所谓无巧不成书。
果儿进府后，就被安排到景澜院，如今是冯晓瑟房里的二等丫头，本来是轮不到她来陪同小姐外出。因着大丫头春萍、秋萍都在忙于收拾往普度庵进香所需的物品，忙得不可开交，所以冯晓瑟那日到景寿院请安，便带上了果儿。
李竹君的眼神变得凌厉：“事关重大，果儿说的话，你信得过？她有这种毛病，是怎么骗过验身，进得府里来的？她又怎么能够确定，她手腕上的红疹子，就一定是因了那串红珠子而来？”
深宫，红麝串，冒充红珊瑚，如果事情属实，那么这就是一泓深不可测的浑水。冯府在京城权贵人家里虽然排不上号，但至少宫里还是立着一位修容娘娘。与皇家扯上干系，任何事情都会变得不简单。
果儿的突然出现，是不是有意的安排？她主动说出香料的事，到底是忠心为主，还是另有目的？
“母亲您担心的事，女儿也想到了。那日，我房里与往常一样，没多出来什么，也没少了什么。并没有人刻意在我跟前提起果儿，也不见她四处晃荡引人注意，是我要往景寿院请安，突然想起果儿这个名字还挺可爱的，就亲自点她跟着我。
我让秋萍暗暗查过，果儿是个挺本分的人，平日里只在景澜院里活动，极少与院外的人打交道。她不出挑，也不懒惰，人缘不错。至于她私下里是否另有主子，被人驱使，女儿手上得用的人不多，无法查证。
我在香膏里调上玫瑰香粉，涂在果儿的脖颈、后腰处，又从私库里翻出了积年未用过的奇楠，碾成些粉末，用在果儿的肘弯、膝盖、脚踝处，亲眼见到完好的皮肤长出红疹子，与那日我见到的，一模一样。
我单独问过果儿，她说她在家里的时候，家里穷，吃了上顿儿没下顿儿，从来没见过，甚至没听过香料这种东西，所以不知道自己有这个毛病。
第一次发作的时候，是春日里，她为衣服熏香防虫，那次接触的是藿香。红疹子起来的时候，手臂、胳膊，满满都是。她又惊又怕，还不敢告诉管事的，怕被撵出去，自己悄悄煮了些艾草水，洗了洗皮肤，好在红疹不过一两日，就渐渐消退了。后来她又接触到了百合香、依兰香、沉水香，无一例外，都会起红疹子，于是她就确认了自己的这个毛病。
为了避免发作，果儿平时很小心，尽量地避免接触到香料，连香脂香膏也是不用的。那日祖母房里，并未熏香，只是剪了两支梅花插瓶。除了红珠串，果儿并未接触其他物事，而且红疹子是在她拿住红珠串之后才出现的，所以可以确定。”
可以瞒骗过眼睛，却骗不过身体的异常反应。
“原来是这样。”
李竹君心念飞转，冯晓瑟事后的应对还算完整，那串红珠子看来的确有古怪：“果儿你可安排好了？”
冯晓瑟道：“我让她去书房整理书籍，那里僻静些，少惹人注目。”
在还未查清果儿的来历，确定她是可以信任的情况下，把她调开，既是为了保护她，也是为了防备她。
李竹君又问：“那红珠子共有几串？”
冯晓瑟回答道：“共有两串，其中一串被三姐姐挑走了。”
三小姐冯晓笛，是二房老爷冯子善的长女。冯子善是庶出，生母万姨娘已经去世。
“三小姐挑走的那一串也有问题？”
冯晓瑟摇摇头：“这女儿就不能确定了。二姐姐先挑，而后我再选。后来五姐姐说喜欢，就从我这里拿走了。最后回到景澜院，果儿才将异常告诉我。”
有光明，就有黑暗；有美好，就有肮脏。
作为母亲，有最美好的希冀：自己捧在心尖上宠爱的孩子，面对的全部是光明和美好。但，这是不现实的。李竹君今日才恍然发现，孩子已经成长，有足够的心智去面对人生的黑暗和肮脏。
心里翻来覆去，沉思许久，该把女儿放到与自己平等的位置上来对话，还是始终把她守护在自己的羽翼之下？
许久，李竹君终于决定，她沉声道：“传闻，府里大小姐晋位修容，是陛下给予她的补偿。修容怀胎三月，小产了。”
冯晓瑟一愣，没有料到母亲会对她说这些，她还是个未出阁的姑娘，并不适合知道这一类的秘辛。但转念一想，又为母亲对自己的信任而欣喜。
宫妃有孕，血脉延绵，对皇家，对母族，都是极为重要的事。既然冯修容怀孕了，为何不向冯府报喜，为何没有昭告天下？
“是意外吗？”冯晓瑟斟酌着问。
