出得寿康宫宫门，沿着小径绕过假山，是一泓宽阔的湖水。清澈的湖水早已经结冰，远远看着，就如同一面光滑的镜子。
雪气凝结成薄雾四处弥漫。
顺着建在湖面的游廊慢慢走着，好似置身于云雾之上，幻境之中。
走过游廊，穿过月洞门，梅林便在眼前。
积雪压在枝头，仿似为梅枝穿上了一件玉做的衣裳，清寒的光映着如燃烧般的红，艳若桃李，冷若冰霜，有一股出尘的妖娆。
深深地呼吸着飘逸的梅香，淑宁太妃叹道：“果然美不胜收。”
北风拂过，梅枝顺着风轻颤，抖落几片碎雪，几缕花瓣。
“这样好的梅花，最适合拿来酿梅花糕。”看着一旁的冯晓瑟身上，淑宁太妃眼睛一亮：“前儿在皇太后那儿喝的梅花酒，清香甘美，让人念念不忘。瑟儿，你们家先老太爷擅长酿酒，你手上可有酿酒的秘方？”
知书“噗嗤”笑了：“旁人见到这般美景，定然做上几首诗，不然画张画儿也使得，偏偏咱们太妃娘娘，想着梅花糕，梅花酒。”
淑宁太妃不以为意：“吟诗作画是雅兴，美食，酿酒又何尝不是？”
冯晓瑟忍着笑：“回太妃娘娘，冯家先老太爷将毕生酿酒心得化为一本《酒经》，已经公诸于众，瑟儿没有秘方。不过太妃娘娘才刚提到的梅花酒，我倒是会酿制。”
淑宁太妃来了兴致：“你快说说，梅花酒该如何酿制？”
冯晓瑟脆生生地道“梅花酒的酿制有两种方法。若是喜爱浓香馥郁，便将梅花洗净风干之后，泡入酒中令其入香。若是口味清淡，只将花瓣装入绢袋里，加热酒液，把酒倒在罐中，用细线栓住花袋，垂吊到距酒面一二寸的地方，然后密封坛口，静置于阴凉处十天，酒液就会被花香所浸透。不仅仅是梅花，一切有香之花，都可以依此法为之。”
淑宁太妃笑道：“有趣，有趣。”
冯晓瑟想了想，继续道：“摘下未开放的梅花蕊，浸腌在蜜罐里，密封。到了夏天，开封之后，花香与蜜香融为一体，以新酿的清酒冲泡花蜜，再加入冰块，色泽净透，沁凉爽口而又清香四溢，喝上一杯，暑气就全消了。”
淑宁太妃心情大好：“心里头想着冬日的景致好，不过听瑟儿这一席话，又迫不及待盼着夏天快点儿到来。”
知书在一旁陪着笑，说：“原来里头还有这样多的门道，怪不得太妃娘娘说美食、酿酒是雅事呢。”
淑宁太妃摘下手笼：“走，咱们采梅花去。”
刘忠忙卸下背上的黑漆小箱子，打开，从里头拿出两个带着盖子的圆形竹编小盒：“出来得匆忙，东西带的不齐备，只有这两个小盒子能够装着梅花，太妃娘娘您看可还使得？”
淑宁太妃接过一个，看了看：“凑合着用吧。”
梅林内有一座思芳亭，本有一条小路通向哪里，如今被雪掩盖着，只听刘忠道：“奴才为娘娘带路。”
见淑宁太妃点点头，刘忠便快走两步，行到了最前头。
身处梅林中，一株株腊梅傲然挺立，历经了无数的风刀霜剑，汲取着阳光雨露，自有一股倔强不屈的高洁风骨。
砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
冯晓瑟抬手，从梅枝上摘下了一朵花蕊，指尖冰冰凉凉的，似乎还带着微微的刺痛感。
不知不觉间，小小的竹盒子已经盛满了梅花。
刘忠停下脚步，轻快的声音一瞬间变得凝重：“太妃娘娘，请止步。”
淑宁太妃正捏着一丛花枝，缓缓地凑向鼻尖，闻言，问：“何事？”
冯晓瑟也不解地望向刘忠，这一眼，却让她忍不住惊叫一声。
前方不远处，约莫十步开外的地方，有株梅树，树干分外粗壮，枝桠繁盛茂密，向着天空伸展，沉默，无声。一丛树枝上，挂着一根白绫，白领上吊着一名女子，她穿着一身普通宫女的宫装，身体僵硬，脸色发青，似乎已经死去多时。她悬空的脚下，有一个膝盖高的由雪垒成的雪堆。
红梅落了一地残红，血一般触目惊心。
这可怖的景象，不断地冲击着冯晓瑟的心灵，她的脑海一片空白，想要移开眼睛，却又不由自主地定定看着。
这是恐惧，却又不仅仅是恐惧，当中还夹杂着突如其来的震惊和直面死亡的残酷。
不知过了多少时间，好似不过刹那光阴，又好似一万年那样长久。
只听见淑宁太妃道：“知书，到懿坤宫，将事情禀告皇后娘娘，请她派人前来查看。”
