而蔺子桑，她脸上流着泪，心头却是宽的。
月升月落，又是一夜。
小虎一早就在院子里转悠，等芳意与芳然起来时，正好将她们堵了个正着。芳意与芳然见还没全亮透的天色里，一只黄澄澄的老虎威风凛凛的坐在院子里头，锃亮的大眼珠子一错不错的看着她们姐妹两人，吓得她们的脚步停在原地不敢动弹。
子兰跟在她们后头从屋里出来，见她们这般模样，不由得轻声骂了一句，“都多少天了，有什么怕的？它又不咬人！”
这会儿是不咬人，可谁知道以后会不会咬人啊。她们是奴籍，就算被咬了吃了，还能怎么着，没人能给她们做主。两人哆哆嗦嗦的在小虎的注视下挪去厨房。
没一会儿，后门处就有人敲门。换到新院子以后，阮朗也就跟着住了进来，另还多了两个卫兵看家护院。外头敲门的是送肉的甘勇，每日放羊前，他就亲自挑出今日要杀的羊，等送去屠夫那里杀了，再亲自送去城里各处。主要是新鲜饭馆一类的地方，每日早上新杀了羊肉牛肉都是人送过去的。因着是整只，也算是大生意，否则倒也是自取。
这处院子甘勇是极愿意过来的，递肉的时候，他往门缝里好好瞧了瞧，没看见蔺子桑的身影，甘勇显然的露出点失望的神色。
一只羊，就剩一只后腿，其他的都给小虎吃。小虎吃起东西来算是斯文，一只羊吃上个半个时辰，剩一堆骨头自然有人来捡。它则轻松自在的蹲在主屋门口，等着里头的人出来。
通常到了这个时候，天色已然大亮。司元与司信泓前后脚去军营与书院，蔺子桑也就要去绣馆了。
一见到蔺子桑从屋里出来，小虎立刻起身迎上前去。
蔺子桑伸手摸摸它毛茸茸的大脑袋，将它从偏门带出去，在人少的地方溜了半圈以后，才将它带去军营的校场里，放到司元身边看顾着。
城外头虽然加紧了巡防，却也不见得全安全。小虎近来少有出城的时候，心里难免憋闷。好在校场里头地方宽敞，它转转跑跑也能走得开。
达朗的第二批货已经完成的只剩下最后一点儿收尾的工作。他原先说好来收货的伙计果然带了不少样布来。蔺子桑与女工们一起商量，最后挑出十几种花色，每种定了十几匹。
这样一定，蔺子桑手上活络的银钱剩下的就不多了。不过好在剩下的一个多月里绣馆要赶制的衣物不断，银钱很快就能慢慢的收回来。
因着时宜，原先那一条做出新花样被人看上当成样衣，无论如何就有一两银子的规矩又要换了。第一次先不去管，后头的则一律改成了按着订单大小来算，百件以上的才有一两银子，百件一下的又要分成几个档细算了。
最初规整贝叶城时创立的几十人一队的规矩还在，只不过到如今更加分的仔细了些，每一队又有自己的特点。例如甘老汉带的那一队，如今主要都是牛羊猪这些肉禽，又有开荒种田多的，也有一块凑钱在主街上做小生意的，总之各有各的门路。
甘勇提着一篮子肉在主街上走，街两边已经都摆出了东西，林林总总的什么都有。街角的糕点铺子里新制了糕点，一阵一阵甜腻的香味从里头传出来，直往人的心头钻。天气热起来，瓜果更多了，贝叶城的天气产出的瓜果个个甜脆，看着就水灵灵的。甘勇摸了摸自个儿荷包里的几个铜板，想着回家时要买一只瓜吃。
剩下要送的都是些散户，原本都是他们自个儿到屠夫那儿去取得。就这么一家屠宰的地方，全城人的肉都要在这儿买，甘勇只管卖肉，并不想其他。可甘勇自从被甘老汉骂了一回不知变通后，也回过味儿来。如今买肉买的多的是什么人？那都是些达官贵人，这些人要买肉，真让人自个儿来取就是傻的！这眼巴巴送过去长脸的机会谁不想要？
甘勇饶过一个街角，看着渐渐繁盛起来的阳光，加快了自己的步伐。
大风卷着热浪，将马车上的旗帜吹成直愣愣的一道墙，重复着沉闷的啪啪响声。赶了近一个月的路程，周平的神形皆是狼狈不堪。不过，也终于传来好消息，预计今天之内能到达贝叶城。
马蹄子落在干燥的土地上，反复踩踏扬起了满天的沙尘。周平在车里打瞌睡，是被猛地停下来的马车给颠醒的。
“怎么了？”他翻倒在马车里头，下巴在小几上磕了下，还差点咬到舌头，样子十分狼狈。他又想起北边素来不安稳，莫不是遇见了流寇？
