柏节堂里，芭蕉刚刚摆好桌。 周氏扶着吴老太君在桌边坐下。 吴老太君笑着道：“上午时，连诚过来请安，我仔细一打量，整个人沉稳了许多，也精干了许多。 连潇是进宫去了吧？都中午了，也该回来了。 我们再等等，许是他们两个过来用饭。”
周氏点头，还未开口，外头就是一阵问安声。 她抿唇笑了起来：“您看，说曹操，曹操就到了。”
吴老太君哈哈大笑。 杜云萝跟着穆连潇进了正屋，解了雪褂子，站在炭盆前去了去身上寒气，这才往西暖阁里去。 芭蕉撩了帘子，甜甜问了安。 穆连潇上前，在吴老太君和周氏跟前跪下，磕了三个头。 吴老太君眼角微红，连连点头，周氏噙着眼泪，让杜云萝把穆连潇扶起来。 这几年，穆连潇常常离京，帮着圣上东奔西跑的，吴老太君和练氏也习惯了他几个月不在府中，只是内心里，去办事和去打仗总归是不一样的。 吴老太君握着穆连潇的手，道：“看起来精神不错。”
穆连潇笑着道：“祖母，您放心，我们在北疆都没有偷懒耍滑。”
吴老太君睨了穆连潇一眼，她知道穆连潇和穆连诚都不会偷懒，只是穆连喻…… 穆连喻没有回京来，吴老太君也不会让他回来，就叫他戍守边关，什么时候脑子清楚通透了，什么时候再提回京的事。 她想问一问穆连喻的状况，可又怕穆连潇问起穆连喻突然去边疆的原因，吴老太君琢磨着还是先按捺住了。 “饭菜要凉了，赶紧坐下吃饭。”
吴老太君道。 说那些乌七八糟的事情，她是要连吃饭的胃口都没有了。 因着不知道穆连潇和杜云萝会到柏节堂里用饭，桌上的菜色并不丰富，好在他们两个刚刚用过腊八粥，倒也不饿。 待用了午饭，吴老太君问道：“圣上让你进宫去，说了些什么？”
穆连潇收敛了笑容，恭谨答道：“说了北疆的军情，这一仗打下去，只怕要几年光景了。”
杜云萝心中暗暗点头。 她的印象里，这场仗连年打，八九年后才算消停些。 穆连潇英年早逝，穆连诚与穆连喻兄弟却是军功赫赫，永安三十年，穆连诚成了定远侯。 这将近十年的战事，改变了她的命运。 吴老太君苦笑：“这就是个轮回。 从前也是如此，打上几年，鞑子挨不住了，就退回草原、沙漠去，不再来犯境。 我军对草原、沙漠深处不了解，寻不到鞑子的踪迹，贸然出征，又怕战线拖长，粮草不及，到时候别说斩草除根，指不定连自个儿都赔进去。 等鞑子休养生息几年，看着我边境城镇繁盛，又要来骚扰打劫。 这般来来回回的，苦得还是边关的百姓。”
吴老太君跟着老侯爷镇守过北疆，知道鞑子的能耐，也亲历过鞑子袭击城镇，对那些事体也算了解。 “若是能釜底抽薪，不敢说保一世太平，好歹也能平静个十年二十年。”
穆连潇道。 周氏笑得温柔，眸中闪过一丝悲伤，更多的是欣慰。 吴老太君转头看周氏，叹道：“到底是两父子。”
“是啊，”周氏颔首，柔声道，“你父亲也常常把釜底抽薪挂在嘴上，他想奇袭古梅里城。”
古梅里城是鞑子的老窝，从西北关塞出城，面对的不是草原而是荒漠。 沙漠变化无常，若能穿过它，打下古梅里城，鞑子犯境之苦就能化解。 只可惜，关塞到古梅里城的路，实在太难掌握。 “若有个好向导，元策定是会率骑兵奇袭的。”
吴老太君道。 回忆起长子，老太君感慨颇多。 定远侯府在北疆战事上付出了太多了，若能得一场大捷，能叫鞑子后院失火，保边疆太平，想来列祖列宗泉下有知，会为子孙后代骄傲。 深吸了一口子，吴老太君道：“釜底抽薪并不容易……” 穆连潇郑重道：“孙儿知道。”
杜云萝绞着手中锦帕，目光落在穆连潇身上。 她深知穆连潇的性格，他绝非贪生怕死之辈，他去北疆从军，不是要混日子，而是为了保家卫国，他断不会污了定远侯府的威名。 若有机会，让鞑子消停十年二十年，穆连潇一定会做。 祖孙四人又絮絮说了会儿话，吴老太君乏了，便歇了午觉。 穆连潇和杜云萝送周氏回了敬水堂之后，又不疾不徐回韶熙园。 呼吸之间，是花园里盛开的腊梅香气，冷冽中，带着几分清雅悠长。 杜云萝还想着之前的话题，有些心不在焉。 穆连潇看在眼中，捏了捏她的掌心。 回到韶熙园里，穆连潇示意伺候的丫鬟们退出去，轻声问道：“担心了？”
杜云萝转眸看他，对上那双炯炯有神的眼睛，她的心猛得一跳。 斟酌了一番，杜云萝才缓缓开了口：“担心是担心的，只是，这就是打仗啊。 无论是奇袭还是守城，都一样会有伤亡。 只是，要照顾好自己，就算冲在最前面，也要打胜仗，也要回来。”
世袭罔替的爵位，若无军功，如何让它不没落？ 穆连潇果敢英勇，一往无前，杜云萝喜欢的也正是这样的穆连潇。 若拦着他，不叫他冲锋陷阵，不让他建功立业，那她和前世的杜云萝又有什么区别？ 杜云萝弯着眼睛，笑盈盈道：“我喜欢的世子，一直都是勇敢之人。”
突如其来的告白让穆连潇怔在了原地。 那声“喜欢”拂过心弦，让他整颗心都烫了起来。 眼中笑意满溢，穆连潇打横抱起杜云萝，在她的惊呼声中，将她压在了床榻上。 细细密密的吻落在额头耳边，杜云萝推他，嗔道：“这才中午。”
穆连潇坐起身，弯腰握住了杜云萝的玉足，替她把鞋子脱了：“正好歇午觉。”
哪里能歇好午觉？ 杜云萝才不信他，轻轻哼了一声：“分明是白日宣淫。”
穆连潇的耳根子泛红，他抬手下了幔帐，搂着杜云萝往床里头一滚：“你说的，这是‘勇敢’。”