云端之上，一架造型别致的飞机从理想城边缘的机场起飞，朝着河谷行省的方向飞去。
它有着两对机翼，总共四座引擎，两前两后，对称分布在机身四个角，向着后方喷射着淡蓝色的等离子体羽流。
这架运输机算是“虎鲸”运输机的民用改进型，加长了机身，增大了货舱容量，同时增加了一对等离子体引擎。
由于是民用，“虎鲸”这个带有攻击性的名字，也变成了相对更为温和的“蓝鲸”。
从外观上看，这飞机就像是四发倾转旋翼机的进阶版，由结构更轻便、功率更稳定、受气流影响更小的等离子体引擎取代了传统的螺旋桨。
和虎鲸运输机一样，它能够在水平飞行模式与垂直飞行模式之间切换，甚至还能做出虎鲸运输机做不出来的“侧向平移”机动。
就像四旋翼无人机那样。
只不过飞机上的乘客在体验过之后多半会骂娘。
该飞机由银翼集团子公司完成设计，超过上百家公司共同参与生产，目前只完成了一架，已经投入到了从云间行省到河谷行省的航班。
开拓者号的事迹在一定程度上影响了理想城当下的主流思潮，吴昌年在理事会上提出的“影响力扩张”议案得以顺利通过。
未来企业不只是经营云间行省这一亩三分地，还将把视野投射到云间行省之外，与各地的幸存者聚居地共同探索未来的道路。
他们不会回到战后重建委员会时代，像“生产部”的前辈们一样无条件供养那些幸存者聚居地，但也不会像此刻之前的过去一样将那些聚居地视作不存在的空气。
联盟的诞生已经证明，废土客们也并非全都是无药可救的麻烦。
而这条通往河谷行省的航班便是吴昌年提交议案的产物之一。
那天他在新闻发布会上的讲话鼓舞了不少人，也正是因此，这趟首飞航班的机票几乎是刚一挂出去就秒空了。
如果不是李淑月帮忙通过如月集团买到了商务出行预留机票，“牛马小队”四人恐怕得在理想城多待上一段时间了……
“靠！今天运气不好！”
看着方长亮出在桌子上的牌。夜十一脸晦气地靠在了椅子上。
机舱内总共有二百四十個座位，乘客活动的区域除了前后两个舱段之外，还有一个带吧台的娱乐室，可以让仿生人服务员提供饮品。
在飞机降落之前，乘客可以下座位随意走动，不过遇到紧急情况的话，需要听从机长的安排回到座位上，或者就近在安全座椅上入座。
为了打发无聊的通勤时间，四人在方长的提议下，坐在娱乐室的桌子前玩起了二十一点。
看着一脸难受的夜十，方长淡淡笑了笑。
“你的牌都已经写在脸上了，想赢你不是太简单了。”
“可是——”
“你想说，你的表情其实是装出来的对吗？”
看穿了他想说什么，方长面带笑容地继续说道，“但你有没有考虑过，刻意的伪装本身就已经暴露了你的意图。”
“哎，不玩了不玩了……这逼心眼太多了！”夜十叹气一声推开了椅子，“咱还是玩斗地主吧。”
他本以为感知属性能帮他在牌桌上大杀四方，结果也就欺负一下不太懂21点规则的老白，对上方长一次都没赢过。
看着放弃了的夜十，方长笑着说道。
“如果你不善于伪装自己的情绪，可以学学狂风……那种面瘫比较难对付，尤其是他数学很强。”
狂风轻轻咳嗽了一声。
“面瘫不至于吧……只是这种东西输赢无所谓，而且有规律可循，拿到坏牌好牌我都没什么好惊讶的。”
夜十忽然抬起了头。
“说起来我其实一直都挺好奇。”
早早输光了全部点数的老白笑着道。
“好奇什么？”
夜十瞟了狂风一眼。
“你们说像狂风老兄这样搞物理的大佬为什么也会打游戏。”
方长笑着说道。
“这有啥好奇怪的，谁还没个爱好了。”
狂风轻轻咳嗽了一声。
“……谈不上大佬，我只是对我感兴趣的东西比较感兴趣罢了。”
夜十闻言忍不住吐槽道。
“听君一席话，胜似一席话。”
方长饶有兴趣地看着狂风。
“说起来，你研究的课题到底是什么来着？”
他最近也学了点人工智能方面的知识，虽然只是看了概论的部分。
