就在来自凯旋城的军团大使秘密会见了帝国派驻曙光城的加拉瓦公爵的同一时间，另一场秘密的会谈同样在进行着。
宽敞空旷的会议室。
穿着白大褂的杨凯恭敬地站在拉开的椅子一侧，像是在等待着什么。
就在那分针走到整点时刻的一瞬间，会议桌正对面的椅子上忽然浮现了一道人影。
那人样貌平平无奇，没有任何能让人记住的特点。再加上那面瘫的表情，属于是丢进人堆里便找不出来的那种。
然而即便如此，从某位b级研究员那毕恭毕敬的神态却不能看出，此人在学院的身份非同一般。
“坐吧。”
听到会议桌对面传来的声音，杨凯没有任何犹豫，立刻坐在了一旁的椅子上。
也就在他坐下的同一时间，那高高在上的声音继续传来。
“汇报你的工作。”
“是，尊敬的首席技术官先生。”
杨凯毕恭毕敬的说着，接着事无巨细地报告了这段时间以来，彷徨沼泽以南地区发生的一系列事情。
尤其是关于联盟的部分，他着重做了详细的报告。
“……根据我们的了解，联盟正在计划建造太空电梯。我推测他们应该是回收了20号避难所的蓝图，包括其无轨道电梯的设想，在我们的监测设备观测记录中能够找到相关线索。”
顿了顿，杨凯继续说道。
“另外，和我们此前预料中的一样，他们将目光放在了‘天人’身上。”
会议室里安静了一会儿，坐在会议桌前的首席技术官似乎是陷入了沉思。
杨凯没有说话，而是耐心的等待着这位大人的思考。
良久之后，那声音再次从前方传来。
“很好。”
光是听到没有波澜起伏的音调，杨凯根本分辨不出这句话到底意味着好还是不好。
迟疑了片刻之后，他用试探着的语气说道。
“按照现在的情况继续发展下去，联盟下一步应该会试着清理轨道上的垃圾，甚至在轨道上建立空间站……虽然这不是什么坏事儿，但我担心情况可能会失控。”
“您是知道的，天人最忌讳的就是有人将手伸向外层空间，如果联盟执意推进太空计划，搞不好会导致天人的降临计划提前。”
事实上，学院那些安装有反重力装置的科研船一直都是可以在地表和外层空间自由往返的。
然而，几乎没有人会试图将科研船开到近地轨道附近，就算开过去了也不会停留太久。
太空垃圾和自动武器的锁定只是一方面的原因，更多的则是学院不想触碰“天人”的底线。
早在战后重建委员会时期，技术部便通过不断的试探和摸索，察觉到了拉格朗日点空间站对地球的封锁意图——
那些远征军的后人们出于某些原因，并不希望废土纪元时代的幸存者势力重返外层空间。
这种想法其实倒也不是很难理解。
虽然重建废土需要繁荣纪元的技术和资源，但繁荣纪元遗留下的技术和资源却又可能反过来让地表上的混乱加剧，成为维持废土纪元继续存在下去的养料。
这就好像把一件超级武器给了一个原始部落，并不会让这个原始部落进化到更开明的时代，反而可能让这个原始部落在旧时代一直“爽”下去。
学院也正是出于同样的理由，才有意的限制技术流出，哪怕是他们的附庸金蜥王国，也没能获得太多技术上的恩惠。
然而令人困惑的地方在于，“天人”并没有制定废土纪元结束的标准。
而这一行为造成的结果就是，他们对人联母星的封锁是无差别的。
也正是因此，学院的方舟计划只能在地表上秘密的进行，没法大张旗鼓的在外层空间搞。
20号避难所极有可能就是出于同样的理由，最终放弃了“无轨道电梯方案”，转而采取“思维投射”这一极其不稳定的二号方案。
讽刺的地方也正在于此，“天人”试图为人类文明创造一个纯净的“无菌环境”，以更小的代价完成从废土纪元向新纪元的过渡，然而从结果上他们却制造了一个又一个地狱。
不止如此。
他们同时还在以“保留文明的火种”的名义，将那些制造了一个又一个地狱的“极端意识体”吸纳为自己的一部分。
