但是佐助不一样。
佐助体内的柱间细胞在较低含量时就表现出了更高的活性，这种活性却没有对佐助本体造成损伤。似乎那些柱间细胞将佐助认同为同一个体，于是催生的木遁树枝也是在体外才开始成型。
大蛇丸不知道佐助体内柱间细胞异常活跃的原因是受到了本体的刺激，只将它认定为佐助的个体特性。
和药师兜在一旁下实验报告时，他还在低喃着：“因为没有排异反应就产生如此多的变数，看来还得多进行差异测试才能进行下一轮注射……”
因为佐助身上的异变，大蛇丸看顾得更严密些，几乎佐助每结束一场战斗他都要重新进行一轮肌体检测，并抽血化验。
于是大蛇丸很快又发现，佐助的身体素质与恢复速度在移植柱间细胞后也变强了。往常的针孔要在佐助身上停留三天以上才会复原，但现在佐助的恢复速度正在逐渐加快，只要一天时间，身上的针孔就会消失大半。
此前对柱间细胞能够提升佐助身体能量的猜想似乎正在逐步应验。
体力的增长对瞳力亦有增益，佐助瞳力所能涵盖的范围明显提升。
经过多次全方位检查，在体能表现不再变化后，大蛇丸终于安排了第三次柱间细胞的注射。
或许是此前已经适应了柱间细胞的存在，这次虽然加大注射计量，但佐助并无明显不适感。而在新注射的细胞完全被同化后，佐助明显感知到自己能够提炼的木遁查克拉量显著增加。
于是佐助适当地放开一些对木遁查克拉的控制，让大蛇丸检测到他在“无意识”运转查克拉时会有一些木遁的幼苗在周身探头。
“没错。”大蛇丸将佐助身上长出的幼苗收集化验后得出结论，“这就是木遁的能力。只是目前尚不受你控制。”
“虽然不能真正使用木遁，但正是这些查克拉的存在能够增强你的体质。在你的身体完全融合柱间细胞后，或许就能平衡你体内的精神能力和身体能量，把你的实力抬至巅峰。”
一个是精神力的开发极致，一个是体力的开发极致。
佐助想着，真不愧宇智波和千手一族针锋相对这么多年，或许他们本就是注定的对手。
等到这次的增益趋于稳定，大蛇丸才终于放宽对佐助的检测，如往常一样给他分配外出的任务。
时隔一月有余，佐助再度离开蛇窟，还未到达任务地点，先有一只长毛玳瑁猫拦住佐助去路：“愚蠢的人类，是你自己的原因错过三次联络，答应的酬劳可不能少。”
佐助认同得点点头：“该有的供给一直没断过，我不至于在这种事情上食言。只是今天出来匆忙没有准备，我回来的时候再给你另外的补偿。”
玳瑁猫皱皱鼻子，通常给佐助递消息的猫咪能获得额外的投喂，他为了这个福利可是争取了好久才抢到机会，谁知这个愚蠢的人类竟然让他白等这几天。
见玳瑁猫烦躁地甩起尾巴，佐助伏下身挠了挠猫下巴，再次保证等他完成任务回来一定带来上好的牛肉。
玳瑁猫眯了眯眼，这才降尊纡贵地开口：“算你运气好。刚来最新的消息，你要找的人支开那条大鱼正往榕石窟走。”
“他一个人？”
“没错。”
此前得到的消息，加入晓组织的成员不知是出于互相监督亦或是其他考量，都是二人一组结伴行动。鼬这次一人独行，必有异常。玳瑁所说的地点离他也并不远，他即刻动身晚上就能赶到，或许还能找到人。
但佐助并不准备直接去找鼬对峙。早先他就已经见识了鼬的油盐不进，现在他尚未查清鼬的真正目的，单凭实力也不足以让对方开口，便不准备莽撞行动。
然而佐助的冷静很快被打破，因为他听见玳瑁猫说：“另外的三条消息，两条是发现他的位置，已经没用了。还有一条，他好像生了重病，身上有一股衰败的味道。”
“重病？”佐助拧起眉头。
“嗯，他戒心还挺重的，但离得那么远都能闻到的话，他估计已经病得快死了。”玳瑁舔了舔爪子，“就是不知道他为什么还能移动，正常来说这种情况应该已经动不了才对。”
佐助的脑海中轰然一炸，什么考量都被他抛之脑后，在他恢复理智前身体已经向着榕石窟的方向飞奔而去。
