阿不思·邓布利多在霍格沃茨城堡的保护咒边缘等待着。
学生们上个星期就离校了，现在城堡里空空荡荡的，只剩下几位留校避暑的教授，还有暗地里数不清的幽灵和家养小精灵，他们留在城堡的魔法里不能离开。
邓布利多知道，这是他留在霍格沃茨的最后一年了。这几年霍格沃茨发生了太多的事情，太多的伤亡，太多的质疑，太多人指责邓布利多德不配位。如果不及时急流勇退，也许明年他就会被校董和学生家长联名开除。
邓布利多给了自己一个夏天去准备，把许多私人物品搬到戈德里克山谷的故居。米勒娃·麦格将接替他的位置，新的黑魔法防御术教授西弗勒斯·斯内普将担任副校长的职位。
邓布利多想着，他会想念这伟大的学校，想念她神圣的大厅，想念那些能叫出名字的肖像，想念许许多多的幽灵们，想念藏在学校里的永远无法解开的秘密。他与霍格沃茨的友谊延绵了几十年，看着年轻的学生们把活力带入古老的城堡，看着年轻人学习长大，看着他们寻找友谊和纽带。
不过现在，对于一个老人来说，是时候找到他的安宁了。
“校长。”
阿不思抬头望了望高耸如云的天文塔，转过身来。
西弗勒斯走了过来，黑色的眼睛里依然毫无情绪。
阿不思迎着他的目光，放开了自己的大脑，将脑中的想法以摄神取念大师的技巧暴露给另一个大师。
阴沉的男巫苦笑了一声作为回应。
“所以我们就要到水里去。”
————
邓布利多搜遍了那所老孤儿院，在汤姆·里德尔童年生活的地方逗留，重温过去的采访和记忆，试图深入挖掘一个反社会儿童在成长过程中的内心世界。他在冥想盆里度过了无数个小时，筛选任何可能被视为重要的地方，或任何可能重要的物品，可能在伏地魔心里超乎寻常的重要。
最后，邓布利多找到了一些东西。
曾经孤儿院组织过一次简单的海边旅行，年幼的汤姆·里德尔和两个麻瓜孩子之间发生了一件特别的意外，给两个麻瓜留下了终身的伤痕。
孤儿院的院长科尔夫人告诉邓布利多，那次旅行之后，那两个孩子像是完全变了个人，变得安静不敢说话，还极度害怕里德尔，也从不提及在海边究竟发生了什么，但他们的举动足以讲述他们身上发生的可怕的故事。
邓布利多回到那个海边，发现了一个山洞，感觉到散发出的力量。除了魔法，没有其他的办法能到达那里，悬崖高耸，海浪汹涌，乘船渡过十分危险。
邓布利多只能猜测里德尔在那里做了什么，也许是幻影显形，如果当时的他和在霍格沃茨时一样魔力强大的话，他完全可以一个人带两个孩子去山洞里，这样就会把他们吓得半死。
但是里德尔不会仅仅满足于吓唬他们。
阿不思怀疑这是他第一次折磨别人的地方，倘若果真如此，那么对于里德尔来说，这就会是一个有着美好回忆和重要地位的地方，也许黑魔王会在那里隐藏他的一部分灵魂。
“在这里？”西弗勒斯冷笑了一声，魔杖的光照射在他们面前，照亮了石门。“我没有看出有保护咒。”
“小心陷阱。”阿不思知道他不能一个人来，所以带了一个既了解汤姆的个人风格，又喜欢黑魔法的人。“肯定会有陷阱。”
阿不思能感觉到山洞里邪恶的力量，就像一只蜘蛛静静地等待着飞蛾扑来，越扑越近，直到一切太迟。
阿不思举起魔杖，大步走进黑暗中。
————
西弗勒斯认出了洞口上的咒语，阿不思晚了一秒钟，也认出了它。
这是一个简单的魔法，大概是里德尔毕业后几个星期才完成的魔法作品，那时他还没有学会更多的黑魔法。
阿不思变出一把小刀，割开手掌，把血抹在门上。
付出代价之后，门就向他们打开了。
洞里，一片黑色的大湖在等待着，洞窟里回响着水滴落下的声音，一滴一滴落入水底。
寂静无声，安然不动，如同张开的蜘蛛网。
“阴尸。”西弗勒斯看着湖水说道，“我能识别出他们的恶臭，他拼命想让人远离中间的那个岛。”
湖中间的小岛其实更像一块岩石的碎片，岛中央一个石盆发出魔法的绿光。
魂器就在那里，被魔法保护。
阿不思扬起眉毛。“可是，我看不出有什么防护能阻止我们轻易飘浮过去，尽管这里有反幻影移形咒的保护。也许里德尔从来没有想过会有真正有能力的的人发现这个隐藏的地方。”
西弗勒斯皱起眉头，再次举起魔杖。“无论如何，我们要远离水面。”
他们不需要进一步谈论这件事了，咒语让他们漂浮起来，从黑暗洞穴的高处接近小岛。在水下，苍白的尸体不时闪烁出柔和的磷光。
阿不思望着盆中水底的斯莱特林挂坠盒，银色的外壳在绿色的水面下闪闪发光。
西弗勒斯惊讶地望着那绿色的东西。“绝望之酒。对我来说这有点困难，我从来没有制备过它，这是黑魔王自己的发明，用来折磨人，我从没能弄明白它是如何酿造的。”
阿不思皱起了眉头。“有什么办法可以让它消失吗？”
西弗勒斯亮起魔杖，但只试了几次无声咒，他就把魔杖放下了。
“就像我猜想的那样，没有办法。只有活生生的人才能把它喝掉，而且需要喝掉足够的量才行，那就意味着我们得有一个人来喝。”前食死徒的脸色在昏暗的光下显得格外苍白，“它带来的并非毫无理由的绝望。首先是疼痛，随后削弱人的心智，勾起与绝望和内疚有关的痛苦记忆，然后引发巨大的渴望，让人愿意做任何事、说任何话来平息这种绝望。这让审讯更容易，虽然不那么……激烈。”
说到最后一部分时，他看了校长一眼，目光里充满歉意，然后继续说下去。“考虑到湖里的阴尸，这应该是最后一个陷阱。如果这里的保护咒语禁止魔法变出水来，毒药带来的极度的干渴会让人绝望地触碰湖里的水。”
邓布利多打量着绿色的药水。“那么，如果我喝了它，你就可以……”
西弗勒斯眨了眨眼睛，然后皱起了眉头。“当然不是！这可能会毁掉最后一份样本。”他抱起双臂，“我想在实验室里研究它，这是一种不能被消失或变形的药剂，它有着任何其他药剂都没有的异常现象，我曾无数次试图重现这个谜题。”
狡猾的斯莱特林转身面对高高岩石的底座，眯起眼睛盯着上面的石盆。
然后，他的嘴唇抽动着，露出一个阴沉的微笑。
“我们只要把石盆的底座挖空，把整个石头带出这个荒凉的洞穴就行了。我可以在霍格沃茨研究它，然后设法去掉它，拿到你要的那个东西。”
阿不思停了一会儿，把一只起皱的手搭在教授的肩膀上。
“我的孩子，这就是为什么我会需要斯莱特林的员工。”