当秋日渐深，落叶飘满了京城的街道时，牧晋的队伍回到了皇城脚下。
临走前，金雪情和索丹留在了安恒县养伤，牧晋请了一位大夫照顾好二人，并给了他们一些盘缠和通关文牒，让二人康复后能够顺利回国。道别时，金雪情显得十分不舍，她的态度甚至让牧晋觉得有些奇怪，但还是礼貌地道了别。
这个美丽的异国少女对自己的心思，牧晋不是看不出，但是他内心却产生不了半点的动摇。在他心中，自己这一生唯一可以与之相爱相守的人，永远都不会再有第二个。即便如今他们已经分道扬镳，但有些内心认定的事情就像是一个既定的真理那样，无论时移世易，也永远不会改变。
左丘昊英亲自为牧晋和百名将士接风洗尘。尽管这只是一场小型的剿匪行动，但牧晋却在十分恶劣的条件下完成得出奇成功。这一点，连一个让牧晋意想不到的人也为之称赞。
“‘战场之事，不在兵者多寡、规模大小、耗时长短。而在于以最佳最小耗损的方式获得最大的成功，这一次，屯骑校尉牧晋首战告捷确实漂亮。’你猜，这是谁给你的评价？”
牧晋听左丘昊英这样说道，顿时双眼放光。
“难道……靖安侯也知道此此事？”
左丘昊英微笑着点头道：“收到捷报时我便立即转送了一份去罗乐关。师父很快便回了信，他说，你确实是一个可堪重用的猛将之才。”
大兴战神陆宁的称赞，对于任何一个大兴的将士而言都是远胜过任何千金赏赐加官进爵的荣誉，牧晋也不例外。一向沉稳的他也难免乐得嘴都合不拢，但紧跟着想到自己是在上级面前，随之又谦虚起来。
“那也及不上左丘将军您啊。我听以前靖安侯麾下调来的老兵说，你十岁就被陆宁将军看中，当做接班人来悉心培养，才有今日年纪轻轻的明威将军。那么小年纪就得大兴战神这般青眼，我想肯定不光是因为你是左丘氏遗孤，必然天赋也远超常人吧？”
左丘昊英对这样的恭维并没有什么反应，也不知是他听过太多已经免疫了，还是心理素质已经锻炼得足够宠辱不惊，让牧晋觉得自己好像一句话说出口飘到了空气里就散了那样。左丘昊英擦了擦佩剑，收好后才回答牧晋。
“其实我真正向陆将军拜师习武，是十二岁的事情了。”
牧晋顿时不解道：“时隔了两年？这是为何？”
左丘昊英显得有点不太想提及这件事，但看着牧晋疑惑的目光，还是开口道：“十岁那年师父陆宁就提出想收我为徒，我自己十分乐意，养父母也颇为高兴。可是没想到，就在临拜师之礼前，我突然生了一场大病，全身起疹。虽然不伤及性命，却不能见人，更不能轻易习武，一旦运动过度，病症便会加重。当时我父母找遍了名医，治疗后却也始终时好时坏，所有人都险些觉得我这下是废了。直到……”
话说到这里，左丘昊英的声音戛然而止。他的神情告诉牧晋，对左丘昊英而言，这是一段很痛苦的回忆。
“呃……就是说，一直到十二岁时你的病终于康复了，这才拜入陆宁将军门下，名正言顺习武从军？那也算好事多磨。如今我大兴的明威将军依然在这儿，迟了两年又能如何？”
牧晋接过话茬把这个话题引开，左丘昊英的脸色也和缓了下来。他与牧晋碰了下杯，便起身说道：“今晚我有些事要出去办，正好你回来了，军营里你就帮我守着吧。至于其他和你一起回京的兄弟，你就替我转达一下，给他们都放五日假。”
牧晋站起身行了一礼，以示接受命令。就在左丘昊英转身进入军帐帷幕后，走出来时已经不再是一身军装，而是换上了颇为贵气的绸缎便服时，牧晋惊得差点把酒水喷出来。
“左丘……将军，您这是要去哪儿？为何这样一身打扮？”
左丘昊英用平日拍打铠甲的姿势掸了掸衣袖和衣摆，自己显然也十分不适应这样的装束。
“有人发请柬相邀赴宴，我总不能穿着军装去应酬吧。”
一听这话，牧晋更是惊讶。
“左丘将军……据我所知您除了和军中战友外，几乎从不与人应酬吧？什么人物把您也请动了？”
左丘昊英面不改色地答道：“应荣，彭泽商会的会长。”
牧晋这下彻底哑口无言了，脑海中飘过无数个“人心易变”“利欲熏心”“军商勾结”之类的恶劣词汇，直到左丘昊英的话打断了他的胡乱联想。
“前几日有份密报随着那封应荣的请柬一同寄来，说是有和煜亲王相关的要事，约我于应荣的宴会中伺机私下详谈。虽然不可尽信，但是去走一趟也并无坏处。假如真能收到什么有利的情报，于我们皆有大益。”
煜亲王三字像是一根针刺激到了牧晋，让他很快缓过神来。
“这靠谱吗？那封密报是何人所写，您可有数？”
左丘昊英想了想，摇头道：“我不想提前做过多的猜测，一旦判断错误会造成一些不必要的麻烦。应荣邀请的都是京城内有名有姓的达官显贵，就算是场鸿门宴，我也有办法脱身。”
这倒是没有说大话，牧晋是亲身感受过左丘昊英的武艺身手的。除非陆宁突然出现再年轻二十岁，否则恐怕能困住左丘昊英的人还没生出来。
“不过话虽这么说，明威将军，您还是提前留好后手。不怕一万就怕万一，谁知道会有什么突发状况？”
左丘昊英想了想，觉得牧晋所说不无道理。
“也好，我将地址留给你。假如到了今晚子时我还未回来，你便带人来看看情况。不过牧晋你记住，这毕竟是皇城脚下，不是一般地方。无论发生何事，切莫冲动行事。”
牧晋笑着对左丘昊英举了一下酒杯。
“行，属下遵命。”