根据结论博士的推测，随着极端意识体的不断累积，“天人”极有可能在触发某个临界点之后，直接介入到废土上的事务中。
这个临界点可能和他们自身剩下的时间有关，也可能与他们从废土上观测到的现象有关。
也正是因此，学院的研究员一直在废土上谨慎的拆除着那些可能引爆危机的炸弹。
火炬教会便是其中之一。
事实上，他们并非像联盟管理者指责的那样，对“天人”正在越来越直接的下场干涉废土事务一无所知。
他们早就注意到了！
并且最顾虑的正是这个……
在听完了杨凯的汇报之后，首席技术官沉思了良久，最终轻轻叹了口气。
“……这种事情就算我们担心也没用，该发生的迟早会发生。而且相比起联盟采取一系列行为可能产生的风险，我倒更期待他们的行为会不会给一潭死水的局势带来一丝转机。”
杨凯的脸上露出一丝恍然。
“……您希望他们成为搅局者？”
首席技术官慢条斯理地说道。
“这是成本和风险最小的做法……你没发现企业的理事会一直都是这么做的吗？”
杨凯苦笑了一声。
“话虽如此……但我总担心他们会把我们拉下水，这帮人可不老实。”
首席技术官用很轻的声音说道。
“我们没法指望事情的发展百分之百合我们的心意，不过如果只需要支付少量的代价，我认为就算被拉下水也是可以接受的。”
“明白了……”杨凯认真点了点头，恭敬地继续说道，“那请问您还有什么新的指示吗？”
首席技术官想了一会儿说道。
“暂时还没有，先静观其变吧……对了，可以考虑把重力井的相关技术转移给他们，这应该能对他们的太空电梯计划产生一些帮助。”
杨凯闻言松了口气，看来总算是没有新的难题等着自己了。
他微微颔首，恭敬的说道。
“遵命……”
也就在他话音落下的同一时间，周围淡蓝色的全息光影立刻化作了星星点点的像素体，如被风吹散的沙砾一样消散了……
……
大荒漠的中央，漫天飞舞的黄沙滚滚，就好似卷动在地上的云层。
这里是整个中州大陆的中间。
沿着赤道线一路往西去便是军团的地盘，而往东边跨过一片汪洋大海则是婆罗行省。
此刻，一名穿着蓝外套的男人正站在沙丘上，眺望着远东的地平线。
他眼睛微微眯起，嘴里轻声地啧啧着。
“……这帮蠢东西真是有够惨的。”
他的名字叫归墟，乃是启蒙会的会长，同时也是0号避难所的所长……虽然这两个头衔都是他自封的。
自从“天堂之战”爆发以来，他便一直密切的关注着海涯行省的局势。
而最后的结果也果然不出他所料，东方的那群异端们被古老的幸存者势力联合起来暴揍了一顿，并且被揍的体无完肤。
那些家伙就像一只被碾死的蟑螂一样，毫无悬念地被按死在了地上。
对于火炬教会的下场，他的心中自然是以嘲笑居多。
那帮人实在不聪明，行事也过于高调。他们几乎把能得罪的人都得罪完了，这要是还能不死，那才真叫巧了。
而“火炬计划”的真正传承者——启蒙会则完全不同。
隐秘的行事风格让那些古老的幸存者势力就算厌恶他们，也找不到他们藏在哪儿，只能在他们的影子下面来回兜着圈子。
再一个，大荒漠上终日不止的风沙是最好的掩护。
那夹杂着铁锈的沙子不但遮断了所有打探的视线，而且还屏蔽了那聒噪的电磁波，将大荒漠的内外分割成了两个信息不互通的世界。
只要他们不从这里出去，便没有人能奈何得了他们。
冷冷的看了一眼东边的方向，归墟正要转身离去。
然而就在这时，他的头顶上方忽然传来一丝动静。
敏锐的察觉到了那快速接近的物体，他停住脚步向上看去，只见一道黑影从天空划过，重重地撞在了远处的沙丘上。
“……什么玩意儿？”
报废的卫星？
偏偏掉在了这里？