李竹君深深地看她，意味深长地：“后宫里，永远不会有意外。”
冯晓瑟心中一沉，又问：“老太爷、老太太知道吗？”
两位老人最近红光满面，心情似乎非常好。
“消息被封住了，还是你外祖母从淑宁太妃那里听来的，然后悄悄递给我。至于老太爷、老太太知不知道，不好说。”八壹中文網
李竹君的母亲，现任的昌国公夫人诰命一品，她与先帝淑宁太妃是表姐妹，话语投机，关系亲密，经常进宫与淑宁太妃说话解闷。
冯晓瑟陷入深思，眼波仿似有水光在流动，好一会儿之后，她缓缓说道：“红珊瑚是贵重的宝物，人人都知道大姐姐最爱红珊瑚。听老太太说，大姐姐笃信，红珊瑚的灵气能给她带来好运，所以她佩戴的首饰，几乎都镶嵌、妆点着红珊瑚。
老太太还说，大姐姐的永福宫，有一株两人高的红珊瑚树，鲜艳润泽，枝干粗壮如碗，形体开阔如扇，称得上是稀世奇珍。至于各色珊瑚盆景、玩器，那就更多了，不一而足。”
红珊瑚生长在远离人烟的深海里。东省临海，宫里品相优良的红珊瑚，几乎都是东省永盛候古家所进贡。
如今看来，已经有技艺能将红麝珠的香味掩盖着，并且做成与红珊瑚珠一模一样，外人看来天衣无缝。那么，做出一株与红珊瑚树毫无二致的红麝树也不是什么难事。
李竹君早已经想到这一层，轻叹一声：“天下之大，有不少能工巧匠，想不到技艺已经出色到这样的地步，堪称鬼斧神工。”
话说到这里，两日前景寿院里的那场小风波，谁是谁非就已经不再重要。深宫里的斗争，没有硝烟，但却比战场上的厮杀更为恐怖。因为它是阴狠的，森冷的，甚至是以和善的笑容为掩盖的。两串红珠，仿佛两条血带子，将这种残酷延伸到宫外头。
雪已经停了。
从绞纱帐的缝隙向外看去，天空一片灰蒙蒙。云层密密厚厚，堆堆叠叠，一直延伸到天边。
冯晓瑟感觉一股寒意从心底慢慢涌出，直至四肢百骸。她拿起茶盅，放到唇边，正要喝，被李竹君止住：“冷茶伤胃，莫喝。”
“母亲……”
冯府风光无限的荣耀，竟然是以冯修容的失子之痛所换来的，人人喜悦欢欣的时刻，谁又会怜惜冯晓筝的感受？
成王败寇。落败的人，有补偿，却没有公道。
冯晓瑟有些惶惑，有些迷茫。
李竹君握着她的手，温暖从手心传递：“母亲懂得。之所以跟你说这些话，不是为了让你对人心失去信任，而是想告诉你，人是有欲望，有所求的。在实现的过程中，不可避免地要付出代价。
人心隔肚皮，哪怕是最亲近的人。你永远不会知道，今天对你微笑，明天会不会转身就将你出卖。害人之心不可有，防人之心不可无，就是这个道理。
你的性子落落大方，宽容，以善意去揣摩人心。这是优点，也是缺点。它使你很容易忽略别人隐藏的恶意，使自己陷入危险的境地。”
“出卖？母亲，您的意思是……”
“任何事情都不能只看表面。我们看到的结果，有可能是虚假的，扭曲的，甚至经过利益交换的。
冯修容流产，不外乎两种结果。也许是无知无觉中被人所害，只能惋惜她的手段不够，护不住自己，也护不住孩子；也许是她窥见了别人的算计而顺势为之，那么便是有更为重大的诱惑，使得她愿意以放弃孩子为代价来交换。”
冯晓瑟想了想，情绪有些低落：“母亲，我需要一点时间，来理清我的思路。”
李竹君温柔地：“慢慢想，不着急。
今日母亲与你说的话，涉及宫中，已经出格了。出得我口只入你耳。回头我把果儿带走，让她在我房里伺候。红珠子的事情就交给母亲处理，你不要理会了。
我们只是普通人，那些污七八糟的事不掺和，也没这个能耐掺和。我们清清静静地过自己的日子，就好了。”
炭盆里的火光渐渐熄灭，在寸寸冰冷的空气中，世界，仿佛被隔绝了一般。
夜，似乎蕴含着神秘的美感。
没有星光，远山隐没在一片浓重的阴影里，只能模糊地看见浅浅的轮廓。
北风呼啸，凛冽刺骨。
这样寒冷的夜晚，最适合全家围坐在小火盆旁边，烤上两个土豆或者红薯，点滴的温馨，足够驱散一夜的寒意。
马车在空无一人的街面上奔跑着，家，已经近在眼前。
冯子康紧了紧身上的裘皮大氅，迈着大步，走进景澜院。