皇帝知道这件事情以后，当即是要摇头的。贤妃有孕的事情，怜妃已经与他有些不高兴了，他暗自自责自己的疏忽，又有心补偿怜妃，奈何太后那边，中堂那边都是要交代的地方，场面上的功夫皇帝不得不做足了。等太后告诉皇帝这事情是怜妃亲自提出来的以后，皇帝没先答应，反而是急匆匆的往广郁宫去了。
太后在后头气的要骂人，手上捏着的茶杯就摔在皇帝的后脚跟了，皇帝看都没回头看一眼。
“怜儿，”广郁宫的正门才映入眼帘，皇帝就忍不住一边快走一边喊了怜妃的名字。一旁的宫人跟的吃力，额角细细的汗珠子滚落下来也来不及伸手去擦一擦。
怜妃有预料皇帝要来，这会儿正端端坐在架子前头绣花，这架势更是把皇帝给惊住了。
“陛下，”她笑弯了眼睛，将那副绣了一般的百子图露给皇帝看，“给贤妃的，好看吗？”
皇帝连连点头，“好看，怜儿亲自做的，自然是好看极了的”他心里急的火烧火燎，上前扶起怜妃，“怜儿，母亲同我说了选秀的事情，这事情真的是你的意思？”
“那是自然，”怜妃放下手里的针线，面上的神色看不出什么异样，只唇瓣微微撅起，“前些天，陛下都没怎么过来，妾身一个人想的多了，觉得选秀是好的，以前是我不太懂事呢。”
她这话里有些自责的意思，然而委屈却也掩饰不去，像是惯常得宠的孩子忽然失去了庇佑一般的无助与软弱。皇帝放在心尖上的人，只惯于看怜妃跋扈，哪里能见她如此，当即就将人揽进怀里，连连亲了两下，“阿怜，是我疏失了，母后那里我去说，选秀的事情，你不必放在心上。”
“不成的，”怜妃主动环住皇帝的腰，与他抱在一块儿，“陛下要是为妾身去说，太后定然是知道您是为了谁，到时候不会说您什么，只会更不喜欢妾身呢，”
皇帝实在不知道怎么爱怜怀里的美人儿才是，只能更用力的抱住了怜妃。
怜妃又道，“陛下有子有女，往后承欢膝下必然欢喜，可妾身是孤零零的一个人。”
这下皇帝的心都要碎了，他抱着怜妃，无奈又心疼的亲吻她的脸颊，唇瓣，含糊又温柔的道，“今晚我留在这儿，嗯？”
太后两年前就赐了怜妃绝育的药，这一点皇帝是知道的，因此对于怜妃的话更觉心疼。恨不得将自己有的都补偿了她的空缺。
怜妃欲拒还迎，“随陛下的意思……”
这样讨巧好听的话，怜妃对付起皇帝来，一套又是一套，几乎是信手拈来。诚然太后私底下让人给怜妃喂了绝育药，然而她无法生育是早就注定的事情。从前在漠北那样的境遇里头，她早就自己狠下心来吃了断子的药，这一点她不后悔。
至于皇帝大张旗鼓要选修的事情，没多少天就正式传了出去。但凡年纪满14岁的良家女孩儿，都要一个个的从形容样貌与举止上开始甄选，选中了的，无论出身，一律送进宫去。不仅是京都，整个大齐都是如此。
整个大齐，当然也包括贝叶城。
然而在信使传信到贝叶城之前，这里却还有好一段平静日子要过呢。
周平觉得自己在贝叶城的经历十分矛盾。来前他被隐约告知司元的骄横与野蛮，这与他记忆相悖，自然不愿意马上相信。然而到了贝叶城外头，那重重关卡，进城以后的重兵巡逻又让他心生疑窦。与司元的交谈之中，司元的表现与言行断然不像是个只会舞刀弄剑的武将。可以说既没有文官的过分酸腐，又没有武将的过分粗蛮。
他并不十分清楚贝叶城从前的境遇，可从司元的嘴里叙述起来，如今的贝叶与从前的贝叶已经是一个天一个地了。
周平虽然采信了司元的说辞，然而心里却也隐隐的偏向了他。
他心里略感抒怀，又饮了不少酒水，等离宴时已经摇摇晃晃要人扶了。