“是。”知书应道，她的眼睛扫视了一圈，紧拧着眉：“刘忠，好好照顾娘娘。”
刘忠轻声地：“知书姑姑放心。”
冯晓瑟渐渐回过神来，平复情绪，恐惧有时候，更多地来自于心中的臆想。她开始冷静地审度周遭。
淑宁太妃深宫沉浮多年，见惯了生死荣辱，阴谋诡计，已经少有事情能够让她胆怯。侧头看了看冯晓瑟，略显苍白的脸，紧抿的唇，淑宁太妃低叹一声：“害怕了？”
冯晓瑟的声音出乎意料的镇定：“害怕，又又不害怕。”
淑宁太妃怔了怔，继而笑了。害怕，是对死亡天然的畏惧；不害怕则是因为没做亏心事，心安理得。
这份心性，算是正直，但在九重深宫之中，还远远不够。最终站在巅峰的胜利者，只有两种人：一种，是像皇太后那样，得上天眷顾，运气极好，处处有贵人扶持、襄助。另一种，心狠手辣，遇鬼杀鬼，遇神杀神，哪怕满手鲜血，心中也毫不畏惧。
不过好在，冯晓瑟并没有野心，多护着她一些便是了。只是冯修容……
想到这里，淑宁太妃眼神暗了暗，昌国公府与淑宁太妃娘家是远亲，算起来李竹君还得称呼淑宁太妃一声表姑姑。能够让李竹君硬着心肠送女儿入宫为婢，冯修容的所作所为只怕会骇人听闻。缺乏智慧又毫无自知自明的女人，最终只能害人害己。
“太妃娘娘，咱们还是先离开这里为好。林深树密，我担心，凶手仍然躲在这里，不安全。”冯晓瑟目光灼灼，四处梭巡着。
听她这样一说，不但淑宁太妃，就连刘忠也是一愣。自杀或者凶杀，不过是一字之差，但在后宫中，能掀起波谲云诡。
淑宁太妃犹疑地问：“瑟儿你是如何肯定那宫女是被人杀了，而不是自杀？”刘忠飞快地补上一句：“她衣裳，头发整齐，站在雪堆上，脖子就能够得着白绫，看着像是自杀才对。”
两人的目光齐刷刷地朝向冯晓瑟，冯晓瑟微微地不自在，语气就不那么坚定了：“我不肯定，只是猜测。太妃娘娘，刘公公，下雪天，雪积得又厚，地上泥湿湿的，我们一路走过来，鞋子都脏了，可是你们看，那姑娘的鞋子还是干干净净的，所以……”
淑宁太妃紧接着她的话：“所以她是被人杀了之后，驮到这里，再伪造了一个上吊自杀的场景。这样也可以解释她为何身上整齐，也许是被凶手收拾好了。”
冯晓瑟老实地点点头：“太妃娘娘，我是这样想的。”
淑宁太妃和刘忠面面相觐，一时无话。
天色渐暗。失去了光泽的天空变得越来越冷。
雪停了。
风却肆无忌惮地一波接着一波涌来，好似无休无止。它重重地撞击在梅树上，而后从树的间隙中呼啸而过。
那具挂在树桠上的女尸晃动着，衣袂飘飘。在漫天纷飞卷拂的花瓣中，好似踏过地狱血海的冤魂，悄悄地苏醒。
刘忠打了个寒颤，恍惚觉得这片幽深的梅林鬼影曈曈。他紧了紧衣领，对淑宁太妃道：“太妃娘娘，奴才认为冯书史说得有道理，咱们要不先退到林子外头去吧。”
淑宁太妃一言不发，但并未退却，反而向前迈出一大步，微仰着头，一贯平和的目光变得犀利，缓缓地扫视着，半晌，才从容地开口道：“魑魅魍魉，何足惧也。”
这是一份从骨子里透出来的威严，有自信，有骄傲，还有气度，就像是梅花，霜欺雪压，却不屈不挠，傲然而立。
“娘娘，”刘忠急得抓耳挠腮：“俗话说，人急烧香，狗急跳墙。那歹人眼见坏事被撞破，发狠了想要杀人灭口，可怎么是好？奴才们势单力薄，万一拼死也挡不住歹人行凶……您是千金之躯，万万不可冒险呐。”
淑宁太妃比之刚才，更为气定神闲：“那歹人又不傻，相反，还挺聪明，藏在梅林做什么？等人来抓么？”说着抬手一指：“所有的痕迹都被雪掩盖，连只脚印都没留下，不就证明事发距今已经过了很长的一段时间了。”
刘忠跺了跺脚：“娘娘体察入微，是这样没错，可是……”
冯晓瑟隐约猜到了淑宁太妃的心思，冰天雪地里，歹人选择了偏僻幽深的梅林，一来是方便伪造成自杀，二来是延迟被人发现的时间。而作为最先的发现者，毫无疑问是要接受怀疑的。若是此时离开，歹人也许会再次在现场布局栽赃陷害。不畏惧，不退缩，正正是心地光明正大，磊磊落落的表现。
“皇后仪舆，众人回避。”