他不是很懂大学的物理教授们都在研究些什么，但如果狂风老兄研究的领域恰好和算法有关，正好可以聊聊自己在游戏中的发现。
狂风想一会儿，忽然岔开了话题。
“话说咱们不是说好了在游戏里不聊现实的吗？”
听到这句话，夜十顿时忍不住喷了。
“靠！咱都认识多少年了还来这套！改天去金陵日你。”
狂风莞尔说道。
“可以啊，你来了带你逛逛。”
方长斜了夜十一眼。
“……别听这小子口嗨，他前年就嚷嚷要来沪上找我玩，这都从高中生变成大学生了也没见到他人。”
鸽了那么久，夜十也觉得有些不好意思，挠了挠后脑勺解释道。
“嘿嘿……我这不是想等个机会一起聚聚嘛，到时候拉上老白和狂风一起去，人多一点也好玩些，光我一个人去有什么意思。”
方长翻了个白眼。
“得了，游戏里见算了。”
说起来……
其实还有个人。
当初也说过要去沪上找他玩来着。
方长不禁想起了某个玩吃鸡贼菜的家伙。
他死活也没想明白，那个做销售的家伙怎么跑去做游戏了。
之前也没见过他表现出这方面的想法啊……
就在四人正闲聊着的时候，距离娱乐室吧台不远的长桌前，某个衣着光鲜的男人正用油腔滑调的嗓门，站在一群旅客模样的年轻人们面前侃侃而谈。
“……你说清泉市？真是巧了，我从小就在清泉市长大，没有人比我对那里更熟了。”
“真的？”某个二十出头的小伙子惊喜地望向那个男人，语速飞快地继续说道，“你是联盟的居民吗？”
“联盟？啊……你说那个，”男人愣了下，不耐烦地说道，“我离开家门外出游历的时候可不存在什么联盟，整个清泉市只存在巨石城这一座真正意义上的幸存者聚居地，其他的小村子根本不配称为聚居地。”
他的名字叫基修，是巨石城银行行长的次子，早年被他老爹托付给本地相熟的行商，送去理想城见世面。
转眼间都快五年了。
在巨石城的时候，他是城中有名的纨绔子弟，就算是内城的贵族，看在他父亲能帮忙赚钱、他母亲家族地位不小的份上也会给他几分薄面。
而那些外城的居民就更不用说了，不管他干什么混账事儿，也不会有人找他麻烦，欺男霸女的事情他更没少干过。
然而到了理想城，这里完全是另一回事儿，根本没有人把他父亲巨石城银行行长的身份放在眼里，他兜里的筹码甚至没法直接换成cr。
得亏他老爹不定期给他寄些钱，否则他堂堂一介贵族，搞不好还得去快餐店打工。
理想城确实繁华，人也比巨石城多了不知多少倍，但宅在几十平的房间里，整天只能在端点云上和一群沙雕们对线并不是他想要的生活。
那群弱智。
但凡在巨石城敢对他那般不敬，他铁定把人找出来一枪崩了。
如果不是路途遥远，老爹不给机会，自己又攒不下路费，他早就想回家了！
当然，他想家的原因也不完全是因为想念那儿的自由，更多的还是他想做些什么，证明他不是端点云上的那些傻叉们说的那样——他是个除了有个好爹之外一无是处的废物。
尤其是最近，企业理事会最近颁布的决议让他看到了希望，理想城甚至开通了前往河谷行省的航班！
他打算借着这股东风振兴他的故乡！
觉得气氛差不多到位了，基修用力清了清嗓子，换上了振奋人心的语气继续说道。
“……朋友们，我们正在迎来一个充满机会的时代！你们听了吴副部长在新闻发布会上的讲话了吗？从今往后，企业将更激进、更主动地拓展业务范围，而作为企业海外业务的第一站——河谷行省的清泉市，拥有五十多万人口的巨石城，毫无疑问是最有潜力的市场！”
然而——
出乎他意料的是，那些年轻人在听完了他的这番话之后，却并没有什么反应。
至少没有他期待的那种激动和憧憬。
“吴……你说那个老头？”
“人家不老好吗。”
“呃……也是，不过我倒是没注意他说了什么。”
“话说巨石城是哪里？”
“我们不是去曙光城吗？”