归墟的脸上浮起一丝阴晴不定的表情，视线在那天空与地面之间不断游动着，心中似乎在做着某种权衡。
虽然大荒漠中偶尔会掉下来一些轨道垃圾，但恰好掉在启蒙会总部入口的附近却还是头一回。
这玩意儿不像是自己掉下来的，倒像是有人送到他们的面前……
他将食指点在了耳边，语气谨慎地说道。
“……夜鸽，有什么东西掉在了我们附近，你过去看一下。”
通讯频道中很快传来回答。
“是。”
就在话音落下的同一时间，一道道身影从那遮天蔽日的沙尘暴中显现了身形，朝着那座被什么东西砸中的沙丘走了过去。
他们装备精良，手中端着人联陆军的制式突击步枪，身上的外骨骼更是清一色的沙漠涂装。
走在队伍最前列的那个门徒便是夜鸽。
和队伍中的其他人不同，他并非真正意义上的避难所居民，而是由避难所居民设计的仿生人。
也正是因此，他深受归墟的信赖，被后者视作是左膀右臂。
望着行径在远处的小队，归墟耐心的等待了片刻。
并没有让他等待很久，通讯频道中很快传来回答。
“……是一只报废的卫星，先生。”
果然如此。
听闻只是一只报废的卫星，归墟立刻失去了兴趣，言简意赅的吩咐道。
“回收起来，交给技术科去琢磨吧。”
人联时代的卫星少说也有千万颗，指望从里面找到什么有用的东西和大海捞针没什么区别。
对于能从里面找到什么宝贝，他心中并不包含多大指望。
夜鸽在通讯频道中应了一声“是”，随后便走上前去将那枚卫星从地上捡起。
然而就在它双手触碰卫星的一瞬间，异变却忽然发生了。
它的眼睛猛的睁大，整个人僵住待在了原地，肩膀如同触电似的抖动着，接着瞳孔中闪过一串淡蓝色的数据流。
站在周围的士兵都被这一幕给愣住了，不知道自家队长身上发生了什么，手足无措的站在原地不知该如何是好。
“发生了什么？！”
“是那个卫星！”
“快把那玩意儿从他手上拿开！”
站在旁边的副队长当机立断，连忙上去就要将那卫星从队长夜鸽的手中夺走，然而他才刚伸出手表现出想这么做的意图，一到寒光便从他的手腕处闪过。
那光束似乎是从那废弃卫星的某处射出，直接贯穿了他的手腕，接着他便眼睁睁的看着自己的双手和外骨骼分离。
鲜血从平整的断面喷涌而出。
直到这时，那钻心剜骨的巨痛才缓缓的爬上了他的神经末梢。
“啊啊啊！！！”那副队长惨叫着，扑通一声跪倒在了地上，短短数个呼吸的时间，便将身前那一片沙地染成了赤红。
看到这突然的一幕，周围的士兵都蒙了，几乎是条件反射地架起了手中的步枪，对准了失控的夜鸽。
然而就在这时，夜鸽的瞳孔却忽然染上了一层猩红，就和变了个人似的，瞪向了周围举着枪的士兵。
紧接着那些士兵们便惊恐地发现，他们的四肢就像被牢牢的锁在了外骨骼上一样，任凭如何挣扎都动弹不得。
看着这群待宰的羔羊，夜鸽的脖子动了动，嘴角翘起了一丝淡淡的嘲讽。
就在它正打算给这些无礼之徒一点教训的时候，一架无人机忽然从一名士兵的背包中弹出。
但蓝色的全息光束从那无人机的底盘下方射出，在松软的沙地上交织出了归墟的身影。
“住手！”
夜鸽缓缓放下伸出的手，上下打量了那全息影像一眼，嘴角向上翘了翘。
“幸会。”
站在全息光影中的归墟冷冷的盯着它，面无表情的说道。
“你是什么玩意儿？”
虽然不知道发生了什么，但他能明显的感觉到，自己的心腹被什么脏东西占据了身体。
而这一切的根源便是那个从天上突然掉下来的卫星……
说着的同时，他的目光向下移动，落在了归墟捧在胸前的双手和手中的银白色球体。
对于归墟的询问，占据夜鸽身体的那人没有任何隐瞒，直截了当地说道。
“我是你们口中的异端。”
归墟的眼睛彻底的眯成了一条缝，语气中带上了一丝危险的意味儿。
