【曾国藩语录】吾辈久居高位，一有不慎，名声即损，惟小心谨慎，时时若有愆尤在身，则自然无过矣。【曾国藩轶事】曾国藩在《书赠仲弟六则》中将“慎”字专列为一则，说：古人曰钦、曰敬、曰谨、曰虔恭、曰祗惧，皆“慎”字之义也。慎者，有所畏惮之谓也。居心不循天理，则畏天怒；作事不顺人情，则畏人言。少贱则畏父师，畏官长。老年则畏后生之窃议。高位则畏僚属之指谪。凡人方寸有所畏惮，则过必不大，鬼神必从而原之。咸丰十年（1860）六月他给邓汪琼写信，请他多提谏言，信中说：盖位愈高，则誉言日增，箴言日寡；望愈重，则责之者多，恕之者少。阁下爱我，迥越恒俗，望常以药石之言相绳。居高位而不败之法，只有谦虚谨慎而已。咸丰四年（1854）九月，他给诸弟写信，就已申明了这一原则：“功名之地，自古难居……兄惟谨慎谦虚，时时省惕而已。”
曾国藩的谨慎，体现在行事各个方面，如交友慎重，用人谨慎，谨言慎行等。官居高位之后，曾国藩时时反思自己，力图避免一切缺点，使别人无瑕指责，从不授人以柄。同治帝即位后，曾国藩受到了隆重的封赏，简直受宠若惊。然而在他的家书、日记、书信中，都找不到欣喜的字眼，反而有一种紧张的气氛。几个月间，朝廷数次封赏，曾国藩任为钦差大臣、两江总督、统辖四省军政，巡抚、提督以下均归节制，并加太子少保衔。曾国荃赏头品顶戴，升为按察使，赏穿黄马褂。曾贞干以同知直隶知州选用。但曾国藩在家书中，一再告诫高官难做，要谨慎行事。咸丰十一年（1861）十一月十四日，他给二位弟弟写信，叹道：“昔太无权，今太有权，天下事难得恰如题分也。”
二十四日，又写信说：“余自十五至二十二日连接廷寄谕旨十四件，倚畀太重，权位太尊，虚望太隆，可悚可畏。”
次年正月初一，曾国藩被加协办大学士衔，曾国荃授为浙江按察使。曾国藩给曾国荃写信说：至阿兄忝窃高位，又窃虚名，时时有颠坠之虞。吾通阅古今人物，似此名位权势，能保全善终者极少。平定太平天国后，曾国藩被封为一等侯，左宗棠、李鸿章、曾国荃都被封为伯。不久，又在爵位上加封不同字。曾国藩在一等侯之上加“毅勇”二字，李鸿章在伯上加“肃毅”二字。曾国藩在日记里写道：“日内正以时事日非，怒然不安，加此二字，不以为荣，适以为忧！”
此时曾国荃正受到朝野攻击，曾国藩惊惧不安，便是为此。所以灭太平军后，曾国藩首先想到的是裁湘军。但同时却保留了淮军，仍握有实力。这就是所谓的曾僵李代之计。【智慧解读】“慎”字即有所畏之意。有所畏惧，办事就会认真不苟，必深思熟虑而后行，有所畏，则无论何时都不会自满骄傲，不致因骄而败。曾国藩所怕的，是权力可能导致的危险，因为“自古高位重权，盖无日不在忧患之中。”
位越高，权越重，所受其祸则越大。纵观历代遭受奇祸的官员，多为权臣。曾国藩因功劳日大，权力越来越重，官高至于极品，使他更加担忧。而且，位越高，越自以为是，更容易出事。曾国藩总结历代权臣结果时发现，权位往往是致祸之源，尤其是兵权。秦朝的白起，西汉的韩信、彭越，明代的蓝玉，都是因兵权过重，声望过高而被杀的。曾国藩手握十几万重兵，足以震撼满清，更为朝廷所忌。对此，他早有警惕：“自古柄兵之臣，广揽利权，无不获祸谪者。侍忝附儒林，时凛冰渊，而使人以广揽利权疑我，实觉无地自容。”
对于这个时候的曾国藩来说，不能太有权，但亦不可无权。无权则任意受人宰割，悔则晚矣。有人劝曾国藩激流勇退，曾国藩不听，也是同样的考虑。也正亏了他这种谨慎态度，才得以善终。倘若追询其居高位奥秘所在，不过一“慎”而已。但道理人人能知，真正做到的，古今又有几人？