“我应该没买错机票吧。”
一群人有说有笑地交头接耳，完全没把他的那番话放在心上。显然他们只是来旅游的，生意方面的事情并不是很感兴趣。
基修的眉头抽动了下，但仍然没有放弃，试着做最后的努力。
“没错，我们会在曙光城下飞机，但说到河谷行省就不得不提到巨石城，那可能是整个河谷行省南部唯一一块文明的净土，到了曙光城之后我们可以雇佣一队佣兵护送我们前往——”
一名个头稍高的年轻人咳嗽了一声，打断了他越来越大的嗓门。
“企业出境办公室提醒过我们，离开了云间行省一定要谨慎，突击队收不到我们的求救信号，如果没有必要，最好不要离开联盟实际控制区域。”
一个戴着眼镜的年轻姑娘点了点头，一脸担心地说道。
“确实，我听说……河谷行省是死亡之爪的发源地，那些头顶长角的家伙甚至能一爪子撕碎动力装甲。”
“那多半是夸张了……不过话说我们会碰上野生的死亡之爪吗？”
“不知道，不过79号避难所可以参观死亡之爪！听说那儿还有传说中最初诞生的第一头！”
“死亡之爪竟然是人工造出来的！？”
“你才知道吗？”
“你们去吧，我打算在曙光城待几天……听说三天后有一场庆典。”
“可以见到那个传说中的管理者吗？”
“哈哈，少犯花痴了，人家可没空见你一个游客。”
那些男男女女们有说有笑地聊着，话题不自觉地又跑到了联盟那边去。
看着这些油盐不进的家伙们，基修握紧了拳头，额头上不禁冒起了黑线。
可恶……
这群家伙！
为什么根本不听他讲话！
深吸了一口气，基修压下了心头的怒意，告诉自己一定要冷静，不能意气用事。
能够买到首飞航班机票的大多是有钱人。
要么自己有钱，要么家里有钱，或者干脆就是商务出行。
如果能从这些家伙手中弄到cr，投资巨石城当地的产业，他的计划会顺利得多。
他已经想好了。
巨石城的问题在于阶层固化导致的发展停滞，懒惰地幸存者们发现不管怎么干活儿也当不了贵族，干行商做点买卖又得冒着被掠夺者剥了皮的风险，于是在沮丧中变得更穷。
解决问题的方法很简单。
只要在外城的外面再建一座外城，让原来的“外城”变成“中城”，问题不就迎刃而解了吗？
不止如此，理想城先进的金融经验他也打算借鉴下。
不过这张牌得作为压轴的底牌，不能一开始就打出来。
在内城推进恐怕阻力不小，在外城搞会被他老爹打屁股，但如果是在巨壁外面那就没问题了。
一种基于信用发行的数字货币！
那群没见过世面的土鳖们肯定会被他天才般的想法惊掉下巴！
然而让基修苦恼的是，这些理想城来的富家子弟们对他说的东西根本不感兴趣，那些戴着神经连接设备打盹儿的生意人们又懒得搭理他。
目光在休息室内一阵寻觅，他很快注意到了坐在角落打牌的四个家伙，眼睛顿时一亮，朝那边走了过去。
与此同时，刚抽到一副好牌的夜十正琢磨着如何管理脸上的表情，而就在这时，陌生的声音忽然从一旁传来。
“……你们好，很高兴和你们乘坐同一趟航班，我叫基修，巨石城银行行长的次子。”为了让自己的搭讪不显得生硬，他将目光投向了桌上的纸片，好奇问道，“你们在玩什么？可以带莪一个吗？”
“扑克……你等下一局吧。”
压根儿懒得搭理这不知从哪儿来的路人npc，夜十两眼直勾勾地盯着即将看牌的方长，打算从他脸上读出破绽，然后用手上这幅好牌狠狠地找回场子。
然而让他失望的是，方长并没有看牌，而是将目光投向了那个同他们搭话的男人。
巨石城银行行长的次子？
也就是……
艾丽莎的哥哥？
方长的表情略微惊讶。
这也太巧了吧……
不过话说回来，由于太久没去巨石城，他都快忘了那个曾经委托过他找猫咪的npc了。
“我叫方长……他们是我的朋友。”出于礼貌，方长做了自我介绍，接着又逐一介绍了夜十等一众伙伴们。