周平微微眯着眼睛从台阶上慢步而下，忽然瞧见月光下一旁的走廊尽头站着两个女子。两个女子听闻人声，正转回头往这边看，两人的目光恰与周平撞在一处，随即让他惊为天人。
蔺子桑身着一件暗粉色的广袖长裙，头发是方才重新梳过的，随意挽起一切，剩下的大半洋洋洒洒的披散在腰间，她的五官本就带着一抹艳色，因而这般刻意自然，便降了艳色，转而多了纯然的青涩。而阿锦则完全不同，她虽只着了一身素色的襦裙，却因为发髻精致，妆容细润而与众不同。
两人回头时神色自然，有讶异，却不见半点无措。
“这倒像是将军府的样子了。”周平喃喃道，心里自然的将蔺子桑与阿锦都当作了司元房里的女人，“天资艳绝，普天之下恐怕也难找出第三个人了。”
“都说是个刚正不阿的，我道是个什么人呢，原来不过也是个酒鬼。”阿锦转回头，轻声地嗤笑道。
蔺子桑扯了扯她的衣袖，“夜深了，咱们回去吧。”
“我回去轻松的很，”阿锦指了指瓦背，“从那上面走，左右不过是几步路。”
蔺子桑笑了，“那便随你了。”
夜深，蔺子桑躺在床里，等到迷迷糊糊要睡着之际，才等到司元回来。
“没睡着？”司元解开外衣随意放在一边，弯下腰欲亲吻蔺子桑，却被她笑着躲开了。
“有酒气，”她穿着薄薄的里衣，躲闪的动作间露出了细润的肩头。蔺子桑仿佛半点也不自知，只顺着这个动作坐直了身子，道，“我记得好像有解酒药。”
她一边说一边要下床。
司元随手抱起她，将她放回床里头，自己随即也卧了上去，笑道，“已经漱了好几次口，又喝了蜂蜜水，你的鼻子倒是尖，”
“那个周大人，我从前似乎也听过他呢。”蔺子桑环抱住司元，自己随意找了个位置窝好，漫不经心的道，“只是从不知道他的官职如此之高？”
司元还是忍不住在她的额头上亲了两下，对于蔺子桑的问题并没有避讳的意思，“官职这东西，或高或低不过都是一句话的事情，并不值得深究，这个节骨眼上，京都会派人过来也并不是很稀奇的事情。”
他修长的手指有一下没一下的从蔺子桑的发间穿过，酥酥麻麻的舒服的她几乎就要打瞌睡。
“我今天倒是瞧见了你的一个老熟人，”司元沉默了一会儿，忽然又道。
“老熟人？”蔺子桑睁开原本已经闭的差不多的眼睛，脸上的疑惑不加掩饰，“我没有什么老熟人呀，”
“好像是叫宋白吧？”司元手上的动作停在了蔺子桑的腰上，他低下头看她，“我记着，你的卖身契不就是他偷出去的？”
“啊，他竟然来了这里？”蔺子桑的瞌睡虫一下就跑开了，“这个我倒是没有想到的，他与周平一块来的？”
“今儿个瞧着应该是的，看来他也算是个有些法子的，”司元不知为什么，笑了起来。
宋白这样探子身份的人，现在的贝叶城里倘若人找找起来，总也有不少的，他并没有多少特别。
蔺子桑支起自己的脑袋，歪着头看向司元，她的眼睛微微的眯起，带着笑意，“你不喜欢他吗？”
司元的指尖从她的脸颊细细的摩挲过去，反问道，“怎么，桑桑觉得我该喜欢他？”
“这倒是不用的，他左右是无关紧要的旁人，只不过我想，他既然千里迢迢的来了，总是要见一见的，”蔺子桑笑着握住司元的手指尖，声音清丽又撩人，一下下像是在他心尖上轻巧的搔动。
司元的声音终于忍不住在蔺子桑的唇间低下去，“你有分寸，自行安排便是了。”
要见却也不用刻意见，宋白自己有心思，自然会来找她。
周平到达的第二天，竟难得下了一场雨。虽然只有小半天，然而豆大的雨点子却是贝叶城十余年难以的见的。冰凉的雨点浇熄了这北地炙热已久的盛夏高温，中午的时光也终于不再那么难熬起来。