在那句“异端”说出口的瞬间，他已经猜到了这家伙的身份。
根本不用猜。
这家伙是火炬的先行者！
“……你来这里做什么？”
“救你们。”
救我们？
归墟先是一愣，随即像是听到了什么很好笑的笑话一样，哈哈大笑出声来。
“救我们还行……可惜了，我们可不需要你们救，你们有那闲工夫还是救救自己罢。”
控制着夜鸽的先行者安静的等他笑完，随后慢条斯理地说道。
“……瞧瞧你们现在这窝囊样，藏在大荒漠的深处吃沙子，还指望着能实现什么火炬计划……呵呵，恕我直言，外面的幸存者势力根本就没把你们当回事儿。”
听着这嘲笑的声音，归墟的眼中闪过一丝恼火，危险的压低了声音。
“我们只是行事比较低调……你以为我们和你们一样吗？”
“我从没这么想过，那简直是侮辱我们，”看着已经在发作边缘的归墟，先行者用平缓的语速说道，“你们继承了蓝外套的所有缺点，包括软弱、自大以及自以为是。我们虽然输了，但我们至少轰轰烈烈的燃烧过，而你们从始至终都是藏在阴沟里的老鼠。活下来很值得骄傲吗？在我看来你们和死人唯一的区别，就是暂时还没有躺进棺材里。”
归墟冷冷地看着他说道。
“就算你说的再多，也改变不了自己是个失败者的事实。”
“没错。”
并没有把这句话放在心上，那先行者只是用很轻的声音说道。
“虽然很不甘心，但海涯行省的天国确实崩塌了……不过你真的对于我们一点儿都不感兴趣吗？我们可是留下了一笔庞大的遗产，甚至就连古老的幸存者势力们都在为了这笔遗产而争吵。”
归墟的眼睛再一次眯了起来，目不转睛的盯着眼前的仿生人。
“你想怎么帮我们？”
见眼前之人的脸上露出感兴趣的表情，先行者的嘴角也终于翘起了一丝笑容。
在归墟的注视之下，他缓缓开口说道。
“完型生命体的项目，我知道不只是我们，你们也一直在研究……但很显然你们的学者没有我们的学者研究更深入。”
归墟：“……所以呢？”
“所以，我打算把我们掌握的知识转让给你们。”
听到这句话的瞬间，归墟愣住了两秒，难以置信的看着眼前这家伙。
警惕和贪婪两种截然不同的情绪在他眼中不断变换着，而最终还是后者占了上风。
他承认，他确实心动了。
不过出于内心深处的多疑，他还是谨慎地问了一句。
“……你为什么要这么做？”
那先行者用理所当然的语气说道。
“这不是明摆着的吗？我想利用你们的野心，而且目前来看，你们是最有资格使用我们留下的这笔遗产的人。”
那些灰黑色皮肤的“改良品种”正是启蒙会的手笔。
能够在绿色皮肤变种人身上应用的技术，同样能在那些灰黑色皮肤的变种人身上使用。
归墟的心中情不自禁的浮起一丝狂喜。
尤其是在听到了这家伙的坦白之后，他再一次的放声大笑了起来。
“哈哈哈！真是有趣……利用我们的野心，你又指望从我们这儿得到什么呢？”
那先行者慢条斯理地说道。
“暂时不需要很多，把这具身体借我用用就好了。”
听到如此简单的要求，归墟也不管什么心腹不心腹了，在一众士兵错愕的眼神注视下，爽快地一口答应了下来。
“没问题，它已经是你的了。”
比起区区一台仿生人，能够雇佣前火炬教会的先行者作帮手简直是太值了！
尤其还附赠“完型生命体”项目的研究成果！
通过火炬教会的技术，他有十足的信心能够打造一支远比火炬教会庞大数倍的变种人军团！
这是由暴虐和毁灭组成的军团，将彻底的把恐惧这个单词刻在所有幸存者的心底！
在得到了肯定的回答之后，控制着仿生人的先行者，脸上露出了一抹笑容。
“谢谢。”
归墟同样面带笑容地看着他，声音不自觉的带上了一丝尊敬。
“我该怎么称呼你？先行者？或者……你想在我们这儿当个长老？”