鼬已经没有更多的时间让他慢慢谋划了，如果一切真相被咽进死者的喉中，他探寻事实的道路只会更加步履维艰。在稍微清醒些后，佐助这么告诉自己。他并非为这个狠心的血脉亲人感到悲痛，他只是不能容忍对方在他尚且懵懂无知时死去。
半日的奔波已然帮助佐助厘清自己的思绪，他不能因为一个还未查证的鼬可能快死了的消息就自乱阵脚。他要去见他，但不能这样直接去。
他不能去赌鼬的实力有没有下降到自己能够对抗的地步，他需要准备另外的方法旁敲侧击试探出鼬的真话。
佐助一点点靠近目的地，属于柱间的木遁查克拉突然让他感受到一些同源的气息。佐助愈发屏息凝神，隐匿自身，很快发现一个白色黏土人模样的怪东西。那种同源的气息便是从那怪东西身上传出来的。
“是谁在那边？”白色黏土人冲着佐助的方向转过身，露出畸形的半张脸，全然不似活人，但却能够说话。
“是我啦，这里哪有人。”又一个白色的头颅自树干中冒出来。
细细感知，周围竟有四五处这样的存在。若非他对木遁查克拉极为熟悉，绝对不可能发现他们的位置。
佐助不知道他们到底是什么东西，但既然这里被如此严密警戒，就说明他来对了地方。
“刚才只有一只野猫都被你撵走了，无聊，无聊……”打破沉寂后的几个黏土人都开始不甘寂寞地发言，似乎已经忍耐到极限。
“对啊对啊，不然逗逗猫也好嘛。”
“他们到底还要多久。”
“我们要一直守着吗？”
此起彼伏的声音吸引去众守卫的一部分注意，佐助借机愈发小心地向石窟内潜去。
守卫的数量实在不少，但或许是佐助放出的木遁查克拉混淆视听，让对方以为他是同类，便一直未引起戒备。不知不觉竟真让他摸到石窟内部。
一个和那些聒噪嗓音不同的男声响起，佐助缓慢凑近，听见他说：“……宇智波佐助快过来了，走吧。”
“你说得太迟了，黑绝。人已经到了。”熟悉的声音骤然出现，让佐助心里的惊骇比听见自己的名字更甚。
此前在鼬的幻术空间中尚无这样真切的感受，眼下佐助听见的这个声音，竟当真和宇智波斑如出一辙。
“还不出来吗？佐助。”
一瞬间，佐助竟真以为是斑在唤他。
“从小躲猫猫就藏不住尾巴，现在竟然还是没有长进。”许是见佐助打定主意不主动露面，鼬转过石壁站到佐助身前。
鼬并没有像佐助认为的那样满脸病容，行动间也丝毫不见脚步迟缓，很难让人相信他身患重病。
但佐助知道这人有多能忍，也不敢断言对方的情况。
佐助没有失了方寸，他知道现在这两个人，一个鼬一个带土，都在演。
但也不是只有他们能演。
佐助用手梳梳这在蛇窟许久没有打理长长了许多的头发，提起笑容无视眼前的鼬径直向里走去。
“哥哥，真是好久不见了~”
洞窟内不甚明亮的烛火堪堪照亮几人的身影，那个带着面具的男人双手环胸，仅仅是站在那便让人不自觉回忆起宇智波斑那个杀神。
像，真的是太像了。
如果眼前这人把短发留长，相似度几乎能达到十分。
像到让人怀疑世上真有人能模仿到站姿都十足相仿的程度吗？
佐助眼底的熟悉与怀念不作假，让对面的面具男都不禁疑问：“你见过我？”
佐助垂下眼，收敛了笑意。
“还以为真有这样的奇事能叫我们兄弟相逢……”佐助食指抵着眉骨抚过眉尾，“你不是哥哥吧，虽然装得很像。”
面具男不曾回应，倒是鼬先阴沉着脸开口：“你是谁。”
“哇哦。”佐助抬抬眉毛，“真是可怕的表情。但是现在才开始关心弟弟的死活不觉得太迟了吗？”
“你不是佐助，你到底是谁！”或许的确是病痛让他失了判断，鼬目露狠厉径直上手扼住佐助的脖颈。
佐助轻咳一声，反倒满不在乎地笑起来：“哈哈哈，用力啊。杀了我，看看你的好弟弟还能不能回来，嗯？”
说着，佐助又把目光移到面具人的身上：“要装也不装得像一点，哥哥会眼看着我被别人如此对待还无动于衷吗？”
“这到底是怎么回事。”面具人终于上前一步，伸手制住鼬的动作，眼睛却是看向佐助，不错过他的任何一点反应，“泉奈。”