周妃目瞪口呆。
还是身边的宫女佩如低声提醒，“娘娘，快谢恩！别触怒了皇上！”
她才“噗通”一声跪在地上，身子瘫软如泥。
事已至此，众人都无话可说。
鸿庆帝又安慰了江书几句，才带着朝贵妃走了。
没一会儿，小周妃也告辞。
留下江书和彤妃面面相觑。
江书使人关紧了门窗，才对彤妃道：“你放心，我不会夺你的孩子。”
“我知道。”彤妃苦笑了一声，“只是，咱们这皇帝，真是好心思。他不喜欢你我走得这样近。”
孩子的事儿，纯属挑拨。
“你明白就好。”江书松了口气，她双手在被褥上，对着自己小腹的位置，虚虚地往下按了按，“可惜，我这孩子……不过换了小周妃降位，还有朝贵妃身边的那些朝国宫人。”
“是可惜了些。”彤妃目光一暗。
江书是假孕，自然不伤心。
可她腹中却是货真价实的孩子。设身处地地想想，若今日丢了孩子的是她，鸿庆帝这般袒护有嫌疑的贵妃……彤妃怕自己忍不住要杀人。
她平复了一下情绪，沉思道：“不过，这朝贵妃和小周妃，不，是周嫔了，她们之间的关系，倒比我们想象得牢靠。”
“确实，”江书换了个舒适的姿势躺着，点了点头，“若说两人只是普通的结盟，朝贵妃似乎不用为周嫔做到这一步。”
今日，鸿庆帝一开始预设的解决方案，就是让周嫔背锅。
以平息江书、崔家的怒火。
可朝贵妃宁可眼睁睁看着怀疑之火烧到自己身上，都不肯推周嫔出去。
这倒是江书和彤妃是先没想到的。
“莫非，她们真的是……姊妹情深？”彤妃说着，自己都笑了。
“亲戚关系？不会。”江书摇头，“朝贵妃是朝国来的，莫非……周嫔也是？”
两人对视一眼。
朝国人和大盛人在长相上差别不大，放在一起，单看外貌，很难分辨。
江书：“咱们得查一查周嫔的出身。”
“可是，”彤妃自己经历过这个阶段，她皱眉道，“你我封妃的时候，内务府都好生查过，查的很细。想必这周嫔也是这样被摸查过，她若真跟朝国有关系，怎么会一丁点儿都查不到？”
只有一种可能，朝国的势力，在大盛宫廷中，已经渗透得很深。
江书翻身就要起来：“我去问皇后娘娘。”
崔皇后早年间随父兄镇守在北疆，见过不少朝国人，或许认得出来。
“不必了。”
一道冷淡的声音，自殿门外响起。
沈无妄施施然进入：“咱家这里有个现成的朝国人可问。却不知两位娘娘，要如何答谢咱家？”