基修盯着方长看了一会儿，反复咀嚼着这个名字，总觉得在哪里听过，但一时又想不起来了。
不过这不重要！
能坐上这趟航班的人，都是有实力的主，也许自己在哪条广告上见过也说不定。
脸上摆出一副阳光灿烂的笑容，基修目光炯炯地盯着眼前的年轻人。
“我看到你的第一眼就知道，你不是普通人。”
方长笑着说道。
“所以你打算把刚才对那些人说的话对我再说一遍。”
由于夜十牌技太菜，他甚至能一边听那些npc说话，一边陪这小子玩牌。他也没想到这个混进航班的骗子会盯上自己，更没想到他竟然还有着巨石城银行行长次子的身份。
如果他没有说谎，那这身份可不得了。
“……既然你听过，那我就不重复了，”基修压低了兴奋的声音，“怎么样？有没有兴趣和我一起振兴巨石城？那儿的市场可不只是五十万人，它的影响力足以覆盖整个河谷行省南部，乃至大半个锦川行省！”
听到这句话，方长的脸上浮起忍俊不禁的笑容。
正想委婉地调侃这家伙一句何以见得，他的心中却是忽然一动，脸上做出感兴趣的表情。
“这样啊……那你说说，打算怎么振兴那个巨石城？”
见方长露出感兴趣的表情，基修的脸上露出藏不住的欣喜。
“很简单！不，其实也不算简单，只是没有人发现——”
“嘘。”方长做了个噤声的手势，打断了他的话，接着掏出一张名片递给了他。
“这么重要的事情可别在飞机上说……等下了飞机之后，你来这个地址找我。”
接过名片的基修愣了下，没有看那行地址，两眼发直地盯着方长。
“你……来过清泉市？”
“你这是什么话，我何止是来过，那儿就像我的第二个家，”看着这个懵逼的年轻小伙子，方长笑着说，“长月集团听说过吗？没听说过的话，肯打鸡呢？”
“那是你的公司？！”基修瞬间惊了，但很快回过神来，“等等，可我听说那是如月集团旗下的子公司——”
他当然知道这个公司！
上次给老爸的信中他还特意提到了这事儿！
方长咳嗽了声。
“你对股权的理解存在大问题……不过抛开这些，你不好奇长月集团的那个长，是怎么来的吗？”
长月集团是牛马集团和如月集团合资成立，只是因为资质问题挂在如月集团名下。
至于为什么要用自己的名字，方长也觉得纳闷儿，不过兄弟们没意见他也就无所谓了。
毕竟用牛和马确实不太好听。
基修不敢相信地盯着他。
“难道……”
看着明显误会了什么的基修，方长神秘一笑，不做任何解释，只是指了指他手中的名片。
“有些事情不方便在人多的地方讲……下了飞机聊。”
基修连忙打住话头，兴奋地点了点头。
“对！有道理！”
全然忘记了牌桌上的事儿，方长很快和这npc聊起了别的，越聊越投入，越聊越忘我。
当基修听闻眼前这人竟然和自己一样，有过在云间大学进修的经历时，顿时激动地一把握住了他的双手，一副相见恨晚的模样。
夜十瞅了坐旁边的老白一眼。
“……我终于知道方长说的那句话是啥意思了。”
老白愣了下。
“哪句话？”
“就是那句‘把手里的牌写在脸上’。”瞅了一眼盖在桌上的两张牌，夜十叹了口气，把桌上的牌收到一起，“这帮心眼多的家伙太脏了，这次真不玩了……咱三个还是玩斗地主吧。”
狂风深以为然地点了点头。
“赞同。”
……
从东海岸飞往曙光城的航班还在天上飘着，从大荒漠返航的钢铁之心号，已经带着胜利荣耀与旌旗返回了联盟的都城。
楚光在飞艇上休息了一晚，第二天的黎明时分，才和他的小玩家们一起乘坐吊舱返回了地表。
三天后曙光城将举行盛大的庆典，庆祝远征军的凯旋。
虽然还没到庆典正式开始的时候，但这两天街上已经洋溢起了节日的氛围。
为了不影响居民们的正常生活和工作，也为了不提前透支了庆典的喜悦，楚光从天上下来的时候并没有弄得大张旗鼓，甚至还特意叮嘱卢卡等人不要来接自己。
悬挂着联盟旗帜的钢铁之心号，也很安静地停在榆木区的边上，没有继续向聚居地的方向推进。