周平一边问一边掀开木窗往外看，瞧见几个骑在高头大马上的士兵，正神色沉稳的与他们领头的武将说话。
“大人，是贝叶城里的守兵，无碍。”
是大齐的士兵，周平将心里的担忧收了回去。他在马车里镇定的坐了一会儿，忽而又觉出一点儿不对劲来。周平将车窗掀起一点缝隙往外瞧，看见那几个贝叶城的卫兵身后有几个矮楼，楼有两层，一东一西，上头密不透风，只留下数圈规整的小孔，小孔里无一不露出锐利的箭头来。
眼睛能看见的地方只有两个卫兵，然而那楼上少不了也有几个，这一处小关口看着不起眼，真打起来却能弄死不少敌对的人。周平一边赞叹防守的严密，一边又暗暗生疑，贝叶城一处小地方，怎么要弄的如此戒备森严？莫不是皇帝的担心其实是有其缘故的？
周平带着心里的疑惑，重新踏上行程，这一回因为已经知晓贝叶城就在不远处，也就没有那么急了。他悠悠闲闲的摸出书来看，准备再行约莫半个时辰就可以到达贝叶城里。却不想这一走又是小半天。虽然马车行车的确大大减慢，众人却也没有想到司元会在距离主城如此之远的地方设置关卡。
车队还未走远，一处矮楼里就飞出一只信鸽，飞快的越过车队，往城里去了。
周平的心头的疑窦一重多过一重，这时候才开始渐渐担心起自己是不是真的卷入了难收的境地里头。
等贝叶城的三个字落在他的眼里时，周平又将视线低下去，看向了那城墙外头不多远的地方正在放牧的青年。牛羊吃草吃的很壮，却十分听话的随着那青年的小木条来回走动。
贝叶城的城门越来越近，城外并没有守兵。而城楼上的人见到有马车进来，也没有开口询问，而是径直放人进去了。
宋白坐在车队的最后一辆马车上，也有些不敢相信自己已经到了贝叶城门口。他起起伏伏到了现在，全都是因为蔺子桑连带搭着司元的缘故。蔺子桑在时，他利用她得了上头的青眼。又在蔺子桑离开以后失去了利用价值。宋白不甘心，可不甘心也没有别的法子，如今他能被牵连弄来这贝叶城，也依旧是从前的原因。
上头要他用一个普通人的身份接近蔺子桑，到了还是为了后头的司元。
蔺子桑离开几个月，他虽然常常想起她，但记忆里蔺子桑的模样却有些模糊起来。宋白坐在摇摇晃晃的马车上面，这一路也吃了不少苦头，临了到了贝叶城里，一直以来的忐忑反倒是平静了下来。
反正都已经到了这里，往后如何便不是他自己一个人能决断的了。
周平从马车上跳下来，撑开自己宽大的衣袖抖了抖上头的飞尘。他注意到从自己一下马车开始，周遭就有不少好奇注视的目光。而周平在这贝叶城里最关系的，也莫过于普通百姓的生活境遇如何。无须任何场面上的套词套话，这是只消一眼就能看出来的事情。他是以转过身，没先去看贝叶城里迎接他的官员，而是将目光投远，从主街的尽头一路看过来。
这个时间，恰好是一日收工前的最后时刻。街拐角的糕点铺子门前有些人再等，带点糕点回去哄哄老婆孩子，一路看来，杂货铺、铁匠铺、客栈、饭馆都经营的有声有色。如今固然是比不上京都之类的大城，然而从从前的模样转变成如今的现状，却也十分不容易。周平心下又叹又敬，正要收回目光，又看见街道的另一边转过来一队卫兵，俱是带着真刀真枪，模样有些骇人。
“这是……”他指了指那些卫兵，问向一边贝叶城里过来接待的官员。
隋归唐站在周平身旁，见他看向那些卫兵，又主动发问，便道，“这是巡逻的卫兵，在宵禁前后出动。”
宵禁前后？那不就是一整天么。周平对这一点并不太赞同，“贝叶城到底是一处百姓生活安家的地方，并不是行军打仗之地，司将军治理贝叶城的时候，还是过于将军营里的风气带过来了。”
隋归唐没有接话，只扬了扬衣袖，往前一步为周平引路，“周大人，往这边走，你一路舟车劳顿，先去歇息一会儿为好。”
这一段行程的波折的确让周平浑身上下骨头不是骨头，筋肉不是筋肉的，他点点头，又嘱咐随行的丫头小厮仔细着带来的东西，这才与隋归唐一块儿走了。
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