胡太医并非在故意卖弄，也不是用什么缓兵之计，他确实看到过这样一本医书，只不过，是在他刚入行的时候，从师傅那一柜子破得不能再破的书册中翻到的。 这柜子书师傅倒是全部传给了他，只是年长月久，他早已不记得那本书现在放在何处，早就被他扔掉了也未可知。 所以，胡太医并未对章生一许下任何虚无缥缈的承诺，只说自己尽力一试，一则那本书不一定能找得到，二则，即便找到了书册，病症解法也未必对路。 但凡有一成的把我，章生一当然也是愿意一试的，一成在他心里便是十成，不，是千成万成，是朗朗乾坤阔阔前路。但在胡太医心里，这一成就是一成，若是再减去医者对病患的一点仁心，或许连半成都达不到。 可是这半成的把握却偏偏被胡太医寻到了，那本书就压在箱子底下，好端端的，一页都不少。 书上记录的解法也并不复杂，虽然入药的几味材料是稀罕难寻了些，但胡太医相信，对于一出手便是十只雪莲的那个人来说，找到这些也不是什么难事。 只是，此种名为“鸟爪症”的病因，却甚是稀奇。 书中记载，那名患此症的女婴出生时便脚双足似鸟，长有四趾，甲若尖钩，覆有鳞片。除此之外，那女婴还有一样异于常人之处，她肚腹上竟有一张人脸，有眼有鼻，竟是一个尚未发育完全的男胎模样，甚是可怖。 世人皆说，女婴的母亲怀的是双生子，可因家中贫困，吃不饱饭，所以腹中的女胎便将男胎当成食物，吃掉了。也正因为她吞食了自己的手足，所以才长出了那样一对鸟爪。 “戕害手足，”胡太医看着书上那几个模糊的小字，对着蜡烛发了一会子呆，鼻中发出一声冷哼，“哎，就算他也谋害了自己的手足，又和我有什么相干？收人钱财，忠人之事，此乃天经地义，其他的，又岂是我一介布衣能管得了的。”
于是在第二次去见那个人的时候，胡太医便将书中记载之事如实说了，只是，他只字未提女婴得病的原因，只将配药需要的材料，以及炼制药材需要的步骤和时间告诉了那个他从未见识过真容的人。 “只要配出药，内服外用，此病就可痊愈？”
床上的人太激动了，身子朝前一凑，脸的轮廓便从幔帐上凸显出来，虽看不清五官，但胡太医却能感受到他满脸的横肉和狰狞，绝非善类。 胡太医喉咙一紧，脑海中忽然浮现出“戕害手足”四个字，口中便不自觉倒抽了一口冷气。 “若书中记载不假，在下倒是有几分把握。”
他垂下眼睛，掩饰住心中的惶恐。 那人似乎觉察出了什么，身子朝后一挫，重新隐回到幔帐的暗影下，清了清嗓子，两手抱拳，“太医需要的东西，我会准备好，这炼药的事情，就劳烦您了。”
药材很快便被送到了胡太医家中，炼药的事情倒也进行得顺利，只是午夜梦回，他时常会想起那个坐在床上的人影，他隐藏在幔帐后面的笑容，就像一味慢性的毒药，初时品不出滋味，时间久了，却能一点点渗入骨髓，让人的心窝都跟着干辣辣地疼。 不过事情进展到了这一步，胡太医已经没有了退路，那人现在已经不像以前那般淡定，而是派了人守在胡太医家门前，名为打听进展，实为监视看守，生怕到了最关键的一刻出了什么岔子。 所幸，他的病症是一天天地减轻了，鳞片逐渐褪去，露出下面新长出来的红肉，指甲也变得短圆，不再尖锐得吓人。最神奇的是，他 多长了一根小脚趾出来，刚开始像个小小的肉瘤，后来便长长了，前端还长出了一片指甲。 那人自是欣喜万分，又给胡太医送来了几箱金元宝，胡太医收下了，心中却早已没了初时的惊喜，他现在只想快点将那人治愈好，全身而退，再也不与他有半分瓜葛。 这天，天气晴好，胡太医心情也是大好，他揣上两只瓷瓶，和往常一样蒙上双眼，坐上了守在门外的小轿。 这是他最后一次为那人诊治，按照医书上的步骤，完成这最后一步，再休养几日，那怪病便可以痊愈了。只是胡太医怎么也不会料到，这是他此生最后一次坐诊，而那几箱金元宝，他将永远也没有机会将它们花出去了。 *** 鳞片几乎已经完全消退了，只留下一些花瓣形状淡青色的印子，不仔细看，还以为是娘肚子里带出来的胎记。可是还是疼的，尤其是午夜时分，这疼痛便愈发明显，虽没以前那般痛彻骨髓，却依然能激起他深藏在心底的噩梦。 “生一，你看，这瓷瓶烧得好不好？”
前面那个身形瘦小的人便是他永远不想回忆起来的噩梦，那人手中握着一只美人瓶，冲章生一慢悠悠转过身子来。 章生一在梦中发出一声惊叫，因为那张熟悉的脸上布满了密密麻麻的裂缝，连眼珠子都裂成了几瓣，像是被无数瓷块拼凑出来的一般。 “老爷，老爷？胡太医来了。”
燕生的声音从幔帐外面传来，章生一猛地睁开眼睛，盯着漆黑的帐顶发了好一会子呆，才终于从噩梦中彻底清醒。 “知道了，”他坐起身，看到燕生出去叫胡太医进来，才擦拭了一把额上的冷汗，颤声笑道，“不会再有下次了，兄长，我这病好了，你就再也不会缠着我了。”
话落，胡太医已经随着燕生进来了，轻车熟路地在早已准备好的一张小凳上坐下后，轻声道，“最后一次了，这次，我要将长出来的皮肤用刮刀全数刮下，老爷可否能忍得住疼？”
“都已经长出新肉了，为何要还要剔肉？”
燕生没忍住插了一句嘴。 “破釜沉舟，方得始终，小小女婴都能承受的苦，老爷你不会忍不了吧？”
胡太医没有抬头，只淡淡说出这句话来。 “当然能忍，”幔帐中人语气中带着浅浅的笑意，“先生尽管动手便是。”