“哈哈哈哈，爷终于回家了！”双脚总算踏在了地面上，蚊子仰天长啸了一声，兴高采烈地走向了工业区的方向。
战争结束了！
真正属于地精科技的时代终于来临了！
比起那些多快好省、操作简单的装备，他果然还是更喜欢弄一些更有意思的发明。
几个小萌新站在麦田的边缘，眺望着远处那座繁荣的聚居地，脸上纷纷露出吃惊的表情。
“这就是曙光城么……”
“震惊！”
“太牛逼了……”
一栋栋错落有致的房屋，完全没有半点废土的感觉，红砖砌成的墙外刷着白漆，城市的外围还有不少正叮叮咣咣敲着的工地。
此刻距离他们最近的是曙光城的火车站。
车站门前的空地已经变成了货物集散地，往来的行商络绎不绝，隔着老远都能听到吆喝的声音。一只只硕大的木箱子几乎塞满了整个货运站台，等候调度的车厢在站台前排成了长龙……
这本身没什么好吃惊的。
现实中任何一座城市都比这里繁华。
但令人瞠目结舌的是，就在一年之前这里还是一片杂草丛生的荒野，压根儿没有什么屋子，更别说那一眼望不到边的农田。
这里的一砖一瓦，一草一木，都是从alpha0.1版本以来进入游戏的玩家们，和npc们一起亲手建起来的。
那扑面而来的震撼，比照片中见过的强烈太多了……
瞧了一眼那些没见识的家伙，我最黑笑话了一句说道。
“你们咋一副刚来的样子。”
法外狂徒挠了挠后脑勺。
“呃，我确实头一回来这儿……我的复活点在79号避难所，一出生就被送前线去了。”
他还记得挺清楚的，刚到前线没多久，就被那些老玩家们忽悠到军团的阵地上当炮灰去了。
后来他才从论坛上偶然得知，那个穿山甲竟然是自己人。
旁边的醒了就困也是一样，震撼地点了点头。
“我也是……头一次回家。”
我最黑眼睛一亮，勾住了两人肩膀，嬉皮笑脸地说道。
“beta0.4版本的老兄对吧？哈哈哈！走，哥带你们长长见识去。”
法外狂徒闻言顿时警觉起来。
“你要干什么……违法的事情我可不敢。”
醒了就困也是同样警觉地看着这家伙。
“+1！还没联盟的时候爷就在排队了！你可别带我乱来！”
我最黑撇了撇嘴。
“切，谁不是排队进来的……放心，就是请你们吃碗拉面，大清早的想啥呢。”
嗐。
原来是吃面。
两人顿时露出没劲的表情。
白期待了！
看着那些勾肩搭背、吵吵嚷嚷的小玩家们，楚光的脸上露出了老父亲般的笑容。
不少beta0.4版本的玩家虽然为联盟打了好些日子的仗，死了不知道多少回，但其实并不知道联盟是什么，只当是游戏的设定。
相信此刻他们会有更深刻的理解——那是一群人共同组成的家园，人们为它而战不只是为了钱和经验。
当然了，就算他的小玩家们对联盟的事业有了新的理解，他也还是更希望他们能以欢乐的方式进行游戏，不必背上“文明复兴”、“团结活下来的人们”等等一系列过于沉重的负担。
那是他的工作。
除了联盟的管理者这层身份之外，他同时也是《废土ol》的游戏策划。
相比之下，他还是更愿意他的玩家们能以轻松的心情来玩这款游戏。
毕竟就像他说过的那样，这是欢乐向的休闲游戏。
从玩家们的身上收回视线，楚光笑了笑说道。
“走了，我们也该走了。”
坐在楚光的肩膀上，双手托腮的小柒，一直在端详着他脸上的表情。
看出了那一丝不易察觉的寂寞，小柒以为楚光是在为没有人来接自己而感到寂寞，于是用充满干劲的语气打气道。
“没关系的主人，小柒会永远陪着您的！”
楚光闻言一愣，随即哈哈笑出了声，伸出食指轻轻碰了碰它的小脑袋。
“嗯，多亏了有你陪着我。”
“嘿嘿。”
小柒的脸上露出满足的笑容，开心地晃着小腿。
就在楚光寻思着是先去北街吃个早饭，还是直接回避难所做体检的时候，一道熟悉的人影正从不远处向这边走来……