“不必了，我有自己的名字。”
双手捧着卫星的仿生人思索了片刻，随后便开口说道。
“你就叫我……‘天启’好了。”
“天启……哈哈，不错不错，是个好名字！”归墟脸上的笑容愈发的愉快了，站在那全息光影旁边的士兵们确实面面相觑。
看着地上因为失血过多而休克的副队长，其中一名士兵咽了口唾沫，压低了声音在通讯频道中小声说道。
“会长大人……我们的副队，怎么办？”
听到这小声的提醒，归墟终于注意到了那个失去双手、趴在地上动弹不得的家伙。
没有浪费太多思考的时间在这种无关紧要的事情上，他用无所谓的语气随口吩咐道。
“找个地方埋了吧。”
听到这句话，周围的士兵们面面相觑，交换着眼中的错愕，无法相信这句话居然是从他们尊敬的会长大人嘴里说出来的。
然而命令就是如此。
想到违抗命令的后果，他们即便心中一万个不服，也只能低下僵硬的头颅，沉声领命道。
“是……”
目送着那群士兵拖着地上的尸体走远，归墟接着又看向了抱着卫星站在原地的天启，微笑着说道。
“你占据的这具身体原本就是他们的队长，以后他们就是你的部下了……请随我来，我会带你去我们平时休憩生活的地方。”
知道这家伙并没有完全信任自己，不过天启并没有多说什么，只是意味深长地看了归墟一眼，随后便跟上了他脚步，随着那投射着光影的无人机一同消失在了漫天飞舞的黄沙中……
一场新的对抗在悄无声息中已经拉开了序幕，不过此刻那些琐屑的麻烦暂时还没有影响到废土上的幸存者们对天堂之战胜利的喜悦和庆祝。
楚光仍然在南部海域的群岛上进行着访问活动。
而与此同时，101号营地已经对太空电梯计划正式立项，项目组的专家们也已经乘坐专机抵达了南部海域，并在70号避难所的工程师的陪同下对珊瑚城附近的海域进行了考察。
在设计整个太空电梯的基座之前，他们首先得做好选址的工作。
这样一来，等到时候联盟的代表拿着ppt到黏共体会议上和其他幸存者势力的代表讨论的时候，也能稍微显得“不那么像是在开玩笑”一点儿。
而就在楚光为联盟的幸存者们操劳着的时候，他的小玩家们也没有闲着。
按照以往的惯例，每次资料片结束之后，服务器都会迎来一段相对平和的发展期。
这是属于生活职业玩家的周期。
毕竟战斗职业玩家们爽够了，也得让生活职业玩家们爽一爽，更何况发展和建设才是《废土ol》这款主打欢乐向的休闲养成游戏的主旋律。
目前联盟的几个核心聚居地大多已经进入了发展的瓶颈期，一部分玩家逐渐将目光转向了婆罗行省，也有一部分玩家将目光转向了黏共体联军刚刚打下来的海涯行省。
当然，除了那些思路正常的玩家之外，《废土ol》总是不缺脑回路新奇的玩家。
就在大多数玩家都在思索着如何紧跟着版本的脚步的时候，一小部分玩家已经开始琢磨起了如何引领版本的潮流，没事儿自己找事儿。
比如不久前才和管理者一起走过红地毯的蚊子老兄，就把主意打到了正在前线埋头猛挖的军团第37万人队的身上。
海北市的废墟上。
瞅着眼前满脸黢黑、像是刚从煤矿坑里爬出来的威兰特人十夫长，蚊子客气地给他递了一根香烟点上。
“……你们这用铲子一点儿一点儿地挖也太费劲了，要不买两台挖掘机得了。”
那威兰特人涨红着脸，憋了半天才憋出来一句话。
“我们没钱。”
“没钱？这好说！我们的挖掘机正好不要钱！”蚊子嘿嘿一笑，热情地勾住了那位一脸懵逼的大鼻子的肩膀，继续说道，“就用你们的装备换，我稍微吃点亏……一辆坦克换一台挖掘机，你看怎么样？”
